— и уже так бесславно погиб.

Могильщик, который не следил за боем, но всегда был не прочь выпить, тем более за чужой счет, активно закивал и от угощения отказываться не стал.

К тому времени, когда ему пора было ехать за ворота, старик уже плохо держался на ногах, поэтому даже не заметил, как около узкого переулка одно из бездыханных тел куда-то исчезло.

Часть первая. Глава четвертая

Какое-то время Копейщик стоял в переулке, приходя в себя — ему довелось несколько часов пролежать рядом с мертвецами; потом расстегнул куртку и ощупал свежий шрам на груди.

— Как ты это сделал?

Маг пожал плечами.

— Целительство и точный расчет.

— И я теперь должен до самой смерти исполнять твои приказы? — поморщился Копейщик, явно не в восторге от такой перспективы.

— Да нет, слуга мне не нужен. Я направляюсь в Свободные земли и решил, что житель пограничной деревни мог бы рассказать мне много полезного о тех местах или даже стать проводником. Если ты не шел в обратном направлении.

— Нет, я просто хотел посмотреть, как живут люди в других деревнях… — пробормотал Копейщик. — Зря я сунулся на арену.

— Погоди, ты хочешь сказать, что это был твой первый бой? — насмешливо спросил Маг. — Сколько ж тебе годков?

— Восемнадцать. У нас в деревне нет арены. И как-то все… иначе.

— Хорошо, — прервал его Маг. — Нам лучше убраться отсюда и найти, где переночевать, пока тебя никто не увидел.

— Я должен денег хозяину постоялого двора, — виновато произнес парень, — а в кабаке сейчас толпа тех, кто следил за боем.

Маг удрученно пересчитал оставшиеся у него деньги. Ровно четырнадцать монет.

— Ладно, я знаю дом, где не задают лишних вопросов.

— Ужасное место, — еле слышно пробормотал Копейщик, еще ниже натягивая капюшон и опуская голову, чтобы скрыть невольный румянец.

— Да, но мы тут из-за тебя, — ухмыльнувшись, напомнил Маг.

Он выложил на стол перед хозяйкой все свои сбережения.

— Две до утра. Полагаюсь на ваш выбор.

Женщина кивнула и подала знак девушкам, чтобы показали комнаты. Копейщик плелся позади, поднимаясь на второй этаж так, будто шел на казнь. Подобных заведений в их деревне тоже не было.

— Какой забавный у тебя друг, — хихикнула девушка, заходя вслед за Магом в комнату и аккуратно прикрывая дверь. — Но ты мне нравишься больше.

— Кто б сомневался… — пробормотал тот себе под нос, присев на кровать и вытягивая уставшие ноги. Девушка моментально очутилась у него на коленях, заставив поморщиться — она была не такой уж и легкой.

— Итак, чего бы ты хотел?

— Ты ведь сделаешь все, что угодно?

Улыбка девушки стала чуть напряженной, но не исчезла.

— Любые твои…

— Тогда слезь и разотри мне плечи.

Не успела она снять с него куртку, как из соседней комнаты послышался крик и громкое шипение, затем упало что-то тяжелое — и Маг, схватив меч, бросился туда. Он распахнул дверь и застыл на пороге, не веря своим глазам: Копейщик стоял с оружием в руках, на его щеке красовались три глубокие царапины, а на стене, зацепившись за резное деревянное украшение и угрожающе оскалившись, сидела знакомая Магу Эльфийка.

— Ох, опять эта новенькая, — всплеснула руками подошедшая следом девушка. — Всех клиентов распугала-исцарапала. Прости, сегодня только привезли. Я могу…

— Позови главную, — приказал Маг и закрыл дверь за недовольной удалившейся девушкой. — А ты — слезай оттуда.

Эльфийка переводила взгляд с одного мужчины на другого, но с места не двигалась.

— Слезай, у нас мало времени, если ты хочешь отсюда выбраться! — поторопил Маг. — Ты не узнаешь меня? Да, мы не были друзьями, но я помог тебе с теми воинами. И почему ты не используешь свою силу?

На глазах Эльфийки внезапно навернулись слезы. Она спрыгнула вниз, жестом показывая на свое горло, и медленно подошла к нему. Догадка, пришедшая в голову, была не самой приятной, а по лестнице уже застучали невысокие каблучки.

— Я помогу, — уверено произнес Маг, повесил меч на пояс, приобнял Эльфийку за талию, схватил за плечо недоумевавшего Копейщика — и все трое исчезли до того, как полностью открылась дверь в комнату.

Телепортировать кроме себя еще двоих живых людей оказалось очень тяжело. Они рухнули на колени, раскатились как картошины, и Маг еле успел схватить за ногу подскочившую и пытавшуюся сбежать Эльфийку. Повалил её обратно, придавил к земле, старавшуюся извернуться змеёй, и зажал рукой рот.

— Что ты делаешь, отпусти ее! — воскликнул Копейщик, приходя в себя и хватаясь за оружие.

Эльфийка замычала, и Маг отнял руку.

— Ах ты, грязный…! — выкрикнула она и вдруг осеклась, услышав свой голос, и удивленно глянула на Мага. — Ты смог…

Он поднялся на ноги и протянул ей ладонь, помогая встать.

— Да, сказал же, что вылечу.

Эльфийка подала ему руку, потом отряхнула одежду и отступила на шаг, переминаясь с ноги на ногу. Копейщик хотел что-то спросить, но Маг незаметно подал ему знак, призывая молчать.

— Спасибо, — глядя исподлобья, наконец произнесла она, — что снова спас.

Маг широко улыбнулся.

— Я рад, что смог помочь. Но как ты оказалась так далеко от своего леса?

Эльфийка стушевалась.

— Я подумала, что ты прав…

— На счет чего?

— Неважно, — смутившись еще сильнее, резко отрезала Эльфийка. — Я просто решила тоже отправиться в Пустошь… И не спрашивай ничего! А меня тут же схватили… об остальном нетрудно догадаться.

Она все ниже опускала голову, и Магу почему-то захотелось подойти и успокаивающе погладить ее по голове, сказать, что все уже позади и теперь подобное с ней не случится.

— Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, — не выдержав, вмешался Копейщик, до этого терпеливо ожидавший, пока закончится беседа старых знакомых. — Но ты что, маг? И идешь в Пустошь?

— Да, он был магом, — ответила Эльфийка. — Но он хороший, он идет спасать кого-то, кто попал в это ужасное место… Кого, кстати? Твоего друга?

— Не совсем, это девушка.

— Твоя невеста?! — нахмурилась Эльфийка.

— Нет.

— Ты что, блаженный? — предположил Копейщик, на что получил почти одновременный возмущенный ответ:

— Нет!

— Неважно, — продолжила Эльфийка. — Если ты веришь, что оно того стоит, мы отправимся в Пустошь. Только обещай, что больше никогда без разрешения не заберешь мою силу.

— Обещаю. И она нужна нам прямо сейчас, чтобы построить убежище на ночь.

Эльфийка оглянулась по сторонам — они стояли посреди болота, ни одного относительно сухого и ровного места рядом не было.

— Можно сделать раскидистое дерево, на вершине нас никто не достанет. — Она робко улыбнулась. — Поможешь мне? А ты, мальчик, встань сюда, если не хочешь на дерево