Как только мы вошли, дядя Саша что-то быстро сказал жене на кухне, и я понял, что речь шла обо мне. Она выглядела совершенно обыкновенной, доброжелательной женщиной, но в её глазах было что-то странное – что-то, что я не мог точно уловить. И вскоре на столе уже стоял горячий ужин: свежий хлеб, тушёнка, какие-то простые блюда. Всё выглядело так по-домашнему, что мой голод резко напомнил о себе.

Я пытался не смотреть на еду, вспоминая предупреждение дяди Саши. Он сидел напротив, смотрел на меня пристально, словно давая понять: "Не ешь". Но обстановка была слишком обычной, слишком реальной, а голод стал невыносимым.

В какой-то момент сам того не осознавая, я потянулся за куском хлеба. Дядя Саша дернулся, но было поздно – я уже откусил первый кусок. Сразу же что-то изменилось. Вкус хлеба показался мне неожиданно насыщенным, слишком реальным. Казалось, еда была пропитана чем-то более глубоким, чем просто мука и вода.

– Ты не должен был… – прошептал дядя Саша, его голос прерывался.

Я посмотрел на свои руки. Сначала ничего не изменилось, но через несколько секунд я заметил, как тонкие щупальца начали медленно вытягиваться из-под кожи. Они были еле заметны, словно тонкие, полупрозрачные нитки, которые двигались сами по себе. Я застыл, не веря своим глазам.

– Вот и всё, – тихо сказал дядя Саша, вздыхая. – Теперь этот мир тебя цепанул.

Я перевёл взгляд на жену дяди Саши, и тут что-то произошло – словно пелена, которая скрывала её истинный облик, вдруг исчезла. На мгновение передо мной была та же добрая женщина, которая предложила мне ужин, но в следующую секунду её лицо начало меняться. Глаза стали больше и темнее, их глубина казалась бездонной. Кожа начала приобретать бледный оттенок, будто лишённая цвета и жизни.

С каждой секундой её облик всё больше напоминал тех монстров из полиции, которых я видел раньше. Щупальца, едва заметные на первый взгляд, начали медленно вытягиваться из её рук и скрытых под одеждой частей тела. Они шевелились, как у тех существ, которые преследовали меня, когда я воровал свои вещи из участка.

Моё сердце забилось быстрее. Тревога накатила волной. Дядя Саша, заметив моё выражение лица, тихо вздохнул и покачал головой.

– Теперь ты видишь её настоящей, – сказал он с горечью в голосе. – Да, она такая же, как они. Когда-то она тоже была как ты… но этот мир не отпускает, если ты его принял.

Жена дяди Саши, казалось, не обращала внимания на то, что я видел её истинный облик. Она продолжала спокойно сидеть за столом, её щупальца медленно двигались, но не приближались ко мне. Её безмятежное спокойствие и контраст с её жутким внешним видом только усиливали страх.

– Ты теперь часть этого мира, парень, – тихо сказал дядя Саша, в его голосе чувствовалась доля сожаления. – И выбора у тебя больше нет.

Я опешил, и дожевав кое как кусок хлеба, запил его чаем, терять мне уже было нечего.

На следующее утро дядя Саша взялся за дело. Его уверенные движения и опыт сразу давали понять, что он многое знает об автомобилях. Мы стояли у «Нивы», и он показывал мне, как адаптировать машину, чтобы она могла свободно передвигаться здесь. Я внимательно следил за его руками, но мысли были далеко – я всё ещё пытался осмыслить, что произошло прошлой ночью.

Щупальца, которые едва начали проявляться на моих руках, то исчезали, то снова проступали, напоминая мне о том, что я становлюсь частью этого мира. Но всё, что я сейчас хотел, – это найти способ вернуться и забрать отсюда свою жену.

– Дед, – обратился я, не отрываясь от работы. – Как мне забрать её отсюда? Вернуть в наш мир?

Дядя Саша остановился, вытер руки тряпкой и посмотрел на меня с каким-то странным выражением.

– Это непросто, – тихо ответил он. – Она уже давно здесь, и чем дольше человек в этом мире, тем крепче его связь с ним. Он как бы врастает сюда.

– Но ведь должен быть какой-то способ? – спросил я, чувствуя, как внутри разгорается отчаяние.

Дядя Саша замолчал, потом подошёл ближе и положил руку мне на плечо.

Глава 9: Операция по спасению Иры

– Есть план, – сказал он серьёзно. – Но он рискованный. Мы можем попробовать найти проход обратно и провести её через него, но для этого нам нужно будет подготовить твою "Ниву". Это машина, которая уже на полпути к тому, чтобы свободно перемещаться между мирами. Если сделаем всё правильно, ты сможешь увести её через проход. Но ты должен понимать – проходы непостоянные. Ты рискуешь застрять здесь навсегда.

Мы начали обдумывать детали плана. Дед объяснил, что главное – успеть попасть в нужное время, когда проходы будут открыты. Они появляются редко, но если поймать момент, то шанс есть. Мы решили, что сначала нужно доработать «Ниву», а затем найти Ирину и попытаться вытащить её, пока проход не закроется.

Я знал, что времени у нас немного, и каждое утро могло стать последним шансом вернуться домой.

Мы сидели в гараже, обдумывая детали плана. "Ниву" мы почти подготовили для перемещений, но оставался главный вопрос – как забрать Ирку, когда она уже, похоже, полностью поглощена этим миром. Дядя Саша задумчиво почесал подбородок, и, наконец, предложил одну идею, которая меня удивила.

– Слушай, есть один трюк, – сказал он, наклонившись ко мне. – Эти монстры, как ты уже понял, чувствуют нас и реагируют на всё, что происходит в этом мире. Но у них есть одна слабость: они входят в ступор от сильных звуков определённой частоты.

Я удивлённо посмотрел на него.

– Сильный звук? – переспросил я. – Как это работает?

– Эти твари, – начал объяснять дядя Саша, – воспринимают мир через особую вибрацию. Всё, что ты видишь вокруг, для них как единая ритмическая система. Но если дать звук определённой силы и частоты, их органы восприятия просто не справляются – они замирают, входят в ступор. Это, конечно, временно, но этого будет достаточно, чтобы мы забрали Ирку.

– А как мы это сделаем? – спросил я, начиная понимать план.

Дядя Саша усмехнулся и показал мне старую рацию, лежавшую в углу гаража.

– У меня тут есть старая советская техника, – сказал он. – Она не только для связи. С её помощью можно создать нужную частоту. Я немного подстрою её под нашу задачу, и, когда мы будем на месте, включим её на полную мощность. Это оглушит монстров, и у нас будет время, чтобы вытащить Ирку и