Впервые за весь длинный разговор безопасник встал, подошел к иллюминатору и, задумавшись, посмотрел на звезды. Затем, окончательно решившись, вытащил из стола панель какой-то очень особой и защищенной линии связи, отправил вызов. На том конце невидимой нити ответил Михаил Заречный, бывший безопасник на тибетском объекте, а ныне глава Миссии со стороны Земли. И уже через двадцать минут Олег оказался среди вечных льдов.

Несмотря на предупреждения, переход для Якимуры был легким шоком. Сначала резкий газовый удар по защитному комбинезону — человек материализовался в точке и мигом вытеснил воздух. Затем он почувствовал, что под ногами нет опоры и, пролетев вниз десяток метров, упал на батутную сетку. Тело автоматически сгруппировалось в полете, он подпрыгнул вверх и, лишь погасив колебания батута, кинулся в сторону, чтобы не получить на голову очередного коллегу из портала.

Его уже ждали. Спускаясь с сетки, Якимура полностью контролировал эмоции и не потерял лицо. Кроме него в течение недели портал выпустил еще трех человек и около тонны оружия и снаряжения.

До того, как прибыла вся первая партия командировочных, начальник базы, тучный краснолицый мужчина Тадеуш Мазовецки, раздал всего два задания: осваиваться на станции и… изучать историю Европы XVII века. О задачах команды он рассказывал весьма кратко и обещал, что все подробности они узнают в свое время.

Неторопливость, царившая на базе, поначалу поражала. Она никак не стыковалась в сознании людей с той лихорадочной спешкой, с которой их вырвали буквально из постели и перебросили к тибетскому порталу. Кроме того, объявленная возможность сообщить родным, куда они подевались, до сих пор не была реализована. И если родственники двух полицейских с западного побережья Америки и инженера из военного подразделения концерна Apple привыкли к их частым командировкам, то профессор Херлуф ван Нааген и конгрессмен Вильям Джонс здорово нервничали и представляли, как их жены лезут на стенку, обзванивают друзей, морги и любовниц, а затем вырывают гланды без наркоза всем, кто, по их мнению, может быть причастен к исчезновению кормильцев.

Вскоре к команде присоединились еще трое. Удивительно, по каким критериям организаторы всего этого беспредела подбирали людей. Биньямин Голдберг был финансистом, Анджей Новак инженером-химиком, а Нурлан Исынбаев — медиком со специализацией «травматология». Почти все из разных мест, и ни одной женщины.

Безымянный остров, приютивший по воле случая базовую станцию, был живописен и труднодоступен с моря. Площадью меньше двух квадратных километров, он большей частью был обрамлен скалами и обрывами, кроме небольшой полоски пляжа. Скалы вверху были плотно покрыты растительностью, которая непонятно где добывала пресную воду. Кричали птицы, шумел прибой, палило солнце. Курорт…

Впоследствии, когда кровь полилась, как вода, а работать пришлось по семнадцать-девятнадцать часов в сутки, чтобы уцелеть и сохранить завоеванное в новом мире, все члены команды вспоминали первые дни на острове как самые счастливые и беззаботные в своей жизни.

— Сегодня, господа, когда ядро нашей миссии в сборе, расскажу вам об истории открытия этого мира, его удивительных физических особенностях и о наших задачах на Земле-2. Часть из вас уже в курсе, извините за повтор. — Мазовецки, расхаживая перед членами команды, заложив руки за спину, меньше всего был похож на главу разведывательной миссии на новой неосвоенной планете. Да и вся обстановка больше напоминала пикник. Обширная штабная палатка, несколько двухместных палаток, временный склад и посадочная стойка для малогабаритной платформы с антигравом занимали большую часть сравнительно ровной площадки в центре островка. Дальше — пляж, валуны, скальные выступы, деревья да сетка для людей и грузов с Земли.

— Земля-2 была открыта десять дней назад по летоисчислению Земли-1 в результате эксперимента по выходу в 0-пространство вблизи больших масс. Как вы знаете, в теории 0-навигации в том виде, как ее преподнесли нам свальды в 2040 году, невозможно переместить физическое тело в 0-пространство вблизи гравитационного поля звезды или планеты, поэтому наши корабли с генераторами 0-пространственного перемещения уходят на досветовой скорости от Земли на обычных двигателях. Вероятно, вам также известно о сооружении в Тибете грандиозного комплекса для экспериментов с высокими энергиями — хотя бы по демонстрациям против экспериментов с такими энергиями в атмосфере Земли. Мы надеялись открыть переход в 0-пространство в поле земной гравитации с тем, чтобы искать выход из данного пространства тоже в мощном гравиполе. Например, на поверхности планет, контролируемых галактами. Тогда для доставки боеголовки не нужно было бы посылать корабль к планете в обычном пространстве.

В итоге эксперимент выдал единственный результат, по существу побочный, но который может окупить всю кампанию с Тибетом. Мы нашли планету, которая больше чем на девяносто процентов соответствует нашей Земле. Только здесь на дворе еще семнадцатый век.

Общее сомнение выразил конгрессмен Джонс, который кратко сформулировал его так: все замечательно, но мы здесь при чем? Есть специалисты по освоению ресурсов планет, населенных неразвитыми народами, если, конечно, рентабельно таскать эти ресурсы через единственный портал, который обошелся в треть годового валового продукта Евразии, и это даже теоретически не может быть рентабельно.

— Нерентабельно! — радостно подтвердил Мазовецки. — Для перемещения тела через портал в гравитационном поле энергозатраты на несколько порядков больше, чем в космосе. Технически возможно перемещать объекты массой менее ста килограммов, и пересылка обходится настолько дорого, что скоро эти затраты будут сопоставимы с теми, что уже ухнули в бездну при строительстве Тибетского комплекса. Но есть один товар, который может стоить дороже всех денег на земле — информация!

— И эту информацию вы отправите из мира на уровне развития семнадцатого века? Даже не смешно.

— Верно, — ответил пан Тадеуш. — Здесь такой информации нет. Но ее могут получить наши потомки. Дело в том, что время на Земле-2 идет в двести один и три десятых раза быстрее, чем дома. Мы состаримся и умрем, а на родине не пройдет и полугода. Потому-то вас столь спешно собирали, а здесь уже никто никуда не торопится.

— То есть мы должны основать здесь колонию, смешаться с аборигенами, дождаться, когда развитие науки и технологий опередит земное, а затем передать информацию домой? — Якимура первым нарушил паузу.

— Просто ждать не будем. Здесь тоже могут быть галакты. Мы выступим прогрессорами. В нашем активе знания Земли двадцать четвертого века и двух высокоразвитых союзных цивилизаций. За пятьдесят лет мы сможем локально достичь европейского уровня конца девятнадцатого века, потом через сто — освоим местными ресурсами все, что умеет Земля. И тогда в нашем распоряжении будет еще сто — сто пятьдесят лет на изобретение супероружия, которое остановит галактов в любом пространстве. Правда, к моменту появления мощного научного центра на Земле-2 нам всем предстоит освоить профессию цветовода. В смысле, выращивать цветочки, удобряя их своим телом с глубины два метра. Посчитайте, до этого светлого будущего не суждено дожить никому из присутствующих. А на Земле пройдет каких-то полтора года.