Проклятая скотина не только упиралась локтями о землю по обе стороны от моей головы, но еще и не забыла поелозить по моему бедру, будто специально демонстрируя, какие желания я вызываю у него.

– Откуда ты вообще такая взялась? – поинтересовался он.

– С северных островов! – процедила я, не зная, как выбраться из этого отчаянного положения.

Поверить не могу! У него что, на всех девчонок стоит?! Или это на него так действует боевое колдовство?!

– А там еще много таких?

– На твой век хватит! Слезь с меня!

– Не хочу! – Ухмылка озарила его лицо. – Я вчера еще понял, что тебе покоя не дает.

– Древние боги… Ты же не решил, что… ты?

– Конечно, я. – Лицо Рестариоса озарила самодовольная улыбка. А я обнаружила, что открываю в себе новые грани ненависти к этому существу.

– Оставь меня в покое! – попросила я без особой надежды. – Вчера я просто хотела посмотреть на твое колдовство! Я вообще не хочу знать, кто ты такой… – Я закусила губу, опомнившись. – Кстати, тебе магистр Харне ничего обо мне не говорил?

Рестариос покачал головой. Прядка волос соскользнула с его плеча и защекотала мне лицо. Рестариос не стал ее убирать, видимо, догадывался, что стоит дать мне шанс – и я убегу.

– А должен был? – поинтересовался он.

Я вздохнула. Скосила глаза на толпу, наблюдавшую за этой сценой. Порадовалась тому, что они хотя бы не могут слышать наш негромкий разговор… И решила, что хуже уже некуда.

– Магистр Харне хочет, чтобы я.. – Я запнулась, подбирая наиболее удачную формулировку. – Чтобы до турнира я занималась магией в паре с тобой.

– Что?! – Похоже, на сей раз и мне удалось его поразить.

– Он считает, что это может каким-то образом тебе помочь! – зачастила я. – Я тут ни при чем! Будь моя воля, я бы лучше в колодец прыгнула, чем общаться с тобой!

– Правда? – поинтересовался он, и вид у него при этом был такой, как будто он не поверил ни единому слову. – Так ты хочешь заниматься магией вместе со мной?

Я определенно говорила не это! Но… Я шевельнулась, пытаясь столкнуть его с себя, но мне это не удалось. Подумала, что это определенно не лучшее место и время, чтобы вдаваться в детали.

– Вроде того, – смирилась я. – Правда, я понятия не имею, что это за турнир и с чего вообще начать.

Я глазам своим не поверила, когда лицо Рестариоса озарила вполне искренняя улыбка.

Он в последний раз потерся о меня – как издевался, гад!

И наконец скатился в сторону. Сел на корточки и протянул мне руку, предлагая подняться.

Я изогнула бровь. Уж очень сильно подозревала, что он воспользуется случаем и все-таки спихнет меня в колодец.

– Я готов дать тебе шанс! – милостиво заявил он.

Поколебавшись, я решила, что этот знак доброй воли позволит мне сохранить хоть какое-то подобие достоинства после всего, что произошло – вроде как примирение достойных врагов, хотя каталась по земле в основном я.

Приняла руку и следом за Рестариосом поднялась на ноги.

Он стоял и задумчиво разглядывал меня.

– Реката, – повторил он. Меня начинало раздражать, что все в этой несчастной Академии зовут меня так.

– Меня зовут Неала, – буркнула я. – И если ты будешь звать меня по имени, я даже согласна обращаться к тебе «милорд»!

Рестариос фыркнул. Похоже, мое предложение не показалось ему очень-то соблазнительным.

– И чем же ты собираешься, – он хмыкнул, – со мной заниматься?

Уж явно не тем, что у тебя в голове! Если ты конечно сейчас думаешь головой!

Я огляделась по сторонам в поисках подсказки, потому что и сама не знала, с чего начать. Мина исчезла в сизой дымке. Разочарованные вялой концовкой, зеваки расходились по своим делам.

– Я не знаю, – призналась я. – Слушай, давай начистоту. Я знаю и даже проверила на себе, что ты вполне приличный боевой маг. Не знаю, в чем состоит этот ваш турнир, но мне явно нечему тебя научить. Но магистр Харне сказал… Что я в этой Академии не протяну и дня, если не соглашусь тебе помогать. Так что давай, ну просто… посидим рядышком в библиотеке, хорошо? Ты ведь все равно собираешься в этом турнире победить?

– Нет, – фыркнул Рестариос и, отвернувшись от меня, двинулся в сторону колодца.

– Что?.. – опешила я.

Рестариос молча вернул на место кадушку, прикрепил к цепи и стал спускать вниз.

– Во-первых, – сказал он, – в турнире боевая магия не главное. Я не знаю точно, чего они от меня хотят, но могут попросить осушить болото или еще что-нибудь в этом роде.

– Осушить болото! – восхитилась я. – Так это я могу!

Рестариос потянул кадушку назад и, поставив ее обратно на бортик, принялся отмывать лицо. Я подумала и присоединилась к нему.

– Во-вторых, – осадил мою радость Его Высочество Идиот, – я не хочу побеждать. Потому что если выиграю – получится, что я докажу, что ради Роланы готов на все. И получу в подарок ее руку и трон.

– А ты?.. – чувствуя подвох, предложила продолжить я.

– Ну… – Рестариос поднял глаза от кадушки и уставился перед собой. – Она ничего… Но жениться на ней… или тем более доказывать ей что-то… Я абсолютно не хочу. Если хочет за меня замуж – пусть доказывает сама.

Я замерла, не донеся воду до лица. Просто прелесть. Этот гад собирается играть в поддавки… А если он проиграет – выгонят меня.

***

Нужно было отыскать к нему подход.

Оставался совсем маленький вопрос: какой?

Об этом я и думала, возвращаясь к себе в комнатку с мокрым платьем в руках, развешивая его на подоконнике и оглядываясь по сторонам в поисках занятия.

– Тебе штаны дать? – Я вздрогнула, а обернувшись, обнаружила, что в дверном проеме стоит Мина с любимым яблоком в руках.

– Да где вы их берете? – не сдержалась я. Есть хотелось ужасно, но времени разобраться с вопросом пропитания у меня за прошедшие два дня так и не нашлось.

– Так они тут на каждом дереве растут, – хмыкнула та. Залезла в висевший на поясе кошель, извлекла оттуда еще одно яблоко. Обтерла о рубаху и швырнула мне.

– Шпашибо! – пробормотала я, надкусывая фрукт и устраиваясь на кровати.

– Так что насчет штанов?

Меня как-то не радовало то, что я попадаю в разряд ее должников… Но сидеть в башне до завтра, пока платье не просохнет… я же тут с ума сойду.

– Дать, – наконец согласилась я.

Мина залезла в сундук, который успела определить как свой, и, покопавшись, извлекла оттуда еще одну пару замшевых брюк. Бросила в мою сторону, так что я едва успела их поймать.