пищал и трещало внутри непонятными механизмами. "Батюшки! Включили заразу!" – фыркнула на аппарат Зинка.

– Что это? – тихо спросил, словно боясь напугать невиданного зверя, Инспектор.

– Это? Да аппарат кассовый новый. Из райцентра привезли ещё месяц назад. Только он не работает. Видишь лампочка одна перегорела.

– Может лампочку заменить надо?

– Нет у меня в магазине таких лампочек.

– А инструкция есть?

– Какая инструкция? Жми сказали на клавиши и всё. Дальше говорят сама разберешься.

– А трубка телефона на нем для чего?

– Вот ты спросил.

Инспектор медленно поднял увесистую черного цвета телефонную трубку и услышал долгий гудок, после чего настала тишина и раздался звенящий женский голос "Оператор. Говорите". Инспектор бросил трубку на место:

– У нас же телефона в селе нет. Или провели уже?

– Нет. – твердо ответила Зина

– Так. Давай сейчас всё оставим как есть. Ты закроешь эту комнату и начнешь проводить инвентаризацию, чтобы выяснить что пропало. А я потом зайду и поговорим обо всем. У меня сейчас и без этих лампочек голова кругом идет.

– Хорошо. Твоя воля.

Инспектор вышел из магазина и начал разгонять толпу "Граждане, расходитесь, ничего странного не случилось. Нужно навести порядок в помещении".

-– 2 –

В коровнике всю ночь горел свет. Команда Виталика обсуждала все последние события. Слава, кучерявый невысокий парень, решил побренчать на гитаре, но только ещё больше разозлило всех.

– Ты что не понимаешь, что пропала Вика? – спросил Виталик Славу.

– Понимаю. И где нам её искать. Здесь мы её точно не найдем.

– Понимаешь, я думаю. Нам нужен четкий план по поиску члена нашей команды. Без четкого плана ничего не получится.

– Что-то Игорька давно не видно. Кто его видел в последний раз? – Спросил Миша ребят.

Виталик отвлекся от раздумий и стал смотреть на лица ребят, пытаясь прочитать их дальнейшую реакцию. Но все затруднялись в сответом. Только Слава лениво потягиваясь проговорил:

– Видел его как-то бегающим по берег реки. Попробовал его догнать, но не смог.

– Что он там делает у реки? – задумчиво произнес Виталик.

– Травы собирает для своих настоек и пирогов, – хихикая сказал Слава.

– Точно! Травы! Он же увлечен этим и имеет целое дело. – Виталик вскинул руки вверх и показал на дверь. – Мы должны отправиться в его поселок на другой берег реки. Хватит сидеть и гадать где может быть Вика. Монстр полетел именно в ту сторону.

– А как ты собираешься переправятся через реку? Мостов же нет давно, – Спросил Миша.

– Придумаем что-нибудь. Велика проблема! – Надувая грудь сказал Виталик. – Ну что, кто со мной?

Ребята переглянулись. Делать особо было нечего, а на улице уже светало, поэтому решено было двигаться в сторону реки, а дальше смотреть по обстоятельствам. Быстро собрав рюкзак со всем необходимым они выдвинулись в сторону от восходящего солнца, к живописным холмам, среди которых протекала бурная речка.

Тропа, проходящая вдоль берега оказалась немного размыта, а потом по ней как-будто прошел целый полк солдат. Ребята то и дело поскальзывались на жидкой грязи и начали падать по мере того, как берег становился круче, а тропа уже.

– Неужели здесь был дождь? – спросил всех Виталик. – Насколько помню у нас в деревне дождя не было уже пару недель.

– Может роса так намочила берега, – Предположил Михаил.

Ребята продолжили путь, осторожно ступая по размытой тропинке. Через пятнадцать минут пути показалась одинокая избушка на самом берегу противоположной стороны реки. "Тихо! – шепотом сказал Виталик". Ребята остановились и посмотрели туда, куда указывал их командир. На другом берегу происходило что-то примечательное. Из леса за одиноко стоявшей избой вышел Игорь. Он подошел к берегу осмотрелся по сторонам, но никого не замечая, вытащил из кармана что-то изорвал пальцами и бросил в сторону реки. Тотчас после этого над рекой и по берегам начал опускать красноватого оттенка туман. Какое-то время ещё было видно товарища, но ребята почему-то решили не окликать его, а остаться инкогнито среди высокой травы.

Туман начал расступаться со стороны вниз по течению. Его разгоняла сила, движущаяся по центру реки. Сила пододвинулась к избе и Игорю рядом с берегом и только в этот момент ребята начали замечать полупрозрачное существо – огромного великана, окутанного в красные одежды из струящегося из ниоткуда тумана.

Великан нагнулся к подростку и протянул руку к его ногам. Игорь встал на руку, после чего великан перенес его аккуратно на другой берег и опустил у берега. Великан все время что-то продолжал бубнить. Этот звук походил на работу паровой машины. А Игроь ему отвечал похожим бубнением. Когда он сошел на берег, то ребята совсем притихли, скрывшись в густой траве и даже боясь поднять голову. Только Виталик продолжал скрытно наблюдать за своим товарищем. Наконец он обернулся на своих товарищей, которые прижались к земле и совершенно притихли. Их взгляды были пусты от ощущения неизвестности. "Подъем, команда! – шепотом приказал он, – будем брать нашего предателя". С этими словами он резко поднялся в полный рост и прыгнул на середину тропы, оказавшись прямо напротив Игоря. Команда Виталика тотчас последовала его примеру и встала позади командира. Игорь ошарашенный встал перед ними. но великана уже и след простыл. Лишь только остатки розоватого тумана продолжали растекаться по камышам и запрудам на берегу реки.

– Ну, что, предатель! Значит так ты проводишь время, – спросил его Виталик.

Ой, ребята, а я как раз к вам иду, – ответил спокойно Игррь.

Не отпирайся мы всё видели. Сейчас же всё рассказывай. Мы клялись, что у нас нет секретом друг от друга. – Виталик напирал на товарища.

– Да что вы Подумаешь перешел по броду через реку. – неожиданно начал отпираться Игорь.

Из-за спины Виталика вышел Слава, посмотрел прямо в глаза Игорю и сказал:

– А не врешь?

Игорь побледнел, зная крутой нрав Славы, да и виталика тоже, он начал медленно отступать назад, но товарищи стали двигаться на него. В какой-то момент Игорь споткнулся и упал. Ребята подбежали и обступили его, закрыв от света. Виталик закричал на друга: "Говори!"

– Ладно, ладно, дайте подняться, – Игорь протянул руки и его подняли. – То, что вам рассказывают в школе не то, чем кажется на самом деле.

– Язык нам заговаривает, – усмехнулся Миша.

– Дальше рассказывай, – приказал Виталик.

– Есть силы гораздо более могущественные, чем целая армия или одна деревня. Но такой силой надо уметь управлять. Иначе она тебя же и поглотит, и сделает своим рабом.

– Рабом можно стать только если самому этого захотеть, – ответил Виталик, – надеюсь ты не это имеешь в виду. Мы ведь тоже теперь знаем про твой секрет.

– Мой секрет… Хорошо,