– Какой у них флаг?

– Слишком далеко, не видно! – Крикнул в ответ матрос из «вороньего гнезда».

За следующие два часа неизвестное судно приблизилось к «Скопе» и взяло параллельный курс.

Наконец оно подошло настолько близко, что смотровому удалось разглядеть флаг.

– Под каким они флагом? – снова закричал помощник.

– Минутку, – ответил матрос в гнезде. – Они плывут без флага!

Помощник что-то пробормотал себе под нос.

– Что это значит? – спросил Этос.

Мужчина покачал головой:

– Возможно, ничего. Но иногда без флага ходят пираты, пользуясь этой уловкой, чтобы поближе подобраться к своей жертве.

Этос кивнул и нахмурился.

– Тогда нам лучше расценивать их как пиратов. – Он снова посмотрел на корабль, который был не больше пятнышка на горизонте. – Я признаю, что ничего не понимаю в морских делах. Но что-то подсказывает мне, что нам стоит приготовиться к сражению.

Мужчина кивнул:

– Я приведу на палубу Тимбла и корабельного жреца. – Он сложил руки в импровизированный рупор и закричал матросам возле снастей:

– Эй, вы там! Давайте шевелите своими ленивыми задницами! Я хочу, чтобы этот корабль был готов к бою! Приготовьтесь к абордажу и сражению, всё, что плохо лежит, привязать или спустить в трюм! Двигайтесь!

Он снова повернулся к Этосу.

– С этого расстояния трудно сказать что это за судно, – сказал он, – но это что-то большое, возможно галеон. А это, в свою очередь, означает, что корабль отлично вооружён, и так как они уже выровнялись с нами, мы знаем что он быстрый. Но он очень большой…

– Есть идеи?

Мужчина пожал плечами:

– Может быть. Возможно, у них больше осадка и они глубже сидят в воде. Если так, то лучшим вариантом для нас будет уплыть на отмель, там они не смогут нас преследовать.

Этос кивнул.

– Тогда держи курс к берегу.

Мужчина покачал головой:

– Мы сейчас находимся в проливе Дартолиуса. Эти воды хорошо изучены. В этой части пролива много рифов, на которые запросто можно напороться, вздумай мы подойти к берегу слишком близко. Я предлагаю взять правее и идти так, чтобы береговая линия оставалась в поле нашего зрения и только. Таким образом, если возникнет необходимость сбежать на отмель, мы сможем это сделать. Будем держаться достаточно близко, чтобы улизнуть при первой необходимости и достаточно далеко от опасных вод.

Этос посмотрел вверх на паруса.

– Я говорил, что мало что понимаю в морском деле. Но мне кажется, что с таким северо-восточным ветром дорога к берегу заберёт у нас много времени. Может нам лучше плыть по ветру?

– Оно-то да, – ответил мужчина, широко улыбаясь. – Но ветер мешает и им тоже. А мы пока что ближе к берегу, чем они. Преимущество на нашей стороне, если конечно их корабль не полон магов, управляющих ветром.

– Звучит неплохо, – признался Этос.

Мужчина кивнул и начал отдавать команде новые приказы.

Вскоре на верхнюю палубу поднялся Джитиндер, видимо его разбудили крики первого помощника. Он тёр красные от недосыпания глаза.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– Нас преследует корабль, – ответил Этос, показывая пальцем в сторону неизвестного судна.

– И что?

– Они плывут без флага. Обычно так ведут себя пираты.

Джитиндер кивнул, и на его лице появилась довольная улыбка:

– Значит, сражение.

– Возможно, – ответил Этос.

– Отлично. У меня как раз подходящее настроение.

Команда суетилась, выполняя всевозможные задания, и через несколько минут корабль был в полной боевой готовности.

Но неизвестное судно и не думало приближаться.

Этос ждал, наблюдая.

В конце концов он не выдержал и спросил помощника:

– Чего они добиваются?

Мужчина в ответ беспомощно пожал плечами.

– Может они вообще не пираты.

– Да сейчас, – проворчал Джитиндер. – Они преследуют нас уже больше часа.

Моряк снова пожал плечами.

– Я не знаю, молодые господа. «Скопа» готова к бою, какими будут ваши указания?

Этос покачал головой.

И ожидание продолжилось.

Солнце медленно катилось по небу. За следующие три часа напряжение выросло настолько, что его почти можно было увидеть. Каждый взгляд устремился в сторону черной точки на горизонте, все ждали. Ждали. …ждали. Но судно не приближалось.

– Корабль справа по курсу! – внезапно раздался крик «из вороньего гнезда», и все посмотрели направо. – Корабль справа по курсу!

Второй корабль, который был ещё слишком далеко, чтобы рассмотреть его флаг, появился словно по волшебству. Его паруса были маленьким белым пятнышком на фоне черной береговой линии.

Первый помощник выругался:

– Чёрт возьми… мы приплыли прямо в ловушку. Чёртов корабль наверное ждал в каком-то гроте или бухте, а затем сделал рывок, чтобы застать нас в врасплох.

Новый корабль тоже не приближался, а лишь преследовал «Скопу» на расстоянии.

– Мы в ловушке между ними, – мрачно сказал Этос.

– Какой у них флаг? – закричал первый помощник.

– Они плывут без флага, – крикнул в ответ смотрящий.

– Подкрепление, – проворчал Тимбл. – Нам следовало догадаться.

– И что нам теперь делать? – спросил Этос.

Тимбл беспомощно пожал плечами.

– Откуда мне знать? Я всего лишь корабельный маг и штурман, помнишь? Я прокладываю курс. Я не стратег. – Он кивнул в сторону первого помощника. – Спроси его. Он лучше знает, что делать. Я капитан только потому, что ты так приказал.

– Верно, – ответил Этос, разворачиваясь к моряку, – Что нам теперь делать?

Первый помощник хмыкнул:

– Все в ваших руках, сэр.

– Посоветуй.

Он почесал голову.

– Теперь мы мало что можем сделать. На отмель уйти не выйдет, они отрезали нас от берега. А учитывая, что они идут на всех парусах, убежать от них не получится.

– Так что нам, сидеть и ждать «у моря погоды»? – гневно спросил Джитиндер, раздражённый долгим ожиданием. – И позволить им решать, где и когда состоится сражение?

Этос серьёзно посмотрел на первого помощника:

– Хватит рассказывать, чего мы не можем сделать, скажи лучше, что мы можем. Мы можем напасть на один из этих кораблей?

Мужчина сжал губы: