— Привет, Церг… — Манвел протянул мужчине руку. — Ты откуда-то знаешь Лэрри?

Они что, приятели?!

— Привет. Сяду к вам? У нас там компания профессоров-гномов устроилась, терпеть не могу их ругань.

Отлично. Гномы-то ему чем помешали?! Кстати, вопрос Манвела про наше якобы знакомство, он благополучно проигнорировал.

Вот и что мне сейчас делать? Уйти? Слишком будет похоже на бегство. Да и не хочется перед Манвелом устраивать показательные разборки с Цергом.

Что ж, остаюсь.

Я как можно равнодушнее посмотрела на императора. Тот уже устроился за столом. Кстати, вместо каши на его тарелке лежала ароматная булочка с корицей и бутерброд с ветчиной и мягким сливочным сыром. Что за несправедливость?!

Похоже, мужчина отследил мой взгляд, но делиться не пожелал. Вместо этого принялся за еду с таким аппетитом, что у меня невольно в животе заурчало.

— Приятного аппетита, — сказала я чуть более грубо, нежели следовало.

— Спасибо, Лэрри. Как продвигается твое написание отчетов? Уже есть какие-нибудь изменения?

Я приподняла бровь.

— Вообще нет. Может, заклинание не сработало?

Церг усмехнулся.

— Вряд ли. Скорее, пока ты еще сам не осознал произошедшего.

Ну да, ну да…

Однако, при напоминании о заклинании, меня невольно потянуло к мужчине. Что за чертовщина? Взгляд сам заскользил по его расслабленной позе, по его лицу, по губам. Интересно, много ли у него было женщин прежде? Многих ли он целовал?

Так. Стоп!

— Гхм… У нас ведь следующая пара по боевым искусствам, верно? — попыталась я перевести разговор в другое русло.

Манвел кинвул.

— Ага. Ты не забыл, что обещал встать со мной в пару, чтобы показать собственные умения?

На губах эльфа заиграла предвкушающая улыбка.

— Помню! — улыбнулась я, а вот Церг, кажется, заинтересовался.

— И что, ты настолько хорош?

Насколько может быть хороша девчонка с мечом, хочешь сказать?

— Приходите, и сами все увидите, — ляпнула я и тут же прикусила язык.

Зачем я это сказала? Все дурацкое заклятие!

— Приду, раз приглашаешь. У меня все равно окно.

Я едва не взвыла, а вот Манвелу, кажется, наш невольный спор пришелся по душе.

— На кого ставишь, Церг?

— Конечно же на тебя. Лэрри комплекцией не вышел.

— А ты, Милл?

— Ну-у, тоже на тебя. Прости, Лэрри, — отозвался немного смущенно парень.

— Флуд?

— Я ставлю на Лэрри Винсента десять золотых.

Мой охранник серьезно посмотрел на Церга.

— Так уверен в победе своего друга или это грубый подхалимаж?

— Это мое мнение. Боитесь поставить реальные деньги?

— Деньги — это пошло, — поморщился дракон. — Предлагаю поставить нечто более интересное.

— И что же?

— Желание. Если в бою выиграет Манвел, то ты, Флуд, будешь должен мне желание. Если же Лэрри, то я, так и быть, исполню твое. Кроме того, что посчитаю невыполнимым.

— Уклончивая фраза, — заметила я, хотя условия были заманчивыми.

С другой стороны, спорил же Флуд. Я так, не при чем. Разве что совет смогу дать, королевский. О том, чтобы он желание загадал наглому дракону провалиться пропадом обратно к себе на родину!

— Я не могу выполнить некоторых вещей. Меня связывает клятва. Так что… Согласен?

Флуд посмотрел на меня. Я чуть заметно кивнула.

— Идет!

Мужчины ударили по рукам. Кажется, скоро кого-то ждет большое разочарование.

* * *

Боевые искусства у нас вел соотечественник Манвела — тоже эльф. Правда, судя по выбеленным сединой волосам ему было уже достаточно много лет, а взгляд его, внимательный и спокойный, выдавал в нем хорошего воина, контролирующего себя и контролирующего то, что происходит рядом с ним.

— Всем доброе утро, — поздоровался он, заскользив взглядом по выстроившимся на спортивном поле в ширенгу студентам. — Я вижу у нас новенькие?

— Да, меня зовут Лэрри Винсент, — сказала я. — А рядом со мной — Флуд.

— Что ж, посмотрим, на что вы способны… Вставайте в пару!

— Простите, — Манвел улыбнулся. — Но мы бы хотели попросить вас об одолжении.

— Об одолжении?

— Мы поспорили. Хотим устроить небольшой спарринг между мной и Лэрри.

— Вот как! Что ж, я не против. Заодно посмотрим, на что способен этот малыш.

— Я не малыш! — прошипела я, оскорбленная таким пренебрежением, но в ответ получила лишь усмешку.

— Выходите сюда, в центр. Остальные не мешайтесь! — рявкнул учитель.

Мы с Манвелом прошли туда, куда сказал мужчина, и встали друг напротив друга. Невольно я, почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась. Ну конечно же! Церг все-таки притащился сюда и теперь стоял в отдалении, задумчиво глядя на нас с Манвелом.

— Какое оружие предпочитаешь? — спросил эльф.

— У меня полутораручный меч.

Я шепнула короткое заклинание и в моей руке появился выкованный еще во времена правления моего отца меч. Из дарийской стали, с ручкой из слоновой кости и змеиной кожи, с рубином “королей” на навершии. Я очень надеялась, что Манвел не слишком будет рассматривать мое оружие. По нему меня было легко можно было опознать, особенно, если человек увлекался фехтованием. Заметила прищуренный взгляд Манвела и нетерпеливо спросила:

— Когда начнем? Что у тебя за клинок?

— Мы совпадаем в любви к прекрасному. У меня почти такой же.

— Клинок “Слезы Сирены”? — выдохнула я, без труда узнавая один из легендарный мечей, загоревшийся в руках у мужчины. — Откуда он у тебя?

Я знала, что таких было выковано лишь два, и оба находились в частных коллекциях. Выходит, один из держателей подобного чуда — Ман?

— Мой отец — верховный маг империи. За особые заслуги он получил его в дар. Ну а после уже передарил мне.

Он усмехнулся, вновь скользнув взглядом по моему оружию.

— А у тебя откуда “Летящая кровь”?

Черт! Узнал!

— Это подделка, — с легкостью соврала я.

Мы разговаривали в полголоса, и я очень надеялась, что наш разговор не слышен остальным. Да и подробности клинков были видны лишь нам двоим.

— Начинайте! — скомандовал учитель.

Манвел улыбнулся. Сделал несколько шагов вокруг меня, будто бы шутя замахнулся клинком. Я лишь насмешливо приподняла бровь, а в следующий момент сделала выпад, чуть задев клинком его плечо и разорвав рубашку.