Вайс выбрал для себя самую дальнюю комнату, спрятанную в небольшом закутке. Когда мы подошли к двери, следопыт повернулся и молча уставился на меня. При свете одной захудалой лампы, к тому же находящейся у него за спиной, выражение лица разглядеть было невозможно, но что-то подсказывало мне, что ничего хорошего он мне не скажет. Через несколько секунд молчания, мистер «выскочка» скрежетнул зубами и вернул на лицо привычную ухмылку.

— Сегодня я сдержусь, — с интонацией благодетеля заявил он. — Но, если будете флиртовать напропалую со всей командой, а вечерами собирать возле своей комнаты ухажеров, я буду вынужден сообщить об этом капитану.

— Себя вы тоже в ухажеры записали? — хладнокровно поинтересовалась я, не опуская взгляд.

— Я пришел к вам от капитана, — напомнил он.

— Допустим. Но с чего вы взяли, что остальные не могли говорить со мной о работе? Мы одна команда, связанная общим делом. Так почему я должна оправдываться за своих коллег? — в голосе звякнула сталь, выработанная за время работы на руководящей должности. — Если вам что-то не нравится, вы всегда можете обсудить это с ними. А меня запугивать не нужно. Вайс в курсе, что я не сторонник крутить романы на работе. Так что вам придется очень постараться, чтобы убедить его в этом.

Кайлару мой тон не понравился. Во всяком случае шагнул он на меня грозно. Но отступления не дождался. Не намерена я слушать подобные нападки молча. Пусть знает, что, если будет угрожать — получит отпор.

Шагнув еще раз, следопыт прижал меня к двери и глыбой навис сверху. Решил авторитетом задавить… я не вырывалась — уперто смотрела в глаза. Он просто по неопытности не знает, что спорить со мной бесполезно.

Единственная лампочка, освещавшая наши воинственные гляделки, вдруг с громким хлопком лопнула и закуток возле комнаты капитана погрузился во тьму. Горячее мужское дыхание неожиданно обожгло мне щеку, и в этот же момент дверь, к которой меня прижимали, открылась, и я, беспомощно взмахнув руками, полетела спиной в объятия Вайса.

***

— Не кисни, солнышко! — низкий бархатный голос подруги отвлек меня от тревожных мыслей.

Эльмина, с порога заметив мое подавленное настроение, настояла на том, чтобы поговорить не в комнате, а в трактире на первом этаже. Мол, там оживленнее и всю хандру как рукой снимет. А я уже пожалела, что согласилась. Кажется, сюда спустилась вся команда, не желая сидеть по комнатам. Музыканты топили небольшое помещение, до отказа набитое людьми, в веселых ритмичных мотивах, спелеологи подвывали ранеными кошаками, а лекарь во всей этой какофонии умудрялся что-то обсуждать с Конрадом, Люком и Питом, усердно перекрикивая горластых соседей.

— Посмотри сколько вокруг прекрасных мужчин! — Эльмина восхищенно поцокала языком, откровенно разглядывая постояльцев.

— У тебя муж дома, — хмуро напомнила я.

— Вот именно! Мне остается лишь кусать локти, а тебе можно радоваться. Столько породистых мужских особей я у себя давно не принимала. Только моя участь — любуйся, но не трогай. А ты то почему теряешься?

— Я не теряюсь, я на работе, — буркнула я. — Это мои коллеги.

— Тем более! — не смутилась она. — Это ж сколько поводов для более близкого знакомства! У вас же куча тем, которые можно обсудить.

Да, мы уже с Вайсом обсудили. Не сказать, что мне понравилось… Сначала у нас с Кайларом строго поинтересовались, с какой целью мы жмемся в темном коридоре к дверям, на что этот провокатор многозначительно усмехнулся, после чего все мои разумные слова восприняли как оправдания. Затем пропесочили обоих из-за лопнувшей в коридоре лампочки. Ни за что, ни про что. Мы то причем? В завершение разговора попросили чаще думать о деле и выдали первое задание, из-за которого собственно и приглашали на разговор.

Вот им и займусь, не коллег же в самом деле разглядывать. Я отхлебнула из кружки чай с пряными люмтверскими травами. Что там необычного… косая сажень в плечах, тренированные крепкие тела, лихие взгляды…. Бравые мужчины, не поспоришь, но что я, мужчин не видела?

— Эли, у меня к тебе серьезное дело. Помощь нужна.

— Ээх, я думала ты мне душу излить, или кавалеров обсудить, на худой конец, а ты… делоооо, — разочарованно протянула подруга и шутливо надула губки, но тут же махнула рукой. — Ладно, так и быть, вещай. Чем смогу помогу.

Я постаралась отстраниться от царящего вокруг веселья и в подробностях рассказала Эльмине о странных людях в масках, навестивших нас на пути в Люмтвер. Она слушала внимательно, не перебивая. Несмотря на все шутки, Эли умела быть серьезной, когда это было нужно.

— Знают местность, ловкие, в масках… — она задумчиво повторила за мной описание ночных гостей. — Не нападали, а искали, говоришь?

Я терпеливо кивала, заметив, что мой рассказ вызвал какой-то отклик и ждала ответ.

— Интересно, но прямо сейчас я тебе ничего определенного не скажу, — наконец, произнесла Эли. — Есть некоторые мысли… нужно поговорить с Рамером, он подтвердит или опровергнет мои догадки. Тогда и скажу. Завтра. Согласна?

Я опять кивнула. Все равно спросить больше не у кого. Буду ждать.

— У меня есть еще один вопрос, — я повертела в руках кружку с чаем.

— Ооо, — удовлетворенно мурлыкнула Эли. — Судя по тому, что глаза утонули в кружке, вопрос о мужчине?

— Почти, — глаза я подняла, чтоб она не надумывала лишнего. — О мужчине, но интерес исключительно рабочий. Тебе знаком Кайлар Рош?

Подруга возмущенно фыркнула.

— Конечно. Лучше спроси, кто в Люмтвере его не знает?

Полагаю, вопрос риторический.

— Просветишь, чем это он так знаменит?

Если честно признаться самой себе, не игнорируя внутренний голос, что-то в следопыте меня настораживало. Запугивания не трогали, но все же напряжение при мысли о нем не покидало. Сколько бы раз мы не оказывались рядом, я чувствовала себя неспокойно. Словно какое-то неясное предчувствие терзало подсознание. Может, стоит узнать о нем побольше? А то такое впечатление, что все вокруг информированы куда лучше меня.

— Ничем особенным, кроме того, что регулярно нарушает наши правила. А ответственности за это ни разу так и не понес.

— Тогда объясни, ты ведь не можешь не знать, что он сейчас спокойно живет здесь? Под твоим крылышком, можно сказать?

— Знаю, знаю.

— И?

— И я не в курсе, почему Рамер его не трогает… Они о чем-то договорились с королем и меня в свои хитромудрые соглашения не посвятили. Мы даже повздорили немного, но в итоге я решила плюнуть и растереть. Узнаю рано или поздно, Рам не сможет скрывать это вечно. А сейчас просто принимаю все как есть. Раз он так решил, значит были причины.

— Кажется, ты все же изменилась за эти пятьдесят лет, — поддела я Эли. — Раньше ты бы просто так от мужа не отстала.