Мэр Ферреры-Эрбоньоне Джованни Фассина так и не смог найти объяснение невероятной устойчивости земляков к коронавирусу. По его словам, жители деревушки – такие же люди, как и повсюду. И они ничем не отличаются от соседей по провинции.

Тем не менее по всей провинции Павия к концу марта было зарегистрировано около двух тысяч инфицированных, по всей Ломбардии – цифры зашкаливающие. Этот регион был первым в Италии по уровню заболеваемости. А деревня Феррера-Эрбоньоне – в центре всего этого, как островок. Среди населения ни одного, кто бы пожаловался на симптомы коронавируса.

Пока остается только гадать, подтвердят ли клинические исследования гипотезу о том, что в иммунной системе этой довольно большой группы людей каким-то непостижимым образом образовались антитела к коронавирусу. Но подобное – не единственный случай в истории!

На Аляске во время пандемии «испанки» во всех деревнях и поселках вымерло население подчистую, а одна община осталась нетронутой вирусом гриппа – это жители поселения Эге-гак. Объяснения этому нет до сих пор.

Ховард Маркель, директор центра истории медицины Мичиганского университета, проводил расследование этого случая. У потомков выживших жителей взяты пробы для анализа, и в них не обнаружено никаких следов того вируса.

Возможно, выживание иногда сводится к слепой удаче. Или к чуду? Даже при таких невероятно тяжелых глобальных событиях оно случается. Пример тому – итальянская старушка по имени Италика Грондона. Пожалуй, ее биография – доказательство стойкости самого человека независимо ни от чего. В 2020 году Италике исполнилось 102 года. В детстве она излечилась от «испанки» – во время самой крупной пандемии гриппа. А сейчас бабушка поправилась после коронавируса. Она первый известный человек, который прошел через череду инфекций такой тяжести. Бабушку называют «Горцем» и «Бессмертной». Ее случай произвел большое впечатление на врачей и вирусологов. У Италики Грондона взяты образцы крови для исследований. В чем ее секрет – сама женщина сказать не может. Но два страшных вируса, потрясших население Земли с разницей в 100 лет, сдались перед ней.

В 2002 году, когда на планету обрушился первый коронавирус, поиски нулевого пациента увенчались успехом далеко не сразу. Известно только было, что где-то на планете существует масштабный рассадник смерти, живой резервуар разнообразных вирусов. Но где?

Хуан Синчу, житель китайской провинции Гуандун, оказался «нулевым пациентом», который дал старт коронавирусу SARS, больше известному как «атипичная пневмония». Этот человек приложил много усилий за последние годы, чтобы в мире о нем позабыли. Даже фотографий в сети почти не найти. Известно о нем немного. Хуан Синчу работал поваром на кухне ресторана. Его иммунная система была почти совершенна. Казалось, она могла переварить гвозди. Надо ли говорить, что он оказался идеальным агентом-распространителем. К тому времени, когда этот роковой повар ощутил первые симптомы заболевания, вирус успел захватить 29 стран и унес тысячи жизней.

Цепочка, которую отматывали назад в поисках первого распространителя, позволила установить, что вирус он получил от животного под названием цивета, или виверра, которой Хуан Синчу решил полакомиться, а заодно и угостить близких. Однако и эта малоизвестная зверушка оказалась не первоисточником вирусной атаки в 2002 году. Отматывая генетическую память пораженных вирусом, ученым удалось выяснить, что незадолго до своей смерти на сковородке нашего повара злополучная цивета сожрала летучую мышь. Долгое время наука не обращала внимания на этих маленьких безобидных животных из мрачных сказок, и в качестве потенциальной угрозы они не воспринимались. Ученые были уверены, что эти животные настолько изолированы от людей, что эпидемиологического значения не имеют!

На сегодня установлено: именно летучие мыши на протяжении всей истории человечества были самым масштабным и самым страшным инкубатором как минимум для двухсот неизвестных науке вирусов.

Летучие мыши не очень заметны, они большую часть времени прячутся. Но их много по всему земному шару! Вторая по численности группа в классе млекопитающих после грызунов: более 1300 видов летучих мышей известно в мире. В России насчитали 20 видов, но это – пока.

Более того, существует целая группа коронавирусов, которые в живой природе встречаются только у летучих мышей. Эпидемический потенциал у этих вирусов чрезвычайно высок, как мы можем сегодня наблюдать. Исследователи коронавирусов много лет назад предупреждали, что риск подобной пандемии существует. И вот их предупреждения воплотились в реальность.

Причем, как выясняется, человеку вовсе необязательно было есть суп с летучей мышью, чтобы заразиться новым смертельным вирусом. Одна из теорий происхождения коронавируса 2020 года гласит, что китайские фермеры, которые распахивают все больше земель, входят во все более тесный контакт с летучими мышами. Они – рядом. Судя по всему, сделать шаг от животного к человеку вирусу ничего не стоит. Правда, все нюансы механизма этой передачи пока не установлены.

Наука не может ответить на вопрос, почему сами носители – летучие мыши – не болеют. Можно только сказать, что им, в отличие от нас, невероятно повезло с иммунитетом. Он не просто сильный, он мощный и не пробиваемый ничем. Летучим мышам абсолютно все равно, какой в них сидит вирус, размножается, там же мутирует и эволюционирует. Они его хранят, давая набрать силу, потом распространяют. Почему так повезло им и не повезло нам – загадка природы.

Самая большая проблема современной науки – как вирус адаптируется от одного вида к другому? Как вирус от животных попадает к человеку и затем начинает передаваться? Ученые сегодня лишь предполагают, что внутри «нулевого пациента» происходит очень быстрая эволюция вируса, и если она проходит успешно, то данный вирус может распространяться между людьми и привести к пандемии.

Коронавирус, который носили в себе летучие мыши, настиг нас и очень быстро решил свои две главные задачи: научился передаваться от человека к человеку и совладал с нашей иммунной системой. Или, может быть, все-таки не до конца? Сенсационный пример деревушки в итальянской Ломбардии, с которой мы начали эту главу, пока опровергает непреодолимость хватки COVID‑19.

* * *

Человечество заперто в битве с микроорганизмом – меньшим, чем каждый из нас, в пять миллионов раз! Он преодолевает нашу единственную защиту и очень быстро поражает главное, за счет чего мы существуем.

Что ему противопоставить? Врожденный иммунитет не успевает эволюционировать вслед за бесконечными изменениями в вирусах, приобретенный – дает сбои, и вакцина ему – не всегда помощник.

Оспа правила миром три тысячелетия! И люди, скорее всего, были убеждены: эту черную смерть не победить. Но смогли! Должно получиться и с другими. А наш иммунитет все же старается, помогая врачам. Кстати, врачам – сердечная благодарность. И не только от пациентов. От всех нас!