Бывший до того насмешливым и расслабленным эльф собрался почти моментально, сощурив взгляд и принимая боевую стойку. Я ответила тем же.

— А ты неплох…

— Мы еще даже не начинали! — фыркнула я, а спустя секунду мы закружились в танце.

В особенном танце, под музыку зазвеневшей стали. Шаг, взмах, блок, который отзывался болью во всем теле. Наши массы были совсем неравны с эльфом. Мне приходилось брать ловкостью и гибкостью, быстротой и внезапностью движений. Все так, как и учил меня когда-то отец.

Кто-то на поле засвистел.

— Давай, малыш! — закричал кто-то, а я пропустила выпал Мана, почувствовав, как засаднило плечо.

— Давай, малыш… — подбодрил меня немного насмешливо эльф. — Давай сдвавайся!

— Ни за что! — огрызнулась я и с новыми силами ринулась в бой.

Церг нар Ахерест

(от первого лица)

А Клэр умеет преподносить сюрпризы. Если честно, я понятия не имел о том, что она так превосходно обращается с оружием. Ясно, что ее учили, потому что готовили к высочайшей должности. Вот только не всегда из девушек выходил хоть какой-то толк. Так что я был поражен. Это вначале. До того, как я увидел, какие взгляды на нее бросает Манвел. А еще, он явно ее жалел. Боялся чуть сильнее царапнуть мечом, или сделать неосторожное движение. Мог бы эльф так относиться к парню?

Это заставило меня помрачнеть. Настроение резко испортилось. Я хорошо знал Мана, и пристрастий к мужскому полу он не питал.

Я вновь посмотрел на эту парочку. Они гармонично смотрелись вместе. Кажется, даже о чем-то спорили, улыбались… Будто бы танцевали, а не рубились на мечах, честное слово.

Дракон внутри меня недовольно завозился. Какая-то нить внутри натянулась до предела. Нет! Хватит! Нужно прекращать это!

— Остановитесь! — я рванул к ним, будто бы сейчас на них должен был упасть метеорит. — Спор окончен!

— Что? — Манвел удивленно отступил от девчонки. — Как это? Мы же еще не закончили.

— Свои выводы я уже сделал. Победил Лэрри. Ты поддавался, а это запрещено правилами.

Эльф нахмурился.

— Ты поддавался? — удивленно распахнула глаза Клэр. — Но зачем?

Манвел усмехнулся.

— Тебе показалось, Церг. Я бился в полную силу. Так что победа и правда за Лэрри, он превосходный боец.

— Ну вот и отлично, — выдохнул облегченно я, радуясь, что эти двое наконец разойдутся по разные стороны.

Кто-то тронул меня за плечо. Обернулся и увидел того самого охранника королевы, Флуда. Я проспорил ему. Интересно, что он попросит? Наверняка скажет, чтобы я убирался из Академии. Но этого я сделать не могу.

— Я проспорил тебе желание, — нехотя признал я. — Что попросишь?

— Бой.

— Бой? — я удивленно вскинул бровь. — Не многовато ли?

— Просто несколько минут помахаемся на мечах, всегда хотел поупражняться с самим императором Цергом, — сообщил мужчина. — Только вот в строго определенное время. А то я занят часто.

— Да? И чем же? — подловил я его.

— Он учится! — встряла Клэр. — Он очень правильный!

— Даже так… Что ж… И на когда назначим битву?

— На завтра. На шесть часов. Лэрри будет свидетелем, чтобы можно было нас рассудить. И Манвел тоже.

Кивнул. Довольно глупо было потратить желание на это. Естественно я согласился. Не зная еще, что меня ждет…

* * *

На ужине ни Лэрри ни Манвела не было. Их отсутствие испортило мне аппетит настолько, что я просто отставил от себя тарелку и теперь смотрел в пустоту, откинувшись на спинку стула и думая о том, какой я идиот. С чего я решил вообще, что смогу так легко добиться Клэррис Дагмар? Я ведь почти ничего о ней не знаю. Только то, что чувствовал, благодаря моей с ней связи. И только то, что лицезрел по отношению к себе в ее замке. Она ведь не любит драконов… Значит, заранее в проигрыше. Дьявол! Зачем я только провел тот проклятый ритуал?

Сказать, что я жалел — ничего не сказать. Я был подавлен настолько, что почти возненавидел королеву. Угораздило родиться такой привлекательной для драконов! Лучше бы вообще не появлялась на свет!

Я резко поднялся, невольно задев на столе чашку с чаем. Та со звоном разлетелась об пол.

А чего я, собственно, разнылся? Мой план с этим заклятием работал, это абсолютно точно. А этих двух “друзей” я с легкостью могу отыскать при помощи заклинания. Я не позволю, чтобы Клэр так просто увел у меня из-под носа какой-то там эльф. И вообще, нужно будет поговорить с ним, узнать, о многом ли он догадывается в отношении Лэрри. Может, он и не знает ничего, а я тут панику развел на пустом месте.

Кивнув своим мыслям, я успокоился и вышел из столовой, невольно при помощи связи потянувшись к королеве. Ну же! Где ты?

Кивнув своим мыслям, я успокоился и вышел из столовой, невольно при помощи связи потянувшись к королеве. Ну же! Где ты?

Клэррис оказалось отыскать очень просто, однако, оказалось, что она находится в собственной комнате. Я, начиная подозревать неладное, чуть ли не бегом направился туда. Чем они там вдвоем занимаются?! Она додумалась пустить эльфа к себе или что?!

Я тихо зарычал сквозь зубы. Не позволю! Моя!

Кажется, я попытался ворваться в комнату без стука. И меня тут же отбросило в сторону таким мощнейшим блоком, что ударило спиной о стену. Ну конечно же! Как же я мог забыть, что у нас королева за семью замками обретается?! Но это еще что… Потому что стоило мне подняться с пола, как из двух соседних комнат повыскакивали два брата-акробата с мечами наперевес. Увидев меня они удивленно переглянулись.

— А-ы? Это вы, Ваше Величество? — спросил у меня тот, что посмышленей. Флуд. Это ведь с ним я спорил?

— Я. Мне нужно срочно поговорить с Клэ… С Лэрри, — чуть не проговорился на эмоциях я.

— Он сейчас занят, просил, чтобы его не беспокоили, — хмуро отозвался Джо.

— Да-а? — в моем голосе послышалась угроза. — И чем же занят малыш-Лэрри в то время, пока все остальные на ужине?! Или Манвелу можно зайти, а мне нет?!

— Манвелу? — Флуд недоуменно похлопал ресницами. — А эльф-то тут при чем?

Именно в этот момент дверь в столь желанную комнату распахнулась, и на пороге замерла Клэр. Вот только то, что я увидел, заставило меня потрясенно выдохнуть.

— Как такое произошло?!

— Ваше Величество? — прилетел мне встречный вопрос. — Что вы здесь делаете?

Схожу с ума, судя по всему. Теряю последние остатки рассудка. Но тебе об этом, Клэррис, знать не полагается.

— Я забеспокоился, что ты пропустил ужин. И, видимо, не зря. Что с рукой?