от процесса разблокировки экрана. — Скорее просьба… Перестань мне «выкать», я чувствую себя стариком, — улыбнулся.

Девушка, неопределенно кивнув, вытянула вперед руку с телефоном. Дарен приблизил свое лицо к ее, ожидая пока настроится камера.

— Тебе нужен другой телефон. Этот совсем устаревший, — прокомментировал данность.

— Зачем? Он вполне справляется со своими задачами, а тратить деньги попусту не имеет смысла, — мужчина поборол очередное желание притянуть Еву к себе. Другая бы уже обернула все в свою пользу, и, честно говоря, он с удовольствием сделал бы Еве подарок. Может это станет поводом встретиться с ней еще раз, улыбнулся про себя.

В это мгновение девушка отправила фото лечащему доктору и протянула руку для пожатия:

— Спасибо за понимание, я удалю «компромат».

— Не станет плохо от… — кивнул на протянутую ладонь.

Ева пожала плечами, опуская так и невостребованную руку:

— Могу потерпеть. Для меня вы… ты… — поправилась под укоризненным взглядом. — Оказал неоценимую услугу, — растерянно переминалась с ноги на ногу. Руки вновь не могли найти места в нерешительности блуждая из карманов к волосам и обратно. — Прощайте… Я больше не побеспокою тебя.

Нет с этим Дарен никак не мог согласиться! Ни в коем случае нельзя так просто дать ей упорхнуть в неизвестность. Он столько лет искал Еву, что не в силах дать ей сейчас свободу. Он заставит ее вновь научиться доверять ему:

— Можно я отвезу тебя домой? — специально очень мягким голосом начал свой процесс приручения девушки. На ее лице промелькнуло беспокойство, сменяемое почти паническим ужасом в бездонно синих глазах. И, прежде чем она успела что-либо ответить:

— Ева, я клянусь не переступать черты. Просто, хочу удостовериться в том, что ты без происшествий доберешься до порога своего убежища, — глаза излучали мольбу, смешанную с мягкостью. Ни с кем за последние двенадцать лет он не был настолько терпелив и мягок. А с ней хотелось, как тогда… в другой жизни. Хотелось вызвать улыбку на губах, зажечь блеск в потухших глазах, напомнить, как это полноценно жить! Ведь, если он правильно понял, то Ева закрылась в своем коконе толком ничего не ощущая, кроме страха.

— Не думаю…

— Пожалуйста, — комично сложил ладони домиком. — Тем более у твоего горе-врача остался на меня компромат, поэтому, если ты пропадешь я буду единственным подозреваемым, — лукаво подмигнул.

— Дарен… я не готова… — очень тихо прошептала. — Мой мир вам… тебе не понять…

— Давай докажу свою правоту, — и прежде, чем девушка успела хоть что-нибудь осознать резко заключил в свои объятия. Ее лицо уткнулось в крепкую грудь. Тело словно тетива напряглось, а дыхание прервалось. Она плотно зажмурила глаза.

* * *

— Ты не можешь быть постоянно рядом, — крупные хлопья снега медленно падали с ночного неба. Шестнадцатилетний юноша с проницательными почти черными глазами взял ее окоченевшие пальчики в свои ладони и подул, согревая горячим дыханием.

— Почему нет? — лукаво подмигнул.

Девочка выдернула руки и подойдя к вековому дереву, тяжело оперлась спиной о ствол, сползая на пятую точку. Осенние ботиночки на подошве прохудились, но просить мать о новой паре обуви бесполезно. Денег у той нет… на нее нет. А вот на очередную дозу есть! Со злости пнула пяткой по ни в чем не виноватому дереву.

— Давай сбежим? Оставим их и сбежим? — юноша протянул руку, и Ева доверчиво за нее ухватившись оказалась заключенной в кольцо рук. — Я заработал немного денег, на первое время нам хватит. Я смогу позаботиться о тебе, моя любима заноза.

* * *

Открыв глаза, Ева с удивлением обнаружила, что паники нет. Наоборот, впервые за долгие годы появилось ощущение спокойствия. Втянула ноздрями мужской парфюм, смешанный с чем-то давно забытым, но таким родным. Руки поползли под пиджак Дарена, обвивая за талию. Пусть думает, что хочет, но ей в данный момент непередаваемо хорошо. Кто тот мальчик из воспоминаний, закрывающий от невидимой опасности? Что с ним стало? Почему они расстались? Спину осторожно огладили мужские ладони.

— Дарен, простите… — нехотя вывернулась из круга спокойствия. Его бровь вопросительно изогнулась. — Ваша невеста будет ревновать.

— Ева — это не должно тебя беспокоить. Так можно доставить тебя до порога твоего дома?

— Да… хорошо… — краснея пробормотала под нос. Не в силах самой себе признаться, в нежелании расставаться с Дареном. Даже ощутила маленький укол ревности по отношению к его невесте. Должно быть она красавица, ведь Дарен словно древний бог. Темноволосый, высокий с накаченным поджарым телом. Излучающий внутреннюю силу. Рядом с ним она казалась Дюймовочкой. Усмехнулась своему сравнению. С каких пор она вообще обращает внимание на живого мужчину, а не на книжного персонажа? С тех как он ринулся на помощь чокнутой…

— Простой бариста ездит на такой дорогой машине? — недоверчиво прищурившись, замерла напротив внедорожника Дарена.

— А кто говорил, что я бариста? — смеясь открыл перед Евой пассажирскую дверь. Девушка пожала плечами. Ее не должны волновать чужие доходы и тем более траты. Залезла в салон и пристегнулась ремнем безопасности:

— Том сказал тебя повысили, мои поздравления, — почему-то показалось, что она сморозила очередную глупость. Дарен, подавив усмешку, завел двигатель.

— Куда вести госпожу?

— Здесь совсем недалеко… — объясняла маршрут, а мужчина напряженно потер подбородок. Он владеет этим кафе чуть больше года. Как получилось ни разу не столкнуться с Евой? Может у судьбы какие-то свои планы на них, раз за двенадцать лет их дорожки не пересекались?

— Как давно ты живешь в городе? — не выдержав задал один из мучивших вопросов.

— С восемнадцати, как поступила в… Здесь поверни, — резко вскинула руку, указывая на заезд во двор.

— Это твой дом? — сморщил нос, кивая на многоэтажное здание в аварийном состоянии.

— Да, я снимаю квартиру… — растеряно повернула лицо на Дарена. — А что в нем не так? Почти центр, недорого… ну не дворец, — мужчина уловил в ее голосе нотки укора. Сейчас она напомнила ту задиристую десятилетнею Еву, какой он ее запомнил в детстве.

— Я не имею ничего против «не дворца», но конкретно этот дом у меня не вызывает доверия. Его давно пора снести, — вылез из внедорожника вслед за слегка рассерженной девушкой. Ему понравилось, как она обиженно надула губки. Ведь даже на миг забыла про панику и неприязнь людей.

Квартира Евы располагалась на последнем двенадцатом этаже. Лифт не работал видимо уже не первый день, раз девушка по привычке направилась на лестничную клетку. Чуть запыхавшиеся остановились перед хлипкой дверью. Ева замерла со связкой ключей, зажатой в кулаке, на лице отразилась сильнейшая растерянность:

— Дарен, прости, но дальше я одна, — краснея пробормотала. — У меня никогда не бывает гостей. Для меня мой дом —