Вздохнув, я подняла глаза от мостовой и увидела одного из тех парней, которые жевали яблоки, любуясь на Рестариоса и его мишень.

Я испустила тяжелый вздох.

– Я тоже рад тебя видеть, – сообщил парень и откусил какой-то фрукт. – Хочешь? – Он протянул его мне.

У меня с утра не было во рту не крошки, а над Академией уже начинало смеркаться. Так что я очень даже хотела что-нибудь съесть.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – буркнула я и демонстративно продолжила подметать.

– Зря ты так, – заметил непрошеный гость. Он привалился спиной к ближайшей стене и снова хрустнул фруктом. – Я просто хотел сказать, что сочувствую тебе и понимаю, что Рестариос был не прав.

– Не прав?.. – Я наконец отвлеклась от метлы и с удивлением посмотрела на него. Только теперь мне представилась возможность изучить правильные черты его девисарского лица, мягкие вьющиеся волосы глубокого каштанового цвета, падавшие до самых лопаток, и простой городской костюм – белую рубашку, заправленную в шерстяные брюки и высокие сапоги.

Драгоценности и прочие знаки отличия на территории Академии носить нельзя. Все-таки далеко не все принадлежат к знатным родам, и наставники изо всех сил стараются вбить в голову студентам представления о равенстве. Вроде бы у них это даже получается – по крайней мере иногда и до наших краев доходят россказни о дружбе между выпускниками Академии, даже если сами выпускники принадлежат к очень разным слоям. Мне очень хотелось, чтобы и у меня в этой проклятой Академии появился хотя бы один друг. И мне абсолютно не нравилось, что все мои знакомства здесь начинаются с недоразумений, обмана и ссор.

– Говорят, я подожгла ему волосы, – напомнила я.

– Ты же реката. – Мой собеседник фыркнул. – Откуда бы тебе владеть таким мощным колдовством.

– И правда, откуда бы… – пробормотала я. Уверенности шатена я, честно говоря, не разделяла, потому что хорошо знала, что моя магия умеет преподносить сюрпризы.

– Меня зовут Заяр. – Он протянул мне свободную руку и, поколебавшись, я решила ее пожать.

– И ты хороший друг принца, – предположила я.

– Как и все, кто не хочет ссориться с его отцом, – пожал плечами Заяр.

– Я Неала, – опомнилась я. – Меня приняли в Академию вчера. Так что… Я вовсе не собиралась ссориться с принцем или его отцом. Просто иногда делаю всякую ерунду.

– Я заметил, ага. – На губах Заяра проскользнул смешок. – Вообще-то, нам всем понравилось то, что произошло, – доверительно прошептал он, наклоняясь ко мне. – Рестариосу давно уже пора врезать по мозгам.

– Ты же его друг! – Я отстранилась. Не очень-то доверяю людям, которые так отзываются о собственных друзьях.

– И как друг я желаю ему добра. – Заяр пожал плечами и тоже отодвинулся от меня. Снова надкусил свой фрукт. – Ты точно не хочешь есть? В нашем корпусе уже накрывают на стол.

Я вздохнула.

– Спасибо, нет, – я снова уставилась на метлу, – с удовольствуем воспользуюсь твоим предложением… Но как-нибудь в другой раз.

Заяр пожал плечами.

– Если что – заходи. Лично я ничего не имею против рекат, – сказал он и, попрощавшись, испарился так же быстро, как и появился передо мной пять минут назад.

Наконец справившись со своим наказанием, я спрятала метлу в тот же подвал, где недавно держали меня, и, потягиваясь, побрела к башне Мариона. На Академию уже опускалась ночь, и, даже больше чем о еде, я мечтала о возможности свалиться на кровать и уснуть.

Увы и ах, судьба снова рассудила иначе. Не дойдя до двери, ведущей в мою комнату, я услышала голос Мариона:

– Неала, это ты? Сделай одолжение, подойди.

«Только бы он не послал меня опять за водой…» – подумала я. Но, поскольку выбора не было, стала спускаться обратно, в его лабораторию.

Марион сидел в кресле у камина. В другом – напротив него – второй магистр, которого я уже видела вчера.

– Магистр Марион, магистр Харне. – Я вежливо поклонилась и прикрыла дверь за спиной. Неизвестность слегка пугала. Что этим двоим понадобилось от меня?

– Я слышал о том, что произошло днем, – произнес Харне, поднимаясь со своего места. Тут же в памяти всплыли его слова о том, какая я дикая… Будь его воля меня бы тут точно не было. А теперь еще этот… инцидент.

– Я весь день пытаюсь объяснить, что это не я… – попыталась защититься я, но Харне жестом показал мне, что лучше помолчать.

– Мы с магистром Марионом считаем иначе, – отрезал он.

Я сглотнула. Только бы меня не выгнали в первый же день…

– Оставлять тебя в Академии опасно. Очевидно, что тебе подвластна дикая, необузданная магия рекат.

Я смотрела на него, не зная, что и сказать. Он, в конце концов, противоречил себе. Как мне может быть подвластна эта магия, если она дикая и необузданная? И наоборот, что в ней необузданного, если она слушается меня?

К сожалению, я понимала, что указывать на ошибку магистру не стоит, потому что если он, не дайте древние боги, решит, что я еще и не умею этой силой управлять, то точно отправит меня на костер – просто чтобы я не навредила никому из драгоценных девисарских принцев… и принцесс.

При воспоминании о ночной визитерше меня снова одолела злость, и пламя в камине полыхнуло врывать в дымоход.

Ни Марион, ни Харне, впрочем, даже не обернулись. Харне лишь провел в воздухе рукой, успокаивая огонь.

– Будь моя воля, я никогда бы не оставил в Академии такое опасное существо, как ты, – закончил он.

– Спасибо за комплимент, – буркнула я, не зная, что еще тут можно сказать. Захотелось спросить, можно ли уже собирать вещи? Благо еще одна, куда более достойная реката уже готова занять мое место. Однако я сдержалась, потому что все-таки хотела остаться здесь. Сделала глубокий вдох и как могла разумно произнесла: – Я могу что-нибудь сделать, чтобы разрешить этот конфликт?

Магистры переглянулись. То ли удивились моему спокойствию, то ли, наоборот, только этого вопроса и ждали. Кракен их разберет…

– Можешь, – подтвердил Харне. – Мы с Марионом долго совещались… и в конце концов пришли к выводу, что судьба послала тебя нам не просто так.

– Да? – Я с любопытством изогнула бровь. Очень даже хорошо бы, если бы это была судьба. Но, боюсь, бабушка Вьена все же не так крута, чтобы быть «судьбой».

Харне замолк. Я прямо чувствовала, что он подбирает слова, чтобы подать мне какую-то неприятную новость.

– Ты знаешь, почему это место стало основой для Академии магии? – спросил он. – Что было здесь раньше?

Я молчала. К сожалению, тут моим познаниям об Арсе подходил предел.

Марион ответил за меня.

– До того, как девисары обрели власть над этой землей здесь, на плоскогорье над Арсой, находился священный Круг Камней.