В это время предпринимательские способности Абрамовича набирали обороты. Так, он организовал кооператив «Уют» и небольшую фирму «АБК», производящую товары народного потребления. Считается, что Абрамович в начале девяностых создал и ликвидировал более 20 различных компаний, в их число входили мастерская по восстановлению протектора шин автомобиля, агентство по подбору персонала и т. д. Эти ранние набеги на свободный рынок создавали хорошую площадку для обучения и закрепления предпринимательских навыков, которые являлись прекрасным продолжением знаний, полученных Романом от дяди Лейба и дяди Абрама.

Пользуясь случаем, во время безумных девяностых, которые бурно проходили под предводительством Ельцина, Абрамович прочувствовал потенциал происходящего и решил занять весьма интересную и выгодную нишу — нефтедобычу.

В советское время нефть на мировом рынке продавалась с большой скидкой. С распадом Советского Союза этот промысел стал доступен частным лицам.

По словам Христи Фриланд, которая между 1995 и 1998 годами работала в Московском бюро «Financial Times’s» заместителем редактора газеты, произошло следующее: «После распада Советского Союза потребовалось несколько лет, чтобы понять, что ключевой вещью является не просто управление нефтью, а управление лицензиями на экспорт нефти. Так что, если вы стали трейдером в этот конкретный период времени, спешу вас поздравить. Вы могли бы сделать много денег».

Абрамович так и поступил. Он быстро понял, что лицензия на экспорт нефти была фактической лицензией на печатание денег.

Нефть не только один из ресурсов, коими так богата наша страна, но и наиболее востребованный в мире, в том числе на Западе, товар. Единственная проблема заключалась в том, чтобы экспортировать продукт из страны. Для этого и требовалась лицензия.

Ситуация осложнялась тем фактом, что государственные служащие были осведомлены о ценности даруемого их печатями разрешения на экспорт и не стеснялись запрашивать огромные суммы за услуги, суммы, сопоставимые со стоимостью самой нефти.

Нет никаких доказательств того, что сам Абрамович получил лицензию через взятку, но он действительно стал очень близок к некоторому руководящему составу в российской таможенной службе, например к Михаилу Ванину, который позже возглавил Государственный таможенный комитет Российской Федерации.

То, в чем Абрамович нуждался прежде всего в это время, был стартовый капитал, чтобы производить финансирование торговых операций. Долго ходили слухи о том, что, чтобы собрать требуемую сумму, он пытался украсть груз с дизельным топливом, который проходил на поезде от Ухты до Калининграда через Москву в 1992 году.

Сейчас Ирина Маландина большую часть времени проводитза городом, а именно в графстве Хемпшир на юге Англии. Занимается конным спортом и воспитывает детей

Об этой истории было написано в местной газете Ухты в 1999 году. Это был запутанный рассказ, включающий в себя поддельную телеграмму, повсеместную амнезию и вмешательство таинственного добродетеля, даже упоминался номер заведенного дела — 79067 — и говорилось, что Абрамович был арестован и некоторое время находился под стражей из-за его предполагаемого участия в этом хищении.

Сам Абрамович, позже комментируя эту историю, говорил: «Этого никогда не было».

…Роман направлялся к роскошной яхте, где его друг Петр Авен сидел в окружении красивых девушек в бикини с экзотическим напитком и где его ждали изысканные блюда и коктейли… Светило яркое солнце, будущее казалось исключительно прекрасным.

Абрамович не предполагал, что новый друг перенесет его совсем в другое, новое измерение. Этот человек окажется более ответственным, чем кто-либо другой, за превращение его из нефтетрейдера-миллионера в промышленника-миллиардера, владеющего несколькими яхтами, которые будут гораздо роскошнее той, на которой он находился в тот день.

Авен был хорошим другом. Он был одним из так называемых молодых реформаторов, человеком радикальных взглядов, чье мышление трансформировало российскую экономику под себя. Он присоединился к «Альфа-Групп», принадлежавшей олигарху Михаилу Фридману. Уже тогда он был чрезвычайно богатым человеком, но что еще более важно, знал всех нужных людей.

Одним из гостей-коллег на борту яхты Авена в тот летний день 1995 года был невысокий, лысоватый человек, который сделал свое состояние как дилер автомобилей. Звали его Борис Березовский, и именно ему суждено было стать наставником Романа Абрамовича.

Когда они встретились, Роману не было еще и тридцати лет, но он, безусловно, впечатлил Березовского, который был старше его на двадцать лет. По словам Алексея Венедиктова, Березовский позже сказал ему, что Абрамович был «самый одаренный молодой человек, которого он знал» (хотя через несколько лет, после того как он поссорился со своим протеже, Березовский заявил, что на самом деле говорил, что из всех предпринимателей, с которыми он встречался, Абрамович был лучшим в разговорах тет-а-тет).

Венедиктов вспоминает:

«Роман в то время уже был замечен как очень хороший менеджер, и Березовскому он был нужен как партнер. Я когда-то спросил Березовского, какие таланты есть у Абрамовича, он сказал, что Роман был хорошим психологом. И я согласен с этим, он потратил множество усилий, пытаясь перетянуть меня на свою сторону. Он хорошо… понимает своего собеседника. Я наблюдал, как Роман общается с различными журналистами, и у него есть подход к каждому. Очевидно, он приближается к политикам и бизнесменам таким же образом. Он действует как честный, искренний человек, рассказывая о своих слабых местах, тем самым занимая выигрышную позицию, повышая доверительный фактор».

Эту способность проектировать успешную тактику заметила и Христя Фриланд:

«Люди говорят об Абрамовиче, что одно из его реальных качеств — быть хорошим человеком, и, конечно, сообщество, в которое вхож олигарх, отзывается о нем с любовью. Возможно, он более мягкий, чем другие, либо с ним просто, легко ладить. Я нахожу неубедительным объяснение его успеха в бизнесе через обман и воровство, но это тоже говорят о нем».

Абрамович точно так же легко справлялся и с ролью «придворного». Одно кремлевское посвященное лицо, которое узнало Абрамовича позже, в то время, когда Березовский обеспечил себе положение в правительстве, вспоминает Романа как очень терпеливого человека:

«Березовский был грубияном, он держал людей, ожидающих его приема в офисе, часами, иногда даже совсем забывая о них. Но Абрамович всегда терпеливо сидел в коридоре и ожидал приглашения».

Таким образом, Абрамович имел терпение, чтобы справиться с ролью младшего партнера, стабильное эмоциональное состояние и интеллект делали из него хорошего менеджера, но именно его технические знания в нефтяном бизнесе убедили Березовского подключить его к одному из наиболее привлекательных проектов во время горячей распродажи Ельциным самых больших национальных активов России.