Месяцами Абрамович и Березовский работали над совместным предложением о том, что должно было оказаться одним из самых прибыльных проектов из всех приватизаций девяностых. Тогда у Березовского были все политические связи, чтобы осуществить замысел, Абрамович же предложил экспертные знания, решение технических вопросов. Роман к тому моменту уже стал закаленным нефтяником, который заключал сделки с Омским очистительным заводом в течение некоторого времени.

Россия, 1995 год. Страна объята кризисом, годом ранее упала стоимость всех ценных бумаг, правительство нуждалось в наличных деньгах, чтобы выплачивать пенсии и зарплаты государственным служащим. Ельцину, тогда еще человеку с более-менее приличной репутацией, требовалось вернуть доверие, чтобы победить на предстоящих выборах, иначе он был бы обречен.

Спасителем Ельцина должен был стать банкир Владимир Потанин. Позже, в августе 1996 года, он получит пост Первого заместителя Председателя Правительства Российской Федерации, курирующего экономический блок вопросов.

Он предложил взять кредит у группы потенциальных олигархов в обмен на право покупки акций в государственной промышленности. Кроме того, правительство должно было заложить оставшиеся пакеты контрольных акций предприятий, тем самым предоставив их в качестве залога для получения кредита, и передать право на управление этой доли кредитору.

30 марта 1995 года, во время четырехчасовой сессии за круглым столом в конференц-зале Кремля, Потанин в сопровождении двух других банкиров, Михаила Ходорковского и Александра Смоленского, сделал свой шаг. Он предложил правительству кредит в размере 9,1 трлн рублей в обмен на право покупки акций миноритариев и управление 44 государственными компаниями, в число которых вошли «ЮКОС» (цель Ходорковского) и «Норильский никель» (цель Потанина).

Кризис 1990-х годов: безработица, дефицит товаровпервой необходимости

В целом схема была привлекательна для правительства по ряду причин. Комитету по государственной собственности, которому нужно было получить 8,7 трлн рублей за проходящие приватизации, до сих пор удалось сделать только 143 миллиарда. По словам Дэвида Хоффмана, автора книги «Олигархи», «банкиры предложили правительству план пожинать плоды от приватизации на год вперед одним махом».

Потанин и другие банкиры также обещали политическую, финансовую и стратегическую поддержку кампании по переизбранию Ельцина, так как, разумеется, были заинтересованы в сдерживании роста популярности коммунистически ориентированных реформаторов.

Дополнительным плюсом было то, что это схема умудрялась выглядеть как залог государственных активов, а не прямое распоряжение об их растрате, в таком разрезе риск вызвать общественное недовольство был минимальным.

Фриланд писала позже в своей книге «Продажа века» о путешествии России от коммунизма к капитализму так:

«Кредиты в обмен на акции были… таким циничным манипулированием… особенно когда Россия продолжала разваливаться.

Был такой соблазн прекратить деятельность всех этих хищных олигархов как истинное зло. Когда я смотрела на весь этот сюжет и их прибыли, я не могла не спросить себя, насколько эти русские отличаются от западных героев-предпринимателей, мастеров-магнатов, интернет-миллионеров и финансовых волшебников, которых так любезно приветствует наше общество для продления беспрецедентной эпохи процветания…».

Многие из тех, кто смог добиться успеха от происходящего пиршества приватизации, являлись не более чем импровизирующими мальчишками на фоне господина Березовского, скопившего определенную мудрость, которую сейчас, во время наступившей эры свободного предпринимательства, он мог передать.

Прежде чем идти в бизнес, он провел почти два десятилетия в институте управления РАН, который был домом для многих блестящих математиков и теоретиков Советского Союза, разрабатывавших новые поколения промышленных аппаратных средств — от системы наведения межконтинентальных ракет до программы автоматизации сборочных линий.

Березовский процветал в этой среде не только как ученый, но и как организатор. Он даже стремился получить Нобелевскую премию, но пришла перестройка.

Благодаря своей работе в институте, Березовский приобрел множество контактов с концерном «АВТОВАЗ». Ему удалось убедить Леонида Богуславского отдать ему половину доли предприятия, взамен он обещал организовать его комплексную модернизацию.

Обеспечив себя перспективным активом, Березовский стал думать, как его можно использовать для своих целей.

Его первый шаг был весьма оригинальным. Он вызвался выступить в качестве шофера для исполнительного директора «АВТОВАЗа» Владимира Тихонова. Во время поездок по Москве со своими именитыми пассажирами Березовский впитывал всю обсуждаемую ими информацию. Тем самым он смог укрепить тесные связи со всем высшим руководством.

Когда западные бизнесмены приезжали в Советский Союз, их часто поражало множество нелепых бюрократических сложностей и неудобств, с которыми они сталкивались. Березовский знал, что может решить их проблемы. Он предложил итальянцам свои услуги в качестве посредника и базу в Москве для работы с «АВТОВАЗом». Они согласились. В мае 1989 года Березовский основал «ЛогоВАЗ».

Будущий магнат раньше многих понял, что для ведения бизнеса нужны смелость и готовность идти на риск. Практически без предварительной подготовки он решил импортировать партию в 846 малолитражных «фиатов»… Он убедил руководство «АВТОВАЗа» предоставить ему кредит на покупку автомобилей в размере 5 миллионов долларов. Как он получил этот кредит, неизвестно, но у Березовского имелись связи с руководством компании, включая Владимира Каданникова. «Мы доставили их в Москву, — вспоминал Березовский, — продали и заработали примерно 3 миллиона долларов. В те времена это были колоссальные деньги».

По мере того как завод погружался в трясину беззакония, методы, применявшиеся для выкачивания денег, становились все более разнообразными. Одним из самых распространенных был реэкспорт, то есть свободная продажа автомобилей «ВАЗ», отозванных из зарубежных автосалонов «АВТОВАЗа». Журналист Валерий Иванов и другие рассказывали, что реэкспорт практиковал и Березовский, хотя и убеждал всех, что «ЛогоВАЗ» этим «никогда не занимался». Но это был один из самых распространенных способов разбогатеть за счет завода в то время.

Березовский заключил сделку с «АВТОВАЗом» и Каданниковым, которая во много раз увеличила его капитал и привела к тому, что он со временем стал одним из богатейших людей в России. Березовский уговорил руководство завода передать «ЛогоВАЗу» на реализацию десятки тысяч машин. По словам Иванова, первая партия состояла из 35 тысяч «жигулей». Березовский рассказал ему, что по условиям сделки десять процентов их стоимости выплачивались сразу, а остальное — через два с половиной года. Хитрость заключалась просто-напросто в том, что Березовский собирался расплатиться с «АВТОВАЗом» рублями, а гиперинфляция была не за горами. Березовский купил машины за гроши, заплатив за них деньгами, которые быстро превращались в простую бумагу.