* * *

Клэррис Дагмар

Когда оказалась в своей комнате, сумела выдохнуть. Наконец-то я одна! Нет, не могу сказать, что с Манвелом мне было плохо, напротив, я была благодарна ему за то, что он единственный из всех проявил ко мне участие. Отвлек меня, угостил элем в городе. Мы пообщались, немного узнав друг о друге. Оказалось, что мужчина был из довольно знатного рода, мало того, из очень влиятельной эльфийской семьи. Он был сыном верховного мага, второй по значимости фигуры в государстве.

— Хорошая кандидатура. Но все же не подходит… — пробормотала я.

— Не подходит? — Флуд, заглянувший ко мне, нахмурился. — Вы это об эльфе, с которым сегодня ходили в город?

Я кивнула.

— Он — сын верховного мага. На него наверняка будут оказывать давление, стань он моим мужем.

— Если только он зависит от семьи. Вам следует узнать его получше.

— Да.

— Кстати, по поводу вашей просьбы… Мы кое-что узнали. Касаемо императора драконов.

Перед глазами вновь встал образ Церга. Такого самоуверенного, насмешливого… А, чтоб тебя, соседушка!

— Церг все знает, — признала я.

Флуд склонил голову.

— Его отъезд в Академию был внезапным, моя королева. Так что, боюсь, что вы правы.

— И он использовал на меня какое-то запрещенное заклятие, согласно которому я должна в него без памяти влюбиться. И, кажется, я уже начинаю ощущать на себе воздействие этой гадости!

— Нам найти антидот?

Я качнула головой.

— Нет. Не хочу так легко сдаваться. К тому же у меня есть план, как заставить его убраться отсюда восвояси, при этом бежать он будет униженно поджав свой драконий хвост!

На моих губах заиграла улыбка.

— Что вы придумали?

— Я дам ему то, что он хочет… Скажи, здесь, в академии, устраивают балы?

— Я слышал о таком. Для этого приглашают гостей, знатных дам и девушек. Но нужен повод.

— Повод? Разумеется, он есть! Приезд королевы Клэррис Дагмар Оссеньерской!

От гениальности моего плана я даже расхохоталась и захлопала в ладоши. Ты попался, Церг. Пакуй чемоданы! Я уверена, что переиграю тебя!

Не теряя ни минуты, я кинулась к выходу из комнаты. Мне нужно было как можно скорее поговорить с ректором!

Вдохновленная собственной идеей, я помчалась по коридорам академии. Здесь завернуть налево, потом прямо, направо и будет нужный мне кабинет.

Но стоило мне повернуть в финишный коридор, как я с размаху врезалась носом в мужскую грудь. Сильные руки подхватили меня, удерживая и не давая упасть.

— Лэрри… Уже прониклись ко мне обожанием и теперь падаете в объятия? — раздался над ухом бархатный насмешливый голос.

Я посмотрела на того, в кого имела честь впечататься, и мысленно выругалась словами, которые были точно не достойны высокого статуса королевы.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

Я отступила в сторону, не желая больше продолжать беседу, но Церг шагнул мне навстречу, преграждая путь.

— Куда так спешишь? И что это за номер с нервами на моей паре?

— Я к ректору!

— Уже отчисляешься?

Скрипнула зубами.

— Вам какое дело? Просто дайте пройти. Что же до нервов, то плохо всем может стать.

— Ну-ну.

Он все же пропустил меня.

— Сдавайся, Лэрри.

— Что? — я обернулась. — О чем вы говорите?

— Ты знаешь, о чем я, — невозмутимо улыбнулся он. — Не стоит играть в столь опасные игры с хищником, который сильнее и хитрее тебя.

Вот бросил это и ушел. С видом чертового победителя. Ну ничего! Мы еще посмотрим, кто кого!

Сердце тревожно кольнуло. Почему мне не все равно? Почему меня раззадоривают его эти слова? Ведь раньше я расправлялась с настырными женихами, не вовлекая в это эмоции. Что изменилось сейчас? Почему мне так хочется утереть этому красивому гаду нос?

Явно всему виной дурацкое заклинание! Не зря его запретили!

Я набрала побольше воздуха в грудь, стараясь успокоиться. Ничего. Скоро тебя, Церг, здесь не будет.

На следующий день я спустилась в столовую, чувствуя себя просто отлично. Настроение было настолько хорошее, что хотелось петь. А все потому, что ректор вчера согласился на мою идею провести бал, и даже со скрипом поддержал мое настоящее появление. А куда ему было деваться? Ведь магические кристаллы, стоимостью в несколько тысяч золотых, на дороге не валяются. А так всем будет объявлено, что это королева Клэррис в дар привезла, разумеется, для нужд академии.

— Лэрри? Привет! — к нам за столик с Флудом подсел Милл, тот самый паренек, с которым я вчера познакомилась. — Вы не против, что я с вами посижу?

Я качнула головой.

— Конечно же нет! Присаживайся.

— О, там Манвел идет! — он замахал приближающемуся эльфу рукой. — Садись к нам.

Эльф, увидев нас, улыбнулся и вскоре мы вчетвером устроились за столом, каждый со своим подносом еды. И если все трое мужчин с удовольствием поедали завтрак, то я с увлечением прорывала траншеи в манной каше.

— Почему не ешь, Лэрри? — спросил меня эльф, который, кстати, тоже не слишком охотно поглощал местную еду.

— Ну-у, я привык к немного другой пище, — призналась я. — Наверное, деньги меня испортили.

Мужчина засмеялся.

— Держи, — он вытащил из кармана форменного пиджака плитку молочного шоколада с клюквой, упакованного в коричневую обертку с эльфийским золотым тиснением. — Всегда с собой ношу. Мне их отец присылает из дома.

Я с благодарностью посмотрела на Манвела. Взгляд того светился дружелюбием и смехом.

— Спасибо!

— Эй, а нам?! — вдруг завопил Милл, толкая эльфа в бок. — Лэрри особенный что ли?!

— Он маленький. Ему расти нужно. А то девушки любить не будут! — засмеялся снова эльф, а Милл обиженно насупился.

— А ты чего ничего не сказал?! — обратился он к Флуду.

Тот промычал что-то неопределенное, и на этом конфликт был исчерпан. Я зашуршала оберткой, а после достала шоколад и разломила его на четыре части.

— Думаю, так будет справедливо!

— Просто сама добродетель! — услышала я вдруг раздраженный насмешливый голос. — Скажите, Лэрри, а дома знают о ваших достоинствах? Или вы там предпочитаете показывать другую свою сторону? Особенно для гостей.

Подняла взгляд и увидела, что возле нашего столика замер Церг. С подносом в руках, что б его! Он что, собирается с нами сесть завтракать?