то увидели только нишу пустую. Клетка огненная вместе с демоном испарилась. Слуга его, колдун чёрный, тоже пеплом рассыпался.

И тут за их спинами медленные хлопки раздались. Повернулись товарищи. Да на Кощея посмотрели. А тот уже от цепей освободиться когда-то успел. И теперь стоит, на них хитро глядит да в ладоши хлопает.

– Ну вот теперь действительно всё, – довольно протянул он. – Как? Биться будем?

– А надо? – устало спросил Алёша.

– Э-э-эх! Ступайте вы домой подобру-поздорову! – махнул на них рукой Кощей. – Устал я. Да и мне ещё тут прибираться надобно.

Все облегчённо выдохнули. А Кощей усмехнулся, но промолчал.

Друзья подобрали уцелевшее и по-прежнему яркое алмазное острие. Добрыня его Василисе отдал. С Кощеем ещё раз распрощались да поспешили в обратный путь.

Глава 6. Пир у Бабы-яги

Вернувшись домой, друзья застали в царском тереме целый переполох. Все куда-то бегали. Все суетились. У многих в руках грамоты, ларцы да штуковины всякие были. А посреди всего этого вихря стоял хмурый Берендей. Он, то отдавал очередное указание, то испуганно косился на Бабу-ягу. А та лишь посвистывала да ножкой намекающе так постукивала.

Выяснилось, что вредители заморские уже всюду норы в Тридевятом царстве нарыли. Под всё подкопы сделали. Ещё чуть-чуть, и как у себя дома командовать начали бы. А тогда конец царству-государству пришёл бы. Но вовремя успели. А теперь корни гнилые выдёргивали да спешно порушенное чинили.

Возвращению Василисы с хорошими новостями все обрадовались. Баба-яга, увидев острие алмазное, что чистым белым светом сияло, аж запрыгала от счастья. Взяла она в руки острие. Полюбовалась с минутку, да поспешила к Алатырь-камню. И Василису с собой взяла. Остальные друзья следом увязались.

В пещере подземной, где Алатырь-камень сокрыт был, все с облегчением увидели, что иглы костяные уже серым прахом обратились. Яга покрутила в руках острие алмазное и принялась им к царапинам на камне прикладывать. Острие от этого таяло. А вот царь-алмаз вновь целёхоньким становился. Когда последние песчинки на своё место вернулись, Алатырь-камень потеплел. Уверенно так запульсировал. Словно сердце могучее да здоровое. Исцелилась твердыня Тридевятого царства. И теперь людская очередь пришла. Потому как ежели продолжат люди завет нарушать, «некать» попусту да мысли свои путать, то снова ослабнет твердыня.

Каждый встречный поздравлял вернувшихся с победой героев. Слух о подвигах в миг всюду разлетелся. Руки жали, обнимали да похвалу высказывали. Но пир в их честь отложить всё же решили. Так как дел уж очень много оказалось. Через седмицу ворогов повыловили, основное переделали. И время для пира освободилось. А тут и теремок блинный у Бабы-яги словно кстати открылся.

Хитрая Яга решила, что пир этот – отличный повод себя показать. Так что праздник в только что открывшемся блинном теремке провели. Пришлось, конечно, бабушке потрудиться, чтобы целую кучу народа бесплатно накормить. Зато они все по достоинству оценили убранство уютное да еду вкусную. Так что весть о новой харчевне на много дней вокруг разнеслась. Дальновидная бабка очень быстро все затраты окупила и в прибыль вышла.

Меньше месяца прошло, как Яга кучу работников к себе наняла. Каждого тщательно отбирала. В душу заглядывала. Зато, кого уж выбрала, на совесть делу учила. Ведь посуду да полы мыть, допустим, все умеют. А вот заказы да деньги принимать – уже наука, пусть и малая. А уж кто до кухни допущен был, тот строже всего требовательной ведьмой отбирался. Ведь рецепт мало выучить. В готовку душу вкладывать следует. А ещё чуть погодя, Яга парнишку сметливого выбрала да старшим поставила. Чтоб, значит, он за всем приглядывал. Потому как у Бабы-яги и прочих дел превеликое множество имелось.

В теремке блинном столько люду бывать стало, что столов свободных порой ждать по полчаса приходилось. Но для Василисы у бабушки Яги всегда свободный уголок имелся. Партнёр всё-таки. Да и родственник знатный, пусть и дальний, зато любимый.

– Здорово тут у вас стало, бабушка Яга, – призналась как-то раз Василиса, блинком закусывая да кваском запивая.

– А-то! – довольно кивнула в ответ польщённая старушка. – Стараюсь. И все стараются. Вон, мальчонку того вишь?

Костлявый палец Яги ткнул в сторону деловитого парня.

– Ага! – подтвердила Василиса.

– Внучатый племяш мой! – пояснила бабка. – Ведьмак из него, скажем, так себе. Зато хватка деловая, как зубы у волкодава.

Она вдруг наклонилась почти к самому уху Василисы, голос понизила и заговорщически протянула:

– Расширяться я надумала. Нужен мне кто-то, кто большим делом заняться сможет. По краям разным ездить, места да люд подбирать, новые теремки открывать, а апосля за всем этим приглядывать. Вот ему Это дело и делегирую.

Василиса внимательно посмотрела на парня. Пригляделась к нему, и премудрым взглядом, и ведьминским.

– Как думаешь, справится? – вкрадчиво спросила Яга.

– Этот-то? – задумчиво уточнила Василиса, и решительно кивнула. – Этот справится.

Баба-яга расплылась в довольной улыбке.

Благодарности

Сердечная благодарность Елене Поляковой. Её познания и наработки в современной психологии помогли наполнить сказку так называемым ключом созидательного мышления.

Искренняя благодарность «ЛитРес» и сети ресторанов «Теремок». Организованный ими конкурс вдохновил меня на работу в неожиданном для себя жанре. Мне очень понравилось творить в этом волшебном пространстве, и я ещё вернусь в Тридевятое царство.

До новых встреч!

Любые вопросы и предложения можно присылать на мою почту.

E-mail: [email protected]