волокиты не спастись даже в мире, где живёт магия!

— Больше ничего не забыли?

— Всё остальное может подождать.

Обойдя центр города стороной, Тран вывел нас к живописной улочке практически на окраине. Шеренга из десятка похожих друг на друга двухэтажных домов встретила провинциальной тишиной и робкими лучиками солнца, сумевшими пробиться из-за плотных туч. Милое место, хоть и не самое удобное. До приличного магазина минут пятнадцать ходьбы, ближе только маленькая частная пекарня, где торгуют лишь хлебом и булочками к чаю. Дороги узкие, извилистые, покрытые волнообразно выпирающей брусчаткой, по которой даже велосипед ровно не проедет. Похоже, не самый престижный район. Вряд ли Рита и Иррас были зажиточными гражданами, раз выбрали дом именно в этой части города.

Душеприказчик остановился на первой же развилке.

— Любезно прошу извинить, эдера, но дальше я не смогу вас сопровождать; у меня запланировано много дел на сегодня. Вам нужен крайний дом в конце улицы, его номер 213. Дети осведомлены о содержании завещания родителей и знают, что вы придёте. Не беспокойтесь, вас ждут.

Проделал такой путь и собирается развернуться у самого конца? Ещё минуту назад не казалось, чтобы Тран куда-то спешил.

— Постойте, — я преградила адвокату дорогу. — Разве вы не должны представить нас друг другу? Вряд ли дети с готовностью поверят первой, кто скажет «Здравствуйте, я ваша тётя!»

— Не беспокойтесь, — снова повторил он, фальшиво улыбнувшись, — проблем не возникнет, вы прекрасно справитесь сами.

— А что на счёт денег? У меня ни копейки местной валюты.

В ответ Тран с тяжёлым вздохом развёл руками:

— Эдера Клара, я всего лишь поверенный семьи Солан, а не их финансист. Как только завещание вступит в полную силу, вы получите доступ к счетам вашей сестры и её мужа. Сейчас, увы, ничем не могу помочь.

Он шагнул в сторону. Мне пришлось невежливо ухватить его за локоть, чтобы задержать ещё ненадолго.

— Минуточку! Вы экстренно выдернули меня из родного мира, ничего не объяснив заранее, отказываетесь лично знакомить с детьми, а теперь оставляете без возможности купить даже буханку хлеба на ужин? Нет, так не пойдёт!

— Я не давил на вас, эдера, и предоставил право выбора, — строго отрезал адвокат. — Вы добровольно подписали бумаги на вступление в наследство, значит, согласились с прописанными в них условиями. Всеми до одного! По сути, на этом месте наши с вами пути расходятся. «Грэг и партнёры» выполнили договор, содержать клиентов не входит в обозначенные рамки наших обязанностей.

Вот ведь жук!

— Ладненько, — скрипнула зубами. — А если взаймы? Обещаю вернуть при первой возможности.

Тран на пару секунд задумался, затем вынул бумажник и медленно, с великим одолжением на лице отсчитал несколько купюр.

— Этого на первое время хватит.

Вместо привычных цифр на серо-голубых бумажках стояли непонятные символы. Много здесь или мало — не узнаю, пока не попробую расплатиться ими в магазине.

— Спасибо.

— Если понадобится юридическая помощь, обращайтесь, — вместе с деньгами он протянул серебристую визитку с набором закорючек. — Всего доброго, эдера Клара.

— Вам тоже не хворать, сударь.

Вежливо кивнув, адвокат торопливым шагом засеменил прочь, пока у меня не появились ещё какие-нибудь неудобные вопросы.

Отныне я сама по себе, пути назад нет. Радужные надежды новой жизни медленно, но верно перекрашивались в нуарные цвета. В голове проскочила мысль о том, что принимать судьбоносные решения на скорую руку посреди ночи было не самой адекватной из моих идей. Почти такой же, как брать кредит для отца, зная, что в конце концов он потратит его не на лечение, а на выпивку. Но раз других вариантов нет, будем импровизировать с тем, что дали. Поудобнее перехватив горшок с фикусом, подняла сумку и двинулась вперёд по дороге.

Насколько помню, Рита всегда была доброй девушкой. Кормила бездомных кошек, ухаживала за раненными птичками, мечтала выучиться на врача и пойти работать на станцию скорой помощи. Кем бы ни был её муж, думаю, она сумела вырастить детей такими же славными людьми.

Стоило подумать о хорошем, как я увидела искомый дом, самый крайний на улице. Разросшиеся, давно не стриженые деревья и засохший колючий плющ наполовину скрывали его вычурный фасад от взгляда любопытных прохожих. Рита точно жила именно здесь? Вместо маленького аккуратного особняка, одного из тех, что построены по соседству, передо мной предстало огромное и невероятно запущенное жилище спятившего графа Дракулы. Тяжёлый готический силуэт — символ тёмных, отсталых времён. Балконы, выступы, наружные полуарки; окна закрыты фиолетовыми и зелёными стёклами; серые каменные стены расписаны граффити клыкастых монстров и прочими фантазиями в хлам укуренного фаната Лавкрафта. Ладно бы только это! Ко всему прочему, дом будто бы пережил бомбёжку или артобстрел и отчаянно требовал ремонта. На его восстановление уйдёт целое состояние, и я сильно сомневаюсь, что у Солан оно есть.

— Во что мы ввязываемся, а, Леон? — пространно поинтересовалась у фикуса. — У нас же нет никакого опыта по общению с детьми, мы опозоримся в первые пять минут…

— Вы идёте к семье Солан? — неожиданно прозвучал звонкий голосок откуда-то сверху.

Секунду спустя с дерева на соседнем участке спрыгнула девчушка-сорванец лет десяти с пожухлым яблоком в руке.

По пути сюда я видела не так много людей, но все они, что взрослые, что дети, были одеты весьма консервативно, по моде давно ушедшей эпохи. Однако эта девчонка не вписывалась ни в какие рамки местного здравомыслия! Её тёмные короткие волосы в беспорядке топорщились кверху, одёжка мальчишечья, оба уха забиты пирсингом, на губах чёрная помада, в глазах вызов. Не понятно, о чём думают её родители, позволяя дочери щеголять в подобном виде.

— Да, — я быстро справилась с удивлением. Сама в её возрасте неудачно экспериментировала с внешностью. — Это ведь их дом, правильно? — кивнула на образчик раймской готики.

— Ага. Они наши соседи. Я, кстати, Дэфни, а вы?

— Клара.

— Очень странное имя и сами вы необычная. — Девочка окинула меня прищуренным взглядом, отдельно задержавшись на дорожной сумке. Я уловила в нём промелькнувшую искру враждебности. — У вас что-то с ногтями, они цветные и блестят.

— Это называется маникюр.

— Ни разу не слышала. Болезнь какая-то?

— Украшение.

— Так зачем вам Солан? Вас прислала Служба по опеке, да? Если так, ничего не выйдет, вас даже в дом не пустят. Тут уже была тётка-инспектор, ей не понравилось. Она так быстро убегала, лишь пятки сверкали! Лично видела.

Я улыбнулась в ответ на её дерзкий тон:

— Думаю, меня они впустят.

Пусть только попробуют не впустить, пролезу в окно. Имею полное юридическое право!

— Кто знает, — Дэфни пожала плечом. — А вообще, зря вы сюда пришли. С Солан