маги. Один из них вообще вальяжно растянулся на стуле, скорее всего, этому экзамен сдавать не надо, вот он и не нервничает. Остальные были собраны, у них была самая магическиёмкая работа: передать изображение на большое расстояние. За ними встали другие, те, которые сменят в начале следующего боя или как только чей-то резерв подойдет к концу.

Меж тем начался первый бой.

Оборотень Шеррас и Русал Ваогар.

Русал расходовал много энергии, а оборотень эту энергию экономил. Воагар ранил соперника водяными стрелами в плечо. Шеррас сразу обернулся огромным волком с рыжеватой шерстью и как только его передняя лапа коснулась земли, он на неё начал заваливаться. Тогда русал решил, что соперник близок к поражению, он активировал водное копьё. Оборотень чудом вывернулся, ухватил за это оружие зубами и по нему направил на противника замораживающий луч, думаю, выплеснул большую часть своего резерва, но оно того стоило. Русал оказался заморожен по самые плечи и ему ничего не оставалось как сдаться.

Сражение получилось красивым, зрелищным и победил оборотень Шеррас.

Оборотень обернулся обратно в человека, залечил раненное плечо. Оба поклонились друг другу, а потом императору.

Второй бой завершился слишком быстро. Не очень сильный маг проиграл Гному Молару. Гном просто тряхнул землю арены, когда маг упал, Молар заключил запястья соперника в камень и отошёл за его спину. Маг не стал колдовать, не видя противника, потому что мог случайно попасть в зрителей.

Эмоции болельщиков были сильно разными. Где-то аплодировали, где-то свистели, выражая недовольство. Я считаю, что гном молодец, а то что маг не смог показать своего потенциала, то в этом виновата его плохая подготовка. Жаль, что гномов на стадионе так мало, они бы оказали сородичу больше поддержки. Вампиров, кстати, тоже почти не было, потому что в этом году их представители не учувствовали в турнире. Зато было много оборотней.

В третьем бою встретились два оборотня. Зал взорвался аплодисментами, над ареной полыхнуло несколько хлопушек. Даже стражам пришлось вмешаться, чтоб угомонить болельщиков. Оборотни же были очень довольны реакцией зала и их бой был больше похож на шоу. Но после того как они обернулись: один огромным чёрным волком, а второй большой пятнистой кошкой и сцепились в один большой клубок, на арене поднялась такая пыль, что видно ничего не было. Пыль осела и волк помог подняться поверженному противнику.

Победителем был старший брат Керрана, Ринар. Он всегда был хорошим бойцом.

Все состязания были захватывающими, некоторые очень быстро заканчивались, но когда встречались равные соперники было на что посмотреть.

Я ждала последнего боя.

В центре арены стоял эльф Азуриэль Тэрин IX, которому проиграл Ринар. Принц Лайонел вышел через трибуну для участников и остановился напротив.

Противники поприветствовали друг друга.

Эльф подмигнул залу и достал из-за пояса рукояти от мечей, да оружие проносить нельзя, но никто не запрещал проносить рукояти.

Азуриэль дунул на них, наполняя энергией и теперь он стоял с двумя мечами в руках, лезвия которых слегка колыхались.

— Неожиданно, — улыбнулся принц Лайонел.

— Рад угодить вам, ваше высочество, — поклонился Эльф.

Лайонел вытянул вперёд руку, в которой тут же появился огненный меч, только рукоять этого меча состояла из огня, который оплетал руку до самого локтя и казалось рука принца пылала, наверное, так было легче контролировать оружие.

Бой вышел не обычным, никогда прежде я не видела сражений на магических мечах. Эльф сначала нападал, но принц ловко отбивался от обоих мечей, а когда эльф начал уставать Лайонел вышиб мечи один за другим из рук противника. Мечи, оказавшись на земле, потухли. Принц ждал магического нападения, но эльф низко поклонился, не желая продолжать бой.

— Вы достойный противник Лорд Азуриэль, — ответно поклонился принц, — возможно в следующим году вам удастся победить.

Оба поклонились и покинули арену.

— Поздравляю победителя Магической дуэли! — сказал император.

Зал взорвался аплодисментами. Все ждали такого исхода, но бой превзошёл все ожидания. Это была не просто схватка, это было искусство!

— Желающие могут продолжить поединки, — император отдал команду распорядителям.

* * *

Стражи заняли свои места у края арены, маги-выпускники, собрались все вместе и покинули стадион через служебный выход. Свои зачеты они получили, а смотреть как бьются более слабые не собиралась даже я.

На середину вышел Магистр Мариус, тот самый оборотень, который предложил мне пойти на факультет Исцелений. Без особого расстройства проводил уходящих и вернул своё внимание готовым к дуэли воинам, которые выстраивались у центрального входа на арену. Некоторые из них пихали друг друга, выбирая себе достойного соперника. Шум и гам нарастал и магистр был вынужден их успокаивать, что тоже заняло время. Когда все выстроились по парам:

— Начнём, — сказал он и его усиленный магией голос разнёсся над трибунами.

Большая часть зрителей уже вышла. Император с семьёй тоже готовились покинуть своё ложе. Я ждала, когда освободится проход, не хотелось быть задавленной толпой. Мало кто остаётся на такие бои, обычно сражаются адепты академий и выпускники школ, изредка стражи. Это не слишком зрелищные сражения.

Я уже начала двигаться вдоль ряда к выходу, когда увидела, как расталкивая претендентов, на арену выбежал тот самый мальчик-оборотень, которого я видела в башне.

— Я вызываю принца Лайонела, — крикнул он, — я вызываю принца Лайонела!

В ложе императора все замерли. Сам император хотел что-то сказать, когда его обошёл младший принц, коротко что-то прошептал. Император кивнул и принц по воздуху спустился на арену. По воздуху! У меня дух захватило от увиденного, я конечно предполагала, что он силён, но чтоб на столько.

Я села. Конечно, я знаю, что поединка, скорее всего, не будет, но продолжить идти дальше просто не могла, хотелось убедиться, что всё закончится хорошо. Не похоже, что принц способен убить или покалечить ребёнка, даже после той ужасной сцены на башне, но я всё равно переживала. Парень-то не в курсе, чем закончился разговор со стражем. А прошедшую ночь, похоже, провёл не дома, раз не посажен родителями под домашний арест. У оборотней строго с дисциплиной.

Со стороны трибуны воинов, на край арены вышел обеспокоенный Ринар, но дальше ему не дали пройти стражи.

Оставшиеся зрители тоже остановились, в ожидании разрешения этой ситуации.

— Сражаться могут только достигшие шестнадцати лет, поэтому я готов сразиться с тобой, в честном поединке, через два года, — сказал принц.

— Я Ярао из клана Дарран, вызываю, Вас, принц Лайонел, на магическую дуэль! — повторил мальчишка настойчивее.

Он не собирался сдаваться, он говорил с жаром вкладывая в каждое слово желание и упорство, глаза подозрительно блеснули.

Принц некоторое время молчал, взирая на