— Портал настроен, вы можете воспользоваться им как будете готовы, — вежливо-отстраненно сказал страж.

Я не стала ждать и в то же мгновение шагнула в голубую воронку портала. Сердце было готово выскочить из груди. Перемещение заняло три секунды, но в моей голове пролетело столько мыслей, что хватило бы на целый день.

Стражник у противоположного портала помог сделать первые шаги. Обычно я легко переношу такие переходы, но сегодня использовала не малую часть своих сил на построение щита. Теперь больше всего мне хотелось немного отдохнуть дома.

Выходя из воронки портала, я точно знала, что принц меня не преследует.

Я живу за городом, как и подавляющее большинство полукровок. Портал на окраине всего один и мне придётся идти ещё около часа, но в любом случае это будет быстрее, чем пересекать весь город без его помощи. Через пять дней, когда начнётся учёба, мне выделят комнату в общежитии и не придётся тратить так много времени на дорогу.

Так как моя мама была на половину русалкой и на другую половину вампиром, наш дом находится у самой воды вблизи района-города Лиарград, территории вампиров. И это самый малозаселённый пригород. Вампиры-нарушители не брезгуют кровью полукровок и нас, почти, не защищает закон. Даже стража не реагирует, если кто-то пытается напасть на полукровку, они не вмешиваются в конфликты за чертой города. Поэтому наши старейшины выставляют дружины по примеру людских поселений.

Я могла себя защитить в случае атаки, даже с не полным резервом. Поэтому спокойно шла и смотрела на реку. Вода всегда меня успокаивала, люблю эту набережную. Слева закончилась территория эльфов. На окраине их городов тоже живут не богатые и не знатные семьи. Их дети у нас частые гости. Невысокие лачуги бедных эльфов, которые можно было разглядеть сквозь тонкие деревца, растущие у границы города, всё равно, выглядят лучше домов полукровок, построенных из остатков стройматериалов, старой непромокаемой материи, дерева, железа и камней.

За не широким каналом начинался город Хрустальный. Тут живут русалки и они единственные у кого не принято разделение на богатых и бедных. Озёра русалок завораживают разнообразием, цвет воды варьируется от тёмно-зелёного до синего и от синего до тёмно-фиолетового. Говорят, что все эти озёра соединены глубоко под землёй цепью запутанных лабиринтов, не хуже чем подземные туннели гномов. Лучшая Школа Магии Воды находится под синим озером. Часть озёр солёная, а часть пресная, там даже болото есть, но оно тоже ухоженное. Русалки очень любят болотные ягоды и травы. Даже королевские повара покупают у них эти деликатесные товары. Красота парков вокруг восхищает. Русалки и дриады живут вместе и не мешают друг другу. Русалки под водой, дриады в деревьях прекрасных парков над водой.

Хотя по крови дриады ближе к эльфам — живут они везде, где есть деревья, и предпочитают тишину. Для многих русалочий город Хрустальный стал идеальным домом.

Мой дом крайний в поселке полукровок, даже они не любят большого смешивания крови и боятся полюбить русалку. Никакой родитель не пожелает своему ребёнку короткой жизни. Люди живут в среднем девяносто лет, гномы больше ста, эльфы около трёхсот, маги и вампиры бессмертны.

Мне сейчас семнадцать и это значит, что большая половина моей жизни уже прошла. Привычно одёрнув себя от этих размышлений, продолжила изучать окрестности.

* * *

Дома я собрала небольшую сумку с вещами. Убралась в своём маленьком доме, состоящем из одной комнаты и кухни, тут жили ещё мои родители. Дедушке не очень нравился этот дом, но убедить меня переехать к нему не получалось. Не хочу быть причиной многочисленных сплетен.

— Добрый вечер, Амирэль!

Вампиры передвигаются очень быстро, вот и сейчас я не заметила, как дедушка прошёл через всю комнату и оказался возле стола.

Высокий, худой, он больше подходил на роль моего отца, чем деда. На вид ему не больше тридцати лет, хотя я знаю, что на самом деле больше чем четыре тысячи.

— Здравствуй, дедушка! Я и не заметила, как наступил вечер, — бросила быстрый взгляд на окно, чтоб убедиться в своей правоте.

— Принёс тебе ужин и тетради, — произнёс он без эмоционально, как все вампиры.

Вот только я точно знаю, что хоть вампиры и не умеют проявлять свои чувства, они умеют проявлять заботу, а это стоит много. Дедушка приносит мне ужин каждый вечер, а в выходные и праздники я ночую в его замке. Большинство слуг в это время отдыхают, остаются самые доверенные, которые стараются не влазить в наши сложные отношения. А ещё там живёт Эмирая, она самый неправильный вампир в этом мире, наверное, по этой причине стала мне самой лучшей подругой.

Она учит меня тонкостям придворного этикета. Не знаю зачем, но ей это доставляет удовольствие. Не многие полукровки могут похвастаться умением танцевать придворные вальсы.

— Переночуешь сегодня у меня? — спросил дедушка.

— Ты уже знаешь, что я поступила в Академию. — Не спросила, а подтвердила его знания я.

— Да. Что-то случилось сегодня? — спросил он.

Подошла к кухонному столику и налила нам обоим чай. Он пить не будет, вампиры вообще не пьют чай, но правила гостеприимства обязывают меня проводить этот ритуал вот уже много лет. Ещё надо подумать, как рассказать ему о сегодняшнем происшествии.

— Я сегодня видела принца Лайонела, — начала я из далека.

— Он тебя не впечатлил, — сделал вывод дедушка.

— Я его боюсь и восхищаюсь. Сегодня я видела, как он расколол мой щит, не прилагая никаких усилий, а я вложила в него большую часть своего резерва. Он просто встал и отряхнулся.

— Он сильный маг, — спокойно ответил дедушка, не задавая вопросов о том, почему я окутала принца щитом.

— Деда, а почему вожак Даррана не хочет помощи от дозорных войск? — задала я один из мучавших меня вопросов.

Мне не страшно раскрывать ему тайны он умеет их хранить так, чтоб ни одна душа об этом не узнала.

— Если ты о той попытке ограбить главный клан оборотней, что случилась неделю назад, — дед оскалил верхние клыки, напоминая о древней вражде вампиров и оборотней, но тут же взял себя в руки и продолжил, — то тут три причины: первая — он вожак стаи, должен показать своим подопечным стальную хватку. Вторая — это личная месть, если маги поймают виновных, то будет суд и Аррат, как вожак Даррана, не сможет самолично их казнить. Третья — это недоверие, грабители были в форме дозорных.

— Они даже лорда-командующего не поставили в известность, — задумчиво произнесла я.

— Ринар, первый сын клана, сегодня проник на территорию