Но, даже став крупнейшим агентом по продаже «жигулей», Березовский на этом не успокоился. Однажды, пребывая в философском настроении, он процитировал слова Андрея Сахарова, сказавшего, что «смысл жизни в развитии». Березовский стремился к развитию.

Большие деньги были впереди. В начале 1990-x годов в российском нефтяном бизнесе началась «вертикальная интеграция» — практика по объединению бурильщиков с нефтепереработчиками. План создать «Сибнефть» готовился с ноября 1992 года, именно тогда чиновники компании «Ноябрьскнефтегаз» и Омского нефтеперерабатывающего завода (на тот момент это был самый крупный и технологически развитый завод) представили предложение Министерству топлива и энергетики объединить эти два предприятия под эгидой одного холдинга.

Чтобы ускорить процесс, потребовалось вмешательство Березовского. Он лоббировал свой проект через Александра Коржакова, главу Президентской Службы безопасности, который вместе с другим помощником Ельцина давил на Министерство энергетики, расчищая путь для создания нового предприятия.

Через несколько месяцев «Сибнефть» была создана, указ был подписан Ельциным 29 сентября 1995 года. Помимо «Ноябрьскнефтегаза» и Омского нефтеперерабатывающего завода, холдинг включал в себя «Ноябрьскнефтегазгеофизику» и маркетинговую компанию «Омскнефтепродукт».

Продажа шестой по величине на тот момент российской нефтяной компании была успешно добавлена к залоговым активам, и дата аукциона была назначена на 28 декабря.

Правительство предлагало кредит в 100 миллионов долларов, под залог которых обязалась отдать свою 51-процентную долю «Сибнефти» и предоставить кредитору право управлять своей долей и принимать участие в торгах за оставшиеся 49 процентов.

Березовскому и Абрамовичу оставалось найти средства, чтобы выкупить долю. Несмотря на свой успех в автомобильной тематике, он мог вложить только 35 миллионов долларов, и поэтому приступил к активному поиску ресурсов, совершая поездки в Японию, Германию и Америку.

Найти иностранных инвесторов для российских предприятий в то время было очень сложной задачей. Когда Березовский обратился к миллиардеру Джорджу Соросу за кредитом в 10–15 миллионов долларов, тот отказал, сославшись на большие риски. Березовский позже сказал Дэвиду Хоффману, что точные слова Сороса были такими:

«Я не могу дать Вам даже один доллар».

Позже все же Березовский найдет деньги, он возьмет кредит в банке «Менатеп», фактически принадлежавший Михаилу Ходорковскому, с помощью которого также были приобретены активы ОАО «НК ЮКОС». Заметим, кредит так и не был выплачен: вскоре после сделки банк был объявлен банкротом и ликвидирован.

Абрамович же, как официально считается, «собрал деньги» на покупку своей доли с помощью дохода от торговли нефтью.

В 2005 году Роман Абрамович получил 13 млрд долларов от продажи «Газпрому» 73 % акций «Сибнефти»

Как и следовало ожидать, пара «выиграла» аукцион, который обязал их кредитовать правительство на 100,3 миллиона долларов. По данным последующего расследования счетной палаты, компанией-кредитором являлась «Financial Petroleum Company», совместное предприятие Березовского, «Объединенного банка» и «Вектора-А», компании, торгующей нефтью и принадлежащей Абрамовичу. Права на управление компанией перешли к Березовскому и Абрамовичу, за ними же оставалось преимущественное право покупки оставшихся 49 % акций.

В сентябре 1996 года был проведен конкурс по продаже 19 % акций «Сибнефти». В нем приняли участие ЗАО «Фирма “Стенс”» и ЗАО «Фирма “Синс”», собственниками которых являлись Б. Березовский и Р. Абрамович, то есть конкурса как такового не было. В октябре того же года РФФИ был проведен инвестиционный конкурс по продаже акций ОАО «Сибнефть», составляющих 15 % его уставного капитала. Ситуация повторилась: на данном конкурсе был лишь один участник в образе двух аффилированных фирм (ЗАО «Фирма “Рифайн Ойл”» и ЗАО «Фирма “Фостэр”»), фактическим владельцем которых являлся Р. Абрамович.

По состоянию на конец 1998 года основными владельцами «Сибнефти» являлись три крупные компании. 51 % акций, то есть контрольный пакет, за 110 млн долл. был приобретен на коммерческом конкурсе с инвестиционными условиями неким ООО «Финансовая нефтяная компания». По условиям конкурса ФНК пообещала также инвестировать в «Сибнефть» еще 40 млн долл. 19 % «Сибнефти» у ЗАО «Фирма “Синс”». Пакет владельцу обошелся в 82,4 млрд руб. и 45 млн долл. инвестиций. И, наконец, 15 % акций «Сибнефти» — в собственности ЗАО «Фирма “Рифайн Ойл”», еще одного победителя инвестиционного конкурса. Цена победы — 65 млрд руб. и 35,5 млн долл. инвестиций.

В опубликованном в 1998 году расследовании Счетной палаты продажи «Сибнефти» конкурентный характер процесса продажи акций назван обманом.

Указ Ельцина предусматривал, что блок правительственных акций должен был оставаться в государственной собственности в течение трех лет, иными словами, до сентября 1998 года, а фактически он был продан 12 мая 1997 года и принадлежал предприятиям Березовского и Абрамовича.

Обоснованием этого было, как представляется, то, что в соответствии с условиями первоначального соглашения, если правительство объявит дефолт и не может справиться с погашением кредита, его доля должна была быть продана с аукциона инвесторами, которые приобрели свои акции в качестве залога. За ними закрепляется право на 30 % процентов от разницы между суммой, которую они одолжили, и ценой продажи, генерируемой на «рынке» в качестве комиссионных. В конечном счете Абрамович и Березовский выиграли аукцион на контрольный пакет акций.

По подсчетам от 2003 года Абрамович и Березовский приобрели компаний на 200 миллионов долларов и получили в итоге 15 миллиардов рублей, что в семьдесят пять раз больше начальной суммы.

Они такие были не одни: Михаил Ходорковский заплатил 308 миллионов долларов за 78 процентов акций «ЮКОСа», крупнейшей российской нефтяной компании, стоящей на пике более 35 миллиардов долларов.

Компания Владимир Потанина «Интеррос» в 1996 приобрела 34 % акций «Сиданко» (Сибирско-Дальневосточная нефтяная компания) за 129 миллионов долларов. В ноябре 1997 года было докуплено 10 % акций компании за 571 млн долларов. Ранее этой долей заведовал Борис Йордан, выкупивший ее у государства в 1995 году. Менее чем через 2 года «Сиданко» имела рыночную капитализацию в 5 миллиардов долларов. Сверхприбыли были частым явлением при приватизациях того времени. Как оправдывали себя сами олигархи, из-за того, что иностранные инвесторы отказывались вкладывать деньги, им приходилось брать на себя большие риски. Фактически многомиллиардное достояние страны было распродано за копейки, для удовлетворения мимолетных политических целей.

Черный лимузин подъезжает к подмосковной даче, где дочь президента Ельцина Татьяна Дьяченко организовала барбекю для коллег и друзей. Водитель, открыв багажник, достал ящик очень дорогого вина, корзину фруктов и мясные стейки. «О, этот официант выглядит очень красиво», — прокомментировал один из гостей. Дьяченко отвечает: «Это не официант, это Роман Абрамович».