class="title">

3

Пару часов спустя, беспрепятственно одолев свою обычную норму, Танита подошла к стойке рассчитаться с барменом.

– Доброй ночи, Алекс, – дружелюбно проворчал он, сгребая деньги.

– Доброй ночи, Джерри, – эхом откликнулась она. Шагнула к дверям. И оглянулась. Неожиданно захотелось прихватить с собой кого-нибудь их этих нетрезвых человеков. И это желание не понравилось ей. В принципе в этом не было ничего запретного. И Танита знала, что некоторые ее коллеги, особенно любопытствующие из младших развлекаются таким образом. Но сама она до сих пор пренебрегала людьми. Глупости все это!

Рука Таниты коснулась ручки входной двери, когда под стойкой у бармена противно заверещал телефон. Джерри нырнул к нему и тут же всплыл, держа трубку в вытянутой руке:

– Это тебя, Алекс.

Она перехватила трубку и услышала студеный голос Светлейшей:

– Приходи немедленно.

И наступила тишина.

Все выглядело более чем странно, но с приказами начальства не спорят. К тому Танита угадывала причину. Дело было в этой, как ее, Индире. Ну, что ж, можно и поговорить.

Она толкнула дверь и вышла наружу. Резкая ночная прохлада тут же ударила ей в лицо. Ее земная оболочка, хотя и была мало чувствительна к воздействию алкоголя, не защищала от чисто человечьего ощущения холода. А весна в этом году вовсе не баловала теплом. Вообще-то, сюда, как и в любое иное место Танита могла бы просто приехать на автомобиле, хотя ее любимый бар находился в пределах того района, где не стоило ночью оставлять машину надолго без присмотра. От местной шпаны автомобиль защитило бы достаточно простое заклятие, но Светоносная не стремилась плодить человечьи суеверия. К тому она любила пешие ночные прогулки. Танита засунула руки в карманы пальто и ускорила шаг.

Хотя распоряжение надо было исполнять без промедления, ноги сами повели ее в другую сторону. Дойдя до перекрестка она почему-то повернула влево и двинулась к переулку, который заканчивался тупиком. У Храма Девы-Хранительницы стояла патрульная машина полиции и карета скорой помощи. Рядом нерешительно переминались с ноги на ногу три человека, то ли случайные зеваки, то ли свидетели происшествия. Танита подошла поближе. И увидела, что они тоже клоуны из Братства.

– А я говорю вам, офицер, – горячился один из человеков, – что это была женщина. Высокая, светлые волосы… Нет, не блондинка, но светлая. Правильные черты лица и вообще привлекательная. Мы как раз проходили мимо (двое других согласно кивнули), когда она выбежала из Храма. Именно выбежала, явно стремилась унести свои ноги подальше. Мы вошли, а там труп. Нет, он уже не дышал, самый натуральный мертвец, мертвее не бывает… Ну что вы, сэр, я же служил в армии, понимаю в этих делах.

Свидетель встретился взглядом с Танитой и замолчал на полуслове. Признал ли он в ней вестницу Тьмы или просто отвлекся?

Офицер тоже обернулся и с недоверием разглядывал ее, молодую одинокую, прилично одетую женщину, гуляющую посреди ночи. Танита тоже всмотрелась в его как будто бы знакомое лицо.

– Доброй ночи, офицер, – спокойствие и твердость всегда действуют на человеков. – Что здесь происходит?

– Доброй ночи… – полицейский не знал, как вернее обратиться к ней, но это не остановило его ответа – Здесь произошло убийство.

И, спохватившись, добавил:

– Могу я узнать, кто вы и что делаете здесь в это время?

– Алекс Камерон, – Танита протянула ему удостоверение личности. – Возвращаюсь домой из бара.

– Но ведь Мальком-стрит, 33, – прочитал он ее адрес в удостоверении, – это не близко отсюда.

– Видите ли, офицер, – Танита позволила себе улыбку, легкую и совсем не обидную, – я обожаю пешеходные прогулки. А если кто захочет помешать мне, то практически сразу пожалеет об этом.

– А если я кажусь вам подозрительной, – улыбка ее по-прежнему оставалась дружелюбной, только в голосе чуть-чуть зазвучал холодок, – то загляните в бар „Радости жизни“. Там вам расскажут, как я провела вечер.

В таком заявлении был некоторый риск, но Танита не сомневалась, что Джерри и остальные из солидарности и стойкой нелюбви к полиции не признаются, что она в течение вечера покидала бар. Если, конечно, их не начнут допрашивать основательно, а в данном случае это маловероятно.

Танита намеревалась попрощаться и уйти, но тут один из свидетелей некстати обрел дар речи.

– Та женщина выглядела совершенно иначе, сэр, – жарко заговорил он.

– Я и сам вижу, что мисс Камерон – брюнетка, – проворчал полицейский, но в голосе его было слышно подозрение. Впрочем, на самого свидетеля он посмотрел при этом с едва скрываемым презрением. И, перехватив этот взгляд, Танита вспомнила, откуда она знает этого человека. Он происходил из семьи эмигрантов и потому носил несколько странное для этих мест имя: Пол Тарсус. И был любопытен уж тем, что его приверженность догматам Официальной Церкви была искренней и бескомпромиссной, каковой не могло бы похвастаться большинство ее верховных иерархов, не говоря уже о множестве простых прихожан, полагающих, что вера – это всего лишь точное исполнение предписанных обрядов и ничего более просто не требуется. Столь же ревностно относился Тарсус и к своей работе. Что в сочетании с умом позволило ему в достаточно короткие сроки сделать приличную карьеру от рядового патрульного до старшего инспектора в отделе Защиты Общественного Порядка. За этой в общем-то безобидной вывеской скрывалось ведомство, проявлявшее повышенный интерес к всякого рода инакомыслию

Обретя некоторую свободу действий, он с особым рвением принялся преследовать сектантов, поскольку в его глазах противники Официальной Церкви были по определению врагами общественного порядка. Именно он вел дело Джоанны Баптисты и лично руководил ее арестом. Вот и сюда он, словно простой патрульный, примчался, скорей всего, потому, что происшествие случилось в стенах Храма Девы-Хранительницы.

– Мы все хорошо рассмотрели ее и наверняка сможем узнать, – не унимался свидетель. Это было несколько опрометчивое заявление: переулок был не слишком освещен, хотя у самого Храма сияли два фонаря.

– Мы даже сумеем составить ее портрет.

– Я могу идти, офицер? – напомнила о себе Танита.

– Разумеется, мисс Камерон, – по тону его голоса было заметно, что он отнюдь не уверен в этом. – Если вы понадобитесь…

– Я передумала, – перебила его Танита, – и сейчас пойду на Блэк-стрит 13 к своей подруге мисс Гортензии Макбин. Так что если возникнут вопросы, милости просим.

Она сделала приглашающий жест рукой, с удовольствием глядя в растерянное лицо офицера. Сразу видно: названное имя известно ему. И он трижды подумает, прежде чем решится вломиться дом модного адвоката, не проигравшего еще ни одного процесса. К тому же многие клиенты мисс Макбин были птицами весьма высокого полета, с которыми простому полицейскому (и не