– За ней кухня и моечная, – добавил он, теряя ко мне интерес.

Но хренушки, меня так просто не проведёшь!

– Минутку, а договор подписать, или что там требуется? – я не смог удовлетвориться простой болтовнёй.

Очередной Хмык. Явно меня только что пытались надуть, а может, и надули уже. Это как в нашем мире про хачиков говорили – если ара тебя другом назвал – это значит, что хочет тебя нае…, в смысле, обмануть, а вот если братом – пипец, уже нае…, то есть, обул!

М-да, надо и тут держать ухо востро, а то работать бесплатно уж больно не хочется.

– Ставь подпись, – ко мне из-за прилавка вынырнул свиток с недовольным видом. – Вот тут.

Я, не глядя, сцапал кружащую рядом ручку, очень похожую на виденную ранее в гостинице и попытался написать своё имя. Она отказалась, зараза вертлявая.

Тогда я сменил тактику и, проговаривая каждую букву, коснулся бумаги, представив свою обычную подпись. Получилось, с лёгкой поправкой моей каллиграфии в местные реалии. Прочесть можно и ладно, чего терять-то?

– Готово! – я выдохнул слово.

– Иди, работай, – он поставил свою подпись. – Меня Грох звать, хотя ты и сам догадался.

– Феликс, если удалось прочесть, – я попытался ответить шуткой, но зря.

– По итогам дня я решу окончательно о твоём приёме, – Грох отреагировал строго и раздражённо.

Может, у него проблемы с грамотой, а я наступил на больную мозоль? Такая мысль посетила, но слово не воробей, в рот не загонишь. А, ладно, будь что будет, он с виду добрый и отходчивый.

– Угу, – бросил я, уже проходя мимо прилавка к дверям, предназначенным для обслуги.

Пара поворотов, и я в огромной кухне, не меньше, чем зал для посетителей, и целых два очага с вертелами, пока пустыми. Оценил чистоту и отсутствие копоти, к которой готовился, делая поправку на местные реалии мира. Старина и самобытность чувствуется во всех нехитрых предметах быта.

Средние века? Может, времена расцвета царской России эпохи Петра, или уже Николай занял трон? Пока не знаю точно, но разговоры заводить на эту тему опасно. Вдруг, сочтут шпионом и посадят на кол? Хотя, судя по современным светильникам в некоторых частях города…

Разглядеть толком убранство я не успел, по причине дружного прихода поваров и обслуживающего персонала. Мне показали рабочее место с двумя чанами воды и ополаскивающей лейкой, идущей по счёту третьей. Работа закипела тотчас, так как грязную посуду никто из занятых готовкой не думал мыть.

Я взял щётку, приготовил тряпку и полотенце для финального этапа.

Приступил к работе мойщиком, чётко осознавая, что где-то я косячу из-за откровенного выражения удивления на лицах приходящих познакомиться.

– А рунами не судьба воспользоваться? – не удержалась женщина лет тридцати. – Так ведь заведено и вообще – проще.

– Как бы вам сказать? – я продумал легенду сходу. – Мне запретила матушка их применять.

– Отчего же? – изумилась она вместе с подошедшим служкой.

– Родовое наказание за частые нарушения дисциплины! – я выдал на одном дыхании.

– Но тебя тут, – она обвела моечную руками, – никто из сородичей не видит!

Я оценил заинтересованность прибавляющейся компании и решился сыграть на публику.

– В моём роду принято исполнять волю родителей! – заявил проникновенно, прижав кулак к сердцу. – Такова моя клятва, скреплённая кровью!

– А разве их ещё применяют? – ужаснулась женщина. – Это так, так… – она просто ловила ртом воздух, подбирая определение, – это так жестоко. Бедный мальчик, – сжалилась и исчезла, подавляя желание заплакать.

Я в очередной раз сморозил что-то лишнее. Вывод – нужно быть аккуратнее с клятвами и родовыми напутствиями.

Все покинули мою рабочую обитель, и я еле успел справиться с посудой ко времени наплыва основного потока посетителей. И началось представление в стиле «всё мокро кругом и даже я». Не расстроился, и продолжил мыть нескончаемый поток грязной посуды. В конце концов, выдохся и опустился на пол.

Прибежала недовольная повариха за чистым котелком и ахнула. Потом покачала головой, сотворила в воздухе мифические круги с рунами и символами, расположив их над каждым котлом.

– Два часа передышки есть у тебя, пока действуют руны, – пояснила ограничение. – Голодный?

– Не то слово, – я с благодарностью посмотрел в голубые глаза женщины.

– Сейчас, соберу! – всхлипнула, подумав о своём, и убежала.

Ждал её не больше пяти минут, а когда дождался, понял смысл фраз о голоде, причём всех сразу.

– Ой! Спасибо огромное! – я буквально впился глазами в птицу, приготовленную целиком.

– Ешь, – женщина поставила тарелки. – И помни о времени.

Последнее напутствие о еде для меня стало лишним. Я моментально раздербанил на куски всё, что было принесено, не обращая внимания на температуру приготовленного только что, и напал на пищу.

Поданную снедь слопал моментально, как мне показалось, но на самом деле, чуть больше времени затратил, зато съел всё подчистую.

Пробудилось желание сна, но я волевым усилием продолжил работу, погружаясь в мысли о том, что такие знания, как руны, помогающие в хозяйстве, необходимо иметь в арсенале абсолютно каждому. Кто бы ещё научил такого, не наделённого способностями чужака как я, если это вообще возможно!

Как прошла первая вахта в посудомоечной, я не понял. Устал и замотался так, что принял свёрток от добросердечной кухарки, не думая и не заглядывая внутрь. Принял горсть денег и сунул в карман, машинально застегнув его на молнию из пластика, чем удивил присутствующих, ожидавших у стойки оплаты своей работы.

– Завтра вечером жду, незачем подходить сразу после обеда, – предупредил Грох. – Посуды не скопилось за сегодня, так что ты свободен, аж до восьми часов вечера.

– Обязательно, и спасибо! Это означает, что я могу считать себя принятым? – задал я насущный вопрос.

– Ну, я же сказал – жду завтра вечером, – он похлопал меня по плечу могучей рукой. – Иди, отдыхай. С ног ведь валишься, а контракт тогда завтра подпишем.

– Н-да, – я устало вздохнул. – До завтрашнего вечера, – повернулся и вышел под сочувственные взгляды хозяина и оставшихся служек.

Сил поддержать беседу не осталось. Я сомнамбулой прошёл половину пути по ночному городу, и меня осенил вывод о том, что дело с поселением в гостинице пахнет конкретным разводом на деньги. Жаль, что нет возможности спросить с бородатого хозяина, ведь, по сути, я ему не платил, а выменял ночлег.

Вот, скряга ушлая! Небось, загнал в скупку кусочек алюминия и поднял не меньше рублика, а может, и пары. Нужно хорошенько ориентироваться в ценах, чтобы не попадать вот так, запросто, на бабки. Однако, как ни крути, а прошлого не вернуть, и с потерей пришлось смириться, сделав заметку о мелком мошеннике с бородой, стоящим за стойкой на ресепшене.