Один магазин привлёк моё внимание. Причём, я обернулся, уже достаточно отдалившись от старинной таблички над дверью, не менее старой и выглядевшей необычной на общем фоне достатка. Вернулся и прочитал выцветшую, но продолжающую привлекать внимание вывеску.

«Антикварная Лавка».

Второе название, или дополнение, я прочесть не смог, и не расстроился. Тут все подписываются своими именами, так что это наверняка инициалы хозяина.

Вошёл вместе с мелодичным звоном дверного колокольчика, местной сигнализацией о визитёре. Вместе со звуком посыпались крохотные искры, разноцветные и таинственные, растворяясь, не достигнув пола и не касаясь меня. Оценил приветствие по достоинству, прошёл к прилавку и стал ждать хозяина или продавца. Я редко бывал в таких магазинах, посему удивляться обилию безделушек под стёклами и на полках не стал.

Единственное, на что я обратил пристальное внимание и поразился, это часы, пробившие полдень. Нет, не так. Известившие о полдне, выходом двух важных человечков в фартуках из крохотных дверок, появлением наковальни и перезвоном молоточков, по ней ударяющих.

Вначале я подумал о банальных имитациях, как на часах с механической кукушкой, но эти два персонажа выглядели вполне живыми, вели себя, как люди, и ушли, с досадой хлопнув дверкой и побросав молотки, увидев одного меня в слушателях. Обиделись? Жесть, блин!

– С характером часики, – я неосознанно пробормотал свои мысли вслух. – Интересно, а они поймут, если им сказать, что стучать не надо и спать ещё хочется.

– Заинтересовались? – неизвестно откуда прозвучал вопрос, заставивший меня вздрогнуть, несмотря на приветливый тон.

– Эм-м. Хорошая модель, – выдал я, надеясь прокатить за знатока темы. – Мне нравятся такие.

– Х-мм? – голос хмыкнул в удивлении. – А я был уверен, что вы это видите впервые. Выходит, ошибся?

Врать мне совершенно не хотелось, тем более, что говоривший явно видит и чувствует больше, чем можно подумать. Я чётко представил в мыслях кукушку, кукующую двенадцать, и настроился провести аналогию, обсуждая часики, чтобы выглядеть и думать одинаково.

– Э-хх, молодой человек, – со вздохом досады продолжил голос. – Вы не за этим вернулись, не стоит придумывать версии. Вам работа нужна?

– Да, а как вы… – договорить мне не позволили.

– Могу предложить лишь службу ночным сторожем, если устроит, то завтра приступаете, – не дал договорить неизвестный. – Я сейчас занят и не могу выйти к вам с почтением, но мне достаточно того, что я увидел и почувствовал. Завтра я заканчиваю работу по инвентаризации и тогда, милости прошу на работу. Вас трудно почувствовать. Явно ментальный щит сильный. Впервые с таким феноменом сталкиваюсь. Поверьте, опыт в этих вопросах у меня приличный. Еле пробился сквозь вашу прекрасную защиту, совсем слегка… и то, уловив ваш голод и желание заработать деньги. Не своровать, а именно заработать, что очень похвально!

– Неожиданно, – я растерялся от результата переговоров. – Тогда я пойду?

Ментальный щит? Эт чё, кое-что из обещанных этой фейкой ништяков проклюнулось?

Я был обескуражен случившимся. Здесь что, людей как книжки читают, такие специалисты, как мой незваный наниматель? Охренеть! Во, я попал!

– Не смею задерживать. Повторюсь, что у меня много работы, – подытожил явный хозяин заведения.

Выпроваживает своего нового ночного работника.

– Обязательно буду! – радости моей нет предела, что я и продемонстрировал широкой улыбкой.

Поклон… небольшой, а как на татами своему противнику по тренировке. С меня не убудет, а непонятному дядьке явно приятно станет от моей учтивости.

– Никто не сомневается, – весёлые нотки промелькнули в голосе неизвестного собеседника и будущего работодателя. – Посмотрим, как работать будете.

Всё, пора сматываться.

На такой положительной ноте я и выскочил из магазинчика, не обращая внимания на пёстрый дождь искр из колокольчика, и поспешил в направлении таверны Гроха, в надежде и там обрести место работы. Пока шёл быстрым шагом, вспомнил, что не оговорил оплату, но твёрдо решил, что спать за деньги гораздо лучше и продуктивнее, чем платить за ночлег.

Думая о хорошем, я переступил порог харчевни, отметив пустоту за столиками уютного заведения. Приметил и сцену для шоу программ, и сразу представил труппу девушек, выступающих в кордебалете или варьете, ведь весь антураж, с рюшечками на портьерах и занавесе, только с этими жанрами и ассоциируется в моём представлении о здешнем укладе жизни и досуге, соответственно.

– Подходите ближе, – из-за стойки показался лысый и толстый дядька с полотенцем через плечо. – А табличку вы зря сорвали, – он просто высказал факт, не осматривая меня, а занимаясь протиркой бокала. – Вдруг в цене не сойдёмся, или график работы покажется сложным? А может, мне не понравитесь? – он, наконец, оторвался от своего занятия и посмотрел в мою сторону, слегка прищурив глаз.

– Извините, – я положил объявление перед хозяином. – Если что, то я верну её на место.

Хмык мне ответом. Взгляд внимательных глаз.

– Очень работа нужна? – уточняет он.

– Спрашиваете? – вздыхаю, как можно жалобней.

Новый хмык, и теперь его взгляд прошёлся явно по моему прикиду.

Хрен знает, какие, в итоге, он выводы насчёт меня сдлелал, но…

– Тогда, приступай сегодня, – он облокотился по-хозяйски на стойку. – Хоть сейчас. Десятка за день – больше платить не могу. Устраивает?

Я задумался, вспомнив стоимость суток проживания в гостинице, явно недешёвой по местным понятиям и согласился, рассчитывая съехать из неё уже завтра и обосноваться в антикварной лавке.

– И обсуждать нет смысла, ну если рубль добавите.

Наглеть, так наглеть!

– Рубль? – у него выпал бокал и весело звякнул рассыпавшимися осколками. – Рубль? Нормально ты торг начинаешь, видать, знаешь себе цену или владеешь рунной магией домашнего пользования в совершенстве? Хорошо, – он задумался.

Ежу понятно, что цифры я явно попутал раз в сто, наблюдая его мимику и шевеление бровями с периодически бросаемыми в мою сторону вдумчивыми, изучающими взглядами.

– Дам десять копеек, и не проси больше! – выдал он решение финансового торга.

Он прошёлся за стойкой, похрустывая стеклом и вернулся с веником и совком, парящими впереди него. Глянул вниз, и я услышал характерные звуки уборки.

– Ну, – я почесал затылок, изображая мыслительный процесс по поводу суммы. – Хорошо, я согласен!

– Кхе, кхе! – широкая улыбка озарило плоское, большое лицо хозяина таверны. – Приступай! Дорогу легко найти, там, – он указал направление. – Окно приёма посуды видишь?

– Естественно! – киваю я.

Нормальное начало! Мыть посуду, да ещё за такую плату! С ума сойти можно.