Я соскочила с подоконника, но тут за окном увидела чью-то тень. Приглядевшись, поняла, что это Мелиса крадется к калитке. Удивлённо наблюдая за ней, я никак не могла понять, куда девушка собралась одна, да еще в такое позднее время. А потом у забора показался молодой человек, парнишка лет двадцати. Несмотря на то что обе луны все прекрасно освещали вокруг, его лица рассмотреть я не смогла. Но зато теперь все встало на свои места.

Мелиса тайком встречалась с молодым человеком и, видимо, боялась сказать об этом родителям. Ну, что же, открывать чужой секрет я не собиралась. Закрыв шторы, улеглась в кровать и зажмурилась, надеясь, что смогу уснуть. И сон пришел очень быстро…

Мне снился большой дворец, красивый мужчина, который обнимал меня и что-то ещё… Но, увы, утром я так и не смогла вспомнить свой сон, как не старалась.

Вскочив с постели, увидела на столе стопку свежей одежды, полотенце, расческу, зубную щётку и деревянный небольшой бочонок с перламутровым порошком, от которого приятно пахло травами и мятой. «Зубной порошок», – подумала я и улыбнулась, затем отправилась в банную, мысленно поблагодарив хозяев дома за заботу обо мне.

Приняв «душ» и переодевшись в свежую одежду, направилась на кухню, сделав пометку в голове, что нужно поинтересоваться, как обустроен быт. Илора и Мелиса уже суетились у плиты, что-то готовя в большой кастрюле. В воздухе витал неповторимый аромат специй – душистый, головокружительный, и такой манящий. Я глубоко вдохнула и почти моментально ощутила, как проголодалась.

Заметив меня, Мелиса махнула рукой и приветливо улыбнулась:

– Доброе утро, Ярина. Как ты себя чувствуешь?

– Доброе, – поздоровалась я.– Все хорошо. А что вы тут делаете?

– Дочка, иди помоги отцу, а я здесь сама справлюсь, – Илора ловко вытерла тряпкой стол. – Ярина присаживайся, сейчас накормлю тебя завтраком.

– Мама, но мы не закончили, – Мелиса явно удивилась.

– Иди, – Илора ее буквально подтолкнула. – Мы с отцом хотим Ярине показать наш поселок, и поэтому с заготовкой мяса нужно закончить как можно быстрее.

– Но мама, я могла бы сама…

– Иди, – оборвала ее женщина. Девушка, вздохнув, улыбнулась мне и поспешила выполнять поручение матери.

Я удивленно приподняла брови, прекрасно понимая, что Илора специально выпроводила дочь. Женщина, заметив мое изумление, поторопилась пояснить:

– Будет лучше, если вы с Мелисой пока будете поменьше общаться. Ты ничего не знаешь о нашем мире, и можешь случайно выдать себя.

– Я поняла, – согласно кивнула. Аян и Илора фактически пошли на преступление, скрыв правду обо мне, и было понятно их желание держать дочь в неведенье.

– Ты будешь чай или молоко? – поинтересовалась женщина.

– Молоко.

Илора поставила передо мной кружку и пирожки с капустой:

– Приятного аппетита. Сейчас Аян закончит свою работу, и мы прогуляемся по деревне, все расскажем и покажем. Кстати, в нашем мире, девушки на улице с распущенными волосами не ходят. Обязательно заплети косу – одну или две.

В ответ я кивнула.

– Кушай, – женщина скупо улыбнулась и вернулась к плите.

– А что вы варите? – поинтересовалась я.– Так вкусно пахнет специями.

– Это маринад для мяса, – Илора села напротив меня. – Этот продукт сложно долгое время сохранить свежим, поэтому мы его сначала маринуем, а затем сушим.

– А зимой? – поинтересовалась я.

– Зимой? – на лице женщины промелькнуло удивление.

– Ну, когда снег, лед, очень холодно…, – постаралась объяснить я.

– У нас такой погоды не бывает. Обычно всегда тепло и лишь два раза в год наступает сезон дождей.

– Надо же, как интересно, – удивилась я. – Наверное, замечательно, когда всегда тепло. Хотя в моем мире зимнее время года весьма чудесно – новогодние праздники, неповторимый аромат мандаринов, пушистый белоснежный снег, ледяные горки во дворах, смех детей…

Невольно тяжело вздохнула, подумав о том, что я никогда больше всего этого не увижу, как и не вернусь домой. От этих мыслей стало безумно больно, и я не смогла скрыть своих эмоций.

– Ярина, думай о будущем, – Илора внимательно посмотрела на меня. – Да, к прошлому возврата нет, с этим придется смириться, но ты осталась жива, и это главное. Твоя судьба в твоих руках, и все будет хорошо. Вот увидишь. Надо только в это верить.

– Наверное, вы правы, – согласилась я с ней. – У нас говорят человек сам кузнец своего счастья.

– Еще как права, а сейчас ешь. Ты и так за время болезни довольно сильно похудела, а тебе нужны силы.

Я грустно улыбнулась и потянулась к пирожку. Выпечка оказалась очень вкусной, и я сама не заметила, как объелась.

– А вот и мы, – послышался голос Аяна. – Ярина, доброе утро.

– Доброе, – кивнула в ответ, наблюдая за мужчиной. Он принес огромный таз, наполненный мясом. Вслед за ним на кухню вошла Мелиса, вкатив большую деревянную бочку на колесиках.

– Аян, садись за стол, – Илора налила мужу молока. – Перекуси, а мы с Мелисой все сделаем сами. Устал?

– Все нормально, – мужчина махнул рукой и сел напротив меня. – Ярина, как спалось?

– Хорошо.

– Это замечательно, – он откусил пирожок. – Тогда сейчас управляемся с делами и идем на прогулку.

– Отец, можно мне с вами? – Мелиса вопросительно посмотрел на Аяна.

– Нет, – довольно строго ответил он. – Белье в починке нуждается, да и посуду помыть нужно. А после можешь сходить к подружкам. Но долго не задерживайся. Нечего по чужим дворам шастать.

– Хорошо, – послушно ответила девушка.

Если честно, Мелиса мне очень нравилась – такая вежливая, уважительная, работящая, но ее жизнь назвать простой нельзя было. Да и родители держали девушку в строгости. На мой взгляд, даже иногда были с ней слишком суровы.

Тем временем Илора стала обмазывать куски мяса солью и складывать их в бочку, а потом залила все горячим рассолом и прочно закрыла крышку.

– Можно уносить, – сообщила она.

Аян кивнул:

– Только поем…

…Чуть позже мы втроем отправились на прогулку. Поселок был весьма большим. Дома оказались все однотипными, одноэтажными, невзрачными. Дороги отсутствовали, да и все вокруг было серым и унылым. Местные жители занимались охотой, сбором ягод и грибов, выращивали овощи и фрукты, держали скотину – кур, поросят, коров и быков. Особые умельцы занимались гончарным делом, кто-то сшил одежду, некоторые делали обувь, а потом свои товары обменивали на ярмарке или продавали.

Драконы, обладающие магией, правили этим миром и предпочитали жить высоко в горах. Крылатые делились на кланы – лазурные, изумрудные, черные, алмазные, огненные. Именно последние, считались правящей семьей. Лорд Лукиан уже перешагнул порог трехсотлетия, но он до сих пор был не женат, и наследника не имел. Да и вообще, как мне удалось выяснить драконы, являлись долгожителями, в прямом смысле этого слова.