Существо подошло к столу, его лапки тихо скребли по полу, а блестящие глазки остановились на мне. Я инстинктивно подался назад, не веря, что это может быть реальным. Его тело слегка изгибалось, словно оно было сделано из какой-то гибкой массы, постоянно меняя форму под действием каждого движения.

– Он ведь знает больше, чем говорит, – неожиданно произнёс монстр, который привёл его, и я понял, что это был его голос.

Креветка, или виноградная лоза – как её назвать? – издала низкий, неприятный звук, который можно было принять за смех, но выглядело это так, будто она пыталась мне что-то сказать. Её лапки забарабанили по столу, и в этот момент она слегка наклонилась ко мне.

– Что происходит? – наконец произнёс я, чувствуя, как голос предаёт моё нервное состояние. – Где я? Что это за место?

Существо наклонило голову вбок, и его глаза блеснули. Оно что-то прошептало на непонятном языке, и я почувствовал, как комната вокруг меня начала слегка дрожать. Всё это было ненормальным, но я не мог избавиться от чувства, что нахожусь в мире, где мои вопросы не имели значения.

– Тебе нужно перестать задавать вопросы, – произнесло существо, его голос был тихим, как шелест листвы, но в этом шепоте я уловил угрозу. – Ты уже слишком далеко зашёл.

Его блестящие глазки, словно бездны, продолжали изучать меня, и в этот момент мне стало ясно: я больше не человек в их глазах. Я лишь очередной объект этого мира, который они подчиняют своим странным законам.

Существо замерло на мгновение, его маленькие блестящие глазки устремились прямо мне в лицо. Казалось, оно что-то решало для себя, а я сидел напротив, не в силах сдвинуться с места. Мой разум кричал, что нужно бежать, но тело просто не подчинялось. В комнате повисла тягучая тишина, и казалось, даже стены начали дышать, как живые.

– Ну что ж, – наконец проговорило существо холодным и деловым тоном, – ты нарушил наш порядок. Вмешался в дела, которые тебя не касаются, учинил драку и вторгся на частную территорию. Это серьёзные обвинения.

Я вздрогнул. Драка? Территория? Этот мир полностью выворачивался наизнанку. В одном месте всё казалось привычным, а в другом – совершенно чуждым, и всё это – в каких-то бесформенных монстрах, которые играли роли полицейских и обитателей этого места.

– Это какая-то ошибка, – попытался возразить я, голос сорвался на полуслове. – Я не… я просто пытался найти свою жену.

Существо слегка повело лапками, его тонкие ножки слабо заскребли по полу.

– Ты вторгся в её новое пространство, – медленно проговорил монстр, его взгляд был полон непонятной холодности. – Теперь она принадлежит другому миру, как и все здесь. Твои действия будут оценены как угроза.

Я открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но слова застопорились. В голове всё смешалось. Чувство безысходности и паники охватило меня, но было уже поздно.

– До суда, – продолжил монстр, наклоняясь ближе и выпячивая своё виноградное, полурастительное тело вперёд, – ты отправишься за решётку. Это стандартная процедура.

Его слова отдавались в ушах как приговор. За решётку? Какое к чёрту "судебное разбирательство"? Это же не могло быть реальностью! Я вскочил, но тут же ощутил, как холодные щупальца скользнули по моей спине. Другой монстр, тот самый, что привёл меня, встал позади, прижимая меня к месту. Его лицо – это грубое скопление искажённых черт – не выражало ничего, но хватка была сильной.

– Нет-нет, – произнёс я, задыхаясь от отчаяния. – Это какое-то недоразумение! Я просто хочу вернуться домой!

Но их глаза, блестящие, лишённые эмоций, ясно давали понять, что никаких недоразумений для них не существовало.

Конвоиры, которые ворвались в комнату, выглядели ещё более устрашающе. Их тела были покрыты скользкими щупальцами, которые свисали, шевелясь в воздухе. Один из них – выше остальных – схватил меня за плечо, его щупальца цеплялись за мою кожу, оставляя холодные, липкие следы. Я почувствовал, как кровь приливает к голове, отчаяние заполнило каждую клетку тела, но сопротивляться было бесполезно.

Они молча вытолкали меня из комнаты и повели по коридору. Коридор был тускло освещён, его стены, казалось, сжимались вокруг меня, как будто это был живой организм. С каждым шагом мне казалось, что я всё глубже погружаюсь в этот странный мир, где нормальные законы больше не действовали.

Мы подошли к двери, и один из монстров резко её распахнул. За ней оказалась пустая комната, с тусклым светом и одиноким шлангом, свисающим с потолка. Воздух был холодным и влажным, на полу блестели капли воды. Конвоиры молча втолкнули меня внутрь.

– Раздевайся, – прохрипел один из них голосом, похожим на рычание, и его щупальца зашевелились нетерпеливо.

Я стоял неподвижно, ошеломлённый и не понимая, что происходит. Но их глаза смотрели на меня с холодной настойчивостью, и я знал, что у меня нет выбора. С дрожью я начал снимать одежду. Каждая вещь, которую я сбрасывал на пол, делала меня уязвимее.

Когда я наконец остался полностью обнажённым, холодный воздух комнаты словно пронзил моё тело. Я поднял взгляд на монстров – но их глаза вдруг перестали фокусироваться на мне. Они переглянулись, и их лица приняли выражение, которое я не мог бы точно описать, но это было близко к замешательству.

Один из монстров протянул своё щупальце, словно пытаясь коснуться меня, но, странным образом, он прошёл мимо, не зацепив ничего. Их глаза начали бегать по комнате, словно они не могли понять, куда я исчез. Я замер, стоя перед ними, но они больше не замечали моего присутствия.

Щупальца скользили по воздуху, они исследовали пространство вокруг, но их движения стали неуверенными. Я понял, что каким-то образом стал для них невидимым. Моё сердце бешено колотилось – это был мой шанс.

Я двигался медленно, стараясь не издать ни звука, хотя внутри меня всё кричало, что нужно бежать. Ноги почти не слушались, скользя по холодному полу, но я продолжал продвигаться к выходу. Монстры, которые теперь выглядели очень похожими на обычных людей, суетились, яростно хватая оставленные мною вещи своими руками, гневно крича что-то на странном, непонятном мне языке. Их голоса, казалось, исходили из глубин, напоминая раскаты грома.

Как только я перестал их понимать, этот мир перевернулся ещё раз. Их слова больше не были связаны со мной, они потеряли всякую логику. Казалось, что теперь я стал для них таким же чуждым, каким они всегда были для меня.

Прикрывая руками своё обнажённое тело, я двинулся к двери. Моё сердце стучало так громко, что я