Человечество не раз переживало эпидемии и пострашнее, но мы об этом почти ничего не знаем. Каковы были причины крупнейших эпидемий в истории человечества? Как удавалось победить пандемию? Какими оказывались их последствия и какие уроки нам стоит учесть в борьбе с распространением коронавируса?

* * *

Символом борьбы с эпидемиями в человеческой культуре стал зловещий костюм чумного доктора. Сегодня об этом мало кто уже помнит, но во времена, когда в Европе бушевала бубонная чума, врачи, чтобы уберечься от инфекции, натирали все тело густым слоем жира, а затем облачались в особое одеяние – длинный, до самых пят, защитный костюм, перчатки, шляпу, а также особенную маску с длинным носом, который напоминал клюв птицы.

В этот «клюв» клали ладан, уксус и чеснок, чтобы не вдыхать заразный воздух и запах мертвых. Маска имела стеклянные вставки, как прототип противогаза. Стекло, как правило, использовали красное – тогда верили, что этот цвет защищает от чумы. Наряд средневекового эскулапа – сочетание предрассудков и здравых соображений. Но насколько с тех пор человечество продвинулось в борьбе с эпидемиями?

2020 год мы встречали небывало массовыми торжествами. И никто не мог представить, что вскоре жизнь на планете замрет. Всего через два месяца города буквально опустеют. И это не сюжет постапокалиптического блокбастера, это наша с вами реальность.

В мире еще никогда не было столько тишины и покоя. Замерли тысячи самолетов на стоянках крупнейших аэропортов. Без туристов Московский Кремль, Эйфелева башня и фонтан Треви. И Папа Римский еще никогда не молился один на площади Святого Петра.

Однако на самом деле эта пандемия, участниками и свидетелями которой мы являемся, не первая. Сто лет назад, весной 1918 года, все также поголовно оделись в марлевые маски, был карантин, были опустевшие улицы и города. Причина – таинственная «испанка» – самый смертельный грипп в истории человечества. Вы только представьте, «испанкой» переболел каждый третий житель Земли, а умерло около 5 % населения планеты.

Все было так же, как с коронавирусом: высокая температура и пневмония. Только больной сгорал быстрее – за 3–4 дня, а порой и за сутки. «Испанка» унесла от 50 до 100 миллионов жизней! Больше, чем все предыдущие войны плюс Первая мировая война, вместе взятые. Россию судьба хранила. Наша страна от той болезни пострадала меньше всех.

В чем была особенность «испанки»? Сегодня ответ на этот вопрос имеет практический смысл. Чтобы найти средство борьбы с коронавирусом, современные доктора вынуждены обратиться к «испанке».

Итак, в отличие от COVID‑19, «испанка» убивала в основном мужчин в возрасте от 20 до 40 лет и с отличным здоровьем. Медики начала XX века были в растерянности. Сильный организм имел сильный иммунный ответ, а значит, он должен был более успешно защищать инфицированного. Но все происходило с точностью до наоборот: чем сильнее был иммунитет, тем тяжелее протекала болезнь и тем чаще она заканчивалась летальным исходом. При этом у слабых и хилых больных реакция организма на вирус была слабой, и пациент выздоравливал. Всемирно известный писатель Франц Кафка страдал туберкулезом. Когда в 1918 году он подхватил «испанку», то шансов на выздоровление себе оставлял немного. Однако, вопреки собственным ожиданиям, перенес ее сравнительно легко и вскоре выздоровел.

Почему грипп называется «испанкой»? Гримаса истории. К Испании этот страшный легочный грипп не имеет никакого отношения. «Испанка» появилась не в Испании. Просто эта страна не участвовала в Первой мировой войне и там не было военной цензуры. Когда началась эпидемия, Испания официально заявила о новой болезни, в отличие от других европейских держав, где пытались скрыть, что их солдат косит неведомый мор. Мадрид в мае 1918 года официально объявил эпидемию. А массовое заражение началось еще осенью 1917 года одновременно в госпиталях на территории Франции, а еще в американском штате Канзас и в Китае.

Меры были предприняты точно такие же, как и сейчас. Сегодня в большинстве городов – жесточайший карантин. На улицах отличная погода, но нет никого, кроме дезинфекторов, курьеров и полиции. Почему именно так? Потому что это эффективно! Ничего другого против эпидемий не придумано. Чтобы приостановить распространение вируса, надо отправить людей по домам.

Изучение «испанки» актуально и сегодня, потому что одну непостижимую тайну «испанки» врачи не могут разгадать до сих пор. Дело в том, что в каждой стране при одинаковом уровне медицины вирус вел себя по-своему.

Более того, смертность отличалась, но не между богатыми и бедными, хотя богатые имели возможность лечиться качественнее, а между национальными группами! По непостижимой причине особенно сильно испанский грипп косил эскимосов в США и бурятов в России. При этом китайцы даже в Америке, казалось, к «испанке» были более устойчивы.

Ученые пытаются объяснить эту особенность различными генетическими факторами, однако единой теории пока не сформулировано. И все же некоторые исследователи выдвигают гипотезу, что это был природный прообраз генетического оружия, которое, вероятно, все же возможно создать.

Как обстояли дела в нашей стране зимой 1918 года? Повсюду нищета и разруха, толпы беженцев и воинские эшелоны. Антисанитария. Разрываемая Гражданской войной и голодом страна при этом потеряла от «испанки» всего 0,3 % граждан! И это на фоне эпидемий тифа и холеры, которые в то время унесли гораздо больше жизней.

Безусловно, жертвы испанского гриппа на территории России были. В их числе были даже знаменитости: звезда немого кино Вера Холодная и политик Яков Свердлов скончались именно от этого вируса.

Никакие деньги мира не могут защитить человека во время эпидемии! Например, в наши дни коронавирусом заболели актеры Том Хэнкс, Ольга Куриленко, Жанна Болотова, велогонщик Дмитрий Страхов, певица Пинк, принц Чарльз, Борис Джонсон и еще масса публичных людей.

Но почему сто лет назад Россия устояла против самого опасного гриппа в истории человечества? Климат точно не мог оказаться одной из причин – на Аляске и в Исландии смертность была крайне высокой. И не привычка есть чеснок – в Европе он тоже был. Что же оказалось тем фактором, который уберег Россию от массового вымирания? Сегодня эксперты считают, что, возможно, главную роль сыграло трагическое, на первый взгляд, обстоятельство.

Шла война, и врачей было мало, поэтому больных в России лечили дома. Это и помогло избежать массового заражения, которое происходило в госпиталях Европы. Кроме того, в 1918 году, опасаясь репрессий со стороны новой власти, жители бежали из крупных городов в глубинку – в деревни, на хутора и на заимки. Такая естественная самоизоляция и помогла Советской России выжить в условиях пандемии «испанки».

Вирусологи убеждены, что эпидемия такого масштаба должна была случиться рано или поздно. Глобальный мир слишком уязвим.