class="p1">— Подробнее, дружище, — заинтересовано потребовал Джеральд.

— Да, что тут подробнее? — устало откинулся на спинку дивана. — Ева ничего не помнит в промежутке с десяти до двенадцати лет. Как раз то время, когда мы с ней были вместе. К тому же она испытывает панические атаки от общения с людьми, впадая в шоковый ступор от прикосновений, — резко выпрямился с загоревшимся огоньком в глазах. — Но о чудо! Она убеждена в том, что я ей кого-то напоминаю! Кого-то кто защищал ее! И в моих объятиях ей становится легче!

Джеральд откинув голову, захохотал во все горло:

— Дарен, ты идиот! — вытер выступившие от смеха слезы. — Девчонка тебя имеет по полной. Уже второй раз!

— Не знаю… ну невозможно так сыграть, — неуверенно потер подбородок, заросший легкой щетиной. Он отказывался верить в ее ложь. Может зря, но так хотелось поверить и простить. — Джеральд, ты бы видел ее. Она такая сломленная.

— Так давай поиграем в ее игру? Хочешь я подключусь? — придумывал на ходу план, как вывести девушку на чистую воду. — Можем обставить мое неожиданное знакомство с ней, посмотрим будут ли ее мои объятия пугать, — довольно потер ладони, представляя, как девушка будет оправдываться перед Дареном, если окажется в постели Джеральда.

— Не знаю, — взял только налитый официанткой бокал с виски. — Хочется верить в мою ошибку.

— Вот ты и прокололся! — хлопнул по пятой точке обслуживающей их столик девушки. Та заискивающе улыбнулась, бросая томные взгляды. — Переспи с ней, тебя тут же отпустит, — поймал официантку за руку, усаживая на колени. Девушка совсем не противилась, когда мужчина стал мять ее грудь под форменной блузой. Дарен на миг попытался представить, как бы поступила Ева на месте развязной официантки. Перед глазами тут же предстал образ панического страха на бледном личике.

— Может следует довериться тебе, — нехотя согласился на предложение друга. — Только как вас свести? Она почти не выходит на улицу…

— Это тебе Ева так сказала? — перебил, уточняя Джеральд. Мужчина в душе ликовал, считая, что Дарена обвела вокруг пальца какая-то пигалица.

— Ее подруга Тесса тоже так утверждает, — все больше сомневаясь в правильности задуманного ответил. Одним залпом осушил бокал с виски. Нехорошее предчувствие поселилось в сердце. Все же не стоит так подло поступать с Евой. Дарен не простит себе, если окажется, что девушка была невиновна, они через столько прошли вдвоем, пока не случилась трагедия:

— Я пойду. Совсем нет желания веселиться, — небрежно бросил вставая. Джеральд на него уже почти не обращал внимания, расстёгивая верхние пуговицы на блузке официантки. — А ты дорогая, если не хочешь быть уволена, иди и займись своими прямыми обязанностями. В моем заведении не принято спать с клиентами, — обратился к растерявшейся девушке.

— Ну и зачем ты мне испортил вечер? — вальяжно развалился друг на диванчике. — Если тебе не перепало, другим мешать не надо!

— Чтобы она потом мне претензии предъявляла? — кивнул в сторону ушедшей девицы. — Напишет заявку в полицию, будто с моего согласия ты ее поимел. Хочешь с ней переспать, делай это, когда ее смена закончится! — на пустом месте разозлился. Ему было абсолютно наплевать на возможные слезы официантки, тем более она сама не противилась. Все, дело было в Еве. В ее запуганных глазах, не выходящих из памяти, хрупкой фигурке, панике от чужого внимания. Все это он неосознанно проецировал на других женщин. Казалось, они так же нуждаются в защите. Тряхнул головой, скидывая наваждение.

— Пока, — махнул рукой, покидая VIP-зону под насмешливым взглядом друга.

* * *

Ничего не выходило! Ева разочарованно шлепнула ладонью рядом с ноутбуком по кухонному столу. Она встала, когда еще шести утра не было. Все мысли крутись вокруг Дарена, смешиваясь с воспоминаниями о нечетком образе юноши. Девушка уже не могла отличить мальчишку от так внезапно ворвавшегося в ее жизнь мужчины. Провалявшись в огромной холодной постели без сна, встала с первыми лучами солнца, надеясь, что хоть работа отвлечет от изводящих разум мыслей. Но нет! Выходило совсем не то, что требовал заказчик. Потерла лоб ладонью. Десять часов… Встала налила третью чашку черного кофе. Устремила взгляд в окно, грея пальцы о горячий напиток.

— Дарен… — прошептала еле слышно.

* * *

— … Тилл, стой! Да стой же! — кричала одиннадцатилетняя Ева. — Это твой отец! Он торгует чертовой дрянью, я видела! — топнула разъяренно ножкой не в силах догнать удаляющегося подростка. Юноша, наконец, резко остановился.

— А ты не видела, как твоя любимая мамочка ползает на коленях перед дружком, у которого вы живете? Она готова раздвигать ноги перед любым, кто ей дозу подгонит! — злость так и сквозила в его голосе. Грудь бурно вздымалась, а кулаки сжались, готовые ударить занозистую девчонку.

— Ты сделаешь мне больно, лишь бы я не говорила правду про твоего отца? — задиристо вскинула носик. — А если я скажу, что мамин дружок несколько раз пытался трогать меня в неприличных …

* * *

Чашка выпала из дрожащих пальцев, разливая уже остывшую жидкость на босые ноги.

— Он что? — закусила до крови нижнюю губу, не обращая внимания на осколки под ногами. Слезинка отчаяния покатилась по белой как снег щеке. Нет, такое она точно не хочет вспоминать!

— Тилл… — всхлипнув пробормотала фамилию, всплывшую из забытого прошлого. Резкая трель дверного звонка окончательно оборвала мираж воспоминаний. Вздрогнув от неожиданности всем телом, продолжила стоять не шевелясь. Вторая трель. Прижала к груди кулачки:

— Уходи. Уходи-уходи-уходи! — затараторила, мотая головой. Ей нужно побыть одной. Принять чудовищную правду. Хотя рано делать какие-либо выводы, ведь насильником мог быть кто угодно из прошлой жизни, необязательно что он будет маминым сожителем.

«Дарен?» — промелькнула неожиданная мысль, отгоняя нахлынувшую панику. Кинулась к двери. Заглянула в глазок. Резко распахнула входную дверь.

— Доставка еды, — с улыбкой произнес мужчина, тут же поменявшись в лице:

— Ева, что случилось? — растерянно спросил, рассматривая испуганно-заплаканное лицо. На губе капелька крови, распущенные темные волосы падают непокорным водопадом на напряженную спину. На девушке огромный не по размеру халат, делающий ее еще более хрупкой и желанной. Секунду она стояла не подвижно, а в следующее мгновенье уткнулась лицом в крепкую мужскую грудь. Пальчики вцепились в ткань рубашки. Дарен напряженно ожидал, пока девушка, тяжело дыша не двигалась, приходя в норму.

— Прости… — нехотя сделала шаг назад, позволяя Дарену войти в квартиру. С отстраненным лицом подошла к окну и сев на подоконник, прислонилась разгоряченным лбом к ледяному стеклу:

— Зачем ты пришел? — прикрыла глаза. Бессонная ночь как ни кстати стала сказываться. Навалилась непрошенная усталость. Последнее воспоминание глубоко ранило душу.

— Мне не хотелось завтракать одному, и я решил, ты составишь мне