Надо было, конечно, думать головой, прежде чем вступаться за кого попало, но… Иногда мне совсем не думается головой.

– Лайсик, пошел вон! – рявкнул девисар, и к моему неприятному удивлению рекат, подхватив мишень, бросился исполнять приказ.

Девисар же неторопливо направился ко мне.

В руках его снова сгустился водяной шарик, и теперь он опять перекидывал его из ладони в ладонь.

– Что-то у рекат сегодня плохо с головой, – сообщил тем временем девисар.

Я инстинктивно зажмурилась, когда шар сорвался с его пальцев и полетел в меня. Брызги воды, искрясь на солнце, рассыпались над щитом. Я сжала пальцы, чувствуя, как сам собой в ладони появляется маленький огонек.

– Реката, которая не боится пользоваться магией у девисаров на глазах, – насмешливо продолжил девисар.

Огонек тут же погас. И правда, я что, с ума сошла?! Мне еще даже не дали Академический знак! Самодовольная ухмылка этого гада против пламени костра… Выбор прост! Уж лучше пусть посмеется надо мной… Разок.

– Ты хоть знаешь, кого ты назвала придурком? – тем временем поинтересовался девисар.

– Придурок и на облаках придурок. Даже если он король. Так что ни капли не жалею о своих словах, – отрезала я. Говорить с ним явно было не о чем. Надо брать в руки коромысло и сваливать отсюда подобру-поздорову.

Парни за спиной брюнета почему-то захихикали.

– Ну я, конечно, не король. – Девисар подошел вплотную ко мне, и я обнаружила, что уйти уже не могу, потому что спиной прижимаюсь к стене, а его ладонь вжимается в камень возле моей головы. – Но в темницу бросить могу. Я Рестарис. Принц Коралловых Островов. На колени передо мной! Пока не разозлился вконец!

– Я не знаю, почему его волосы загорелись!

В последующие полчаса мне пришлось повторить эту фразу семнадцать раз – примерно по пять раз каждому, кто задавал мне соответствующий вопрос.

Но никакие объяснения не помогли мне избежать дороги в подвал, где я провела остаток дня.

Дверь захлопнулась у меня за спиной. Я оглядела место, в котором очутилась – очень похоже, что когда-то здесь было хранилище для мешков с зерном. И это хорошо! Потому что мешки не стали бы хранить там, где сыро, зерно ведь не реката – оно такого обращения не перенесет!

Я плюхнулась на ворох соломы, сваленной у стены, и уставилась в маленькое зарешеченное окошко под потолком. Сквозь окошко виднелись чьи-то ноги, и совсем немножко – крепостной двор.

Задумалась, пытаясь восстановить в памяти то, что произошло перед тем, как я попала сюда.

Я по-прежнему считала, что принц Рестариос – полный идиот. И то, как он обошелся со мной, только подтвердило это еще раз.

Кроме того, в груди пылала обида на реката, которого я ненароком попыталась защитить. Он и не подумал заступиться за меня в ответ – просто дал деру, и все!

«Будешь знать, как лезть не в свое дело!» – мрачно думала я, пытаясь поудобнее устроиться на колючей соломе. Шея быстро начала ныть, потому что не к чему было прислониться спиной, и, в конце концов, я и вовсе легла.

Попыталась восстановить в памяти тот момент, когда наша бестолковая ссора перешла за черту закона – а именно когда в волосах Рестариоса появился огонь.

Может, они правы, и это сделала я? Но если так, меня тем более нужно учить управлять той силой, которая во мне живет!

Ну или сжечь… Наверное, с их точки зрения это более разумный вариант.

Я все прокручивала в голове этот момент, пытаясь разобраться, что произошло, пока не погрузилась в тяжелую мутную дрему. Мне стали чудиться голоса, которые разговаривали между собой – женский и мужской.

«Она должна», – говорил один из них.

«А я сказала – нет!» – отвечал другой.

«Это ее судьба!»

Спор так и закончился на этой неясной ноте, потому что дверь громыхнула, и я резко села на тюфяке.

В проеме виднелись две фигуры – Мариона и, похоже, моей самозванки-соседки.

– Вот ты где! – произнес Марион.

– Магистр Марион! – Я тут же вскочила ему навстречу и чуть не ударилась о низкий потолок головой. – Наставник! Это не я!

Марион махнул рукой, демонстрируя, что не собирается слушать оправдания.

– Скажи спасибо Мине. Она сказала, что все видела – и что ты никак не могла прочесть заклинание, потому что держала руки за спиной.

Я запнулась и перевела взгляд на спутницу Мариона. Если она меня видела, то почему я не видела ее? Да и руки я точно не держала за спиной…

Я мотнула головой. Об этом можно подумать потом.

– Вы пришли меня освободить? – с надеждой поинтересовалась я.

– Да. – Марион отошел в сторону, открывая мне проход наружу. Наконец-то я выбралась на солнечный свет и тут же принялась разминать шею. – Но ты оскорбила принца Рестариоса, – тем временем продолжил магистр. – И за это должна понести наказание.

Я широко распахнула глаза и резко повернулась к нему.

– Я полдня просидела в этом погребе! Этого что, мало?!

– С точки зрения принца – да.

Кто бы сомневался, что это он так издевается надо мной!

Марион взял стоявшую у стены метлу и протянул мне.

– Будешь подметать крепостной двор три дня.

Я уж и не знала, радоваться мне или нет.

Взяла метлу. Посмотрела на Мину, как будто можно было надеяться, что она еще раз за меня заступиться…

Мине, похоже, уже стало все равно, что будет со мной дальше.

– Я могу идти? – спросила она, обращаясь к Мариону.

– Вместе пойдем. Я хочу кое-что тебе показать.

Они развернулись и двинулись прочь, а я осталась стоять наедине с метлой. Губы дрожали при мысли о том, что эта тварь отнимала у меня ту жизнь, ради которой я натерпелась столько бед, пока дошла сюда.

Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и принялась подметать.

Меня не слишком смущало то, что придется убираться во дворе. И в лаборатории у Мариона. И… такое чувство, что я только и буду делать в этой Академии, что что-нибудь убирать!

Хуже было то, что все студенты пялились на меня. Реката с метлой – такое представление пропустить нельзя!

То и дело я слышала чьи-то смешки и негромкие голоса:

– Как она вообще сюда попала? – спрашивал кто-то.

– А то ты не знаешь, как… – отвечал ему другой.

Я стискивала зубы и старалась не смотреть ни на что, кроме метлы.

Так продолжалось до тех пор, пока высокая фигура не заслонила мне свет. Стояла она так, что подметать, не обращая на нее внимания, было попросту нельзя. Несколько секунд я изучала начищенные высокие сапоги, надеясь, что незваный собеседник уйдет, но этого так и не произошло.