— Доброе утро, Рафаэль Мамедович, — раздался в трубкехарактерный голос с акцентом. Это был сам Гурам Хотивари. Багиров чутьпоморщился. Он не любил этого мясника, обожавшего лично присутствовать прирасправах с неугодными соперниками и бывшими друзьями. Но высказывать своенеудовольствие нельзя, ссориться было невыгодно по многим мотивам. Они былинужны друг другу.

— Доброе утро, — недовольно буркнул он, — почему такойранний звонок, Гурам? Что-нибудь произошло?

— Просто звоню уточнить. Мне из Балтимора звонил Генерал,говорит, мы кого-то к нему присылаем. А я не в курсе, ничего не знаю. Может, выкого-то посылаете?

— Какой Генерал? — не сразу понял Багиров.

— Ну, Георгий из Балтимора, — терпеливо объяснил Хотивари, —говорит, к нему должен приехать какой-то человек от нас. Он вчера ему звонил.

— Какой человек? Почему от нас, я никого не посылал.

— Поэтому я и позвонил. Я тоже никого не посылал.

— Может, Артур кого-нибудь послал?

— Уже спрашивал. Он тоже ничего не знает.

Багиров нахмурился. Это был уже тревожный симптом.

— А что сказал этот гость? От кого он приехал?

— Говорит, друзья послали из Москвы. А ведь друзья Генерала— это мы с вами. И мы ничего не знаем.

— Может, это его личные друзья? — не хотелось верить вхудшее в это утро, которое так хорошо началось.

— Нет, — немного упрямо ответил Хотивари, — он ему сказал,что приехал от нас. Именно от нас.

— А зачем ему врать? — словно размышляя вслух, спросилБагиров. — Какая выгода от этого? Может, Саркисян послал своего связного?

— Он бы нам сказал. Без нас он бы никого не послал вАмерику. Мы ведь не первый год работаем. Он знает, как нужно вести себя вподобных случаях.

— Я с ним еще раз поговорю. Но это точно не я посылал. Какиеу меня связи могут быть с Генералом? Он скорее ваш человек, — осторожно добавилБагиров.

— А зачем тогда я вам звоню? — разозлился Гурам Хотивари.Всем была известна подозрительность Рафаэля Багирова и вспыльчивость ГурамаХотивари. Поэтому Багиров никак не отреагировал на немного нервное замечаниесвоего собеседника.

— Хорошо, — раздраженно произнес Багиров, — что выпредлагаете? Как именно нам нужно реагировать на это сообщение?

— Нужно проверить, кто это мог приехать к Георгию от нашегоимени, — предложил Хотивари, — и если это очередная подлость мерзавца Рябова, вконце концов нужно послать туда людей и разобраться с этим типом. Я думаю,опять он затевает какую-нибудь гадость и решил использовать Георгия, уже давноотошедшего от всяких дел. Вы ведь знаете, тогда мы ему помогли переправить вАмерику большую часть своих денег, даже счет ему открыли специальный. Может,кто-то узнал про это?

— Каким образом? Об этом знало только несколько человек.

— Может, узнал кто-нибудь и теперь решил припугнуть Георгия.Хотя его так просто не взять. Я его двадцать лет знаю. Он может отрезатьнепрошеному гостю его уши.

— При чем тут уши, — окончательно разозлился Багиров, — чтоза средневековые дикости! Нужно просто выяснить, почему этот незнакомец приехалв Америку. Может, он просто авантюрист. Хочет деньги сорвать и сбежать. Аможет, его действительно Рябой послал. Тогда совсем другое дело. Нужно узнать,что он затевает против нас.

— Поэтому я и позвонил, — сказал наконец Хотивари, — может,я кого-нибудь пошлю туда для проверки.

— Вот это будет правильно, — быстро согласился Багиров, — акого вы хотите послать в Америку?

— Моего Важу. Он, думаю, справится, — быстро ответилХотивари, очевидно, уже решивший для себя этот вопрос. — Почему его? — изумилсяБагиров. Важа был исполнителем самых кровавых разборок, самых страшныхпреступлений. Он был убийцей, любившим убивать и мучить людей, а значит, самымхудшим из возможных типов насильников.

— Он сумеет все выяснить, — усмехнулся Гурам. Багиров словнопочувствовал усмешку Хотивари и, уже не сдерживаясь, закричал:

— А если там случится ошибка? Может, это действительнокакой-нибудь старый знакомый самого Георгия. А ваш костолом поломает емуруки-ноги, пока поймет, кто перед ним.

— Не поломает, — уверенно парировал Хотивари, — я не толькоего посылаю. С ним поедет еще один человек, из бывшего КГБ Грузии. Настоящийпрофессионал. Он быстро этого авантюриста расколет. И выяснит, откуда тотприехал.

— Хорошо, — тихо согласился Багиров, — не нужно об этомговорить по телефону. Нас могут услышать.

В трубке раздался довольный смех Гурама.

— Что вы, — очень весело заявил Хотивари, — нас подслушатьне могут. Я ведь у себя держу американского инженера. И плачу ему, междупрочим, больше в два раза, чем он получал в своей Калифорнии. Зато за этиденьги он обеспечивает мне полную охрану от всяких подслушивающих средств. Мыможем спокойно говорить о чем угодно, но, конечно, вы правы — не стоитобсуждать все детали предстоящей операции по телефону. Это мы сделаем приличной встрече. Вы знаете, где находится мой офис?

— Конечно, знаю.

— Очень хорошо, приезжайте прямо сейчас ко мне — мы все обсудим.И решим, как нам лучше поступить в этой ситуации.

Багиров раздраженно откинулся на спинку сиденья. Почему,когда у него хорошее настроение, вечно звонит этот Гурам? Словно заранее знает,как можно испортить настроение человеку на весь день. Но вообще-то он прав.Почему этот неизвестный вдруг появился в Америке и тем более позвонил заранееГеоргию? Какая-то новая игра конкурентов? Багирову приходилось быть осторожнеедругих. Он знал, что приговор, вынесенный ему в свое время соперниками, былпоручен профессиональному киллеру. Лишь по счастливой случайности разговоркиллера подслушал какой-то прохожий в маленьком подмосковном городке, и убийцепришлось срочно возвращаться обратно домой. Но приговор еще не был отменен. Обэтом Рафаэль Багиров помнил всегда. И когда его люди покупали бронированныеавтомобили в Мюнхене, и когда выбирали для него тихую дачу за городом, и когдаон разговаривал с кем-то из своих «друзей». Он, как никто другой, хорошо знал —убийцей может в любой момент оказаться кто-то из самых близких людей. Исознание этого превращало его, в общем-то счастливую, жизнь в бесконечнуюпытку.

В тот день он простился с Алексеем Александровичем лишьутром. Всю ночь они провели вместе, работая над биографиями уехавших в СШАавторитетов. Информации было много, и нужно было получить максимальноепредставление о каждом из пятерых, с которыми он должен будет работать. Заодноон получал информацию о людях Рябого, которые должны выйти на него, и,соответственно, их конкурентах, от имени которых он должен встречаться с пятьюсамыми отъявленными мерзавцами, попавшими в Америку лишь благодаря счастливомустечению обстоятельств.