местному менталитету.

К вечеру без сил приползал Даль, но мы не слышали от него ни единой жалобы. По усталому лицу было видно, что все проходит не так гладко, как хотелось бы, однако улыбка не сходила с его губ. Воодушевление и вера в удачу переполняли парня, заряжая энтузиазмом и нас с Алошкой.

Поужинав, мы устраивали совещание, на котором планировали дела на следующий день. После чего Алошка отправлялся спать, а мы с Далем шли в торговый зал, где еще полночи выкорчевывали старые полки, обшивали рейкой стены, ставили заплаты в полах. Все то, что не вышло сделать днем с младшим братишкой. Разумеется, тяжелую работу выполнял Даль, я лишь немного помогала и ставила перед ним новые задачи.

А с утра мы снова впрягались в предновогоднюю круговерть. Никогда не думала, что праздники могут быть такими хлопотными. И приятными.

И вот, наконец, наступил тот самый долгожданный день. День исполнения первого желания.

Даль вернулся домой хмурый и совершенно несчастный. Он прятал глаза от нас с Алошкой и отговаривался головной болью да усталостью. Я видела, что он действительно сильно устал, но также понимала, что плохое настроение парня совершенно не связано с переутомлением или нездоровьем.

— Алон, ты сегодня здорово помог. Не хочешь немного отдохнуть? Мне кажется, я видела, что утром залили горку. Наверняка, она уже замерзла. Не пора опробовать?

Дольше мальчишку уговаривать не пришлось. Маленький вихрь пронесся по кухне, а затем по коридору, одеваясь на ходу.

— Я недолго! — послышался голос, после чего громко хлопнула входная дверь.

— Расскажешь? — Я впилась взглядом в смурного Даля.

— Пошел обновлять лицензию на продажу мучных изделий, а градоначальник отказал. Мол, разрешение давно просрочено.

— А новое получить?

— К весне хорошо, если сделают.

— Почему так долго?

— Не знаю. Всегда так.

— И что будем делать? — поинтересовалась я с придыханием, предвкушая ответ. — Нужно срочно. У нас все в новогоднем антураже. До весны нельзя ждать.

— Поможешь правильно загадать желание?

4

Перед моими закрытыми глазами мелькали варианты исполнения желания Даля. Он попросил меня о помощи в загадывании своей мечты, но на самом деле прекрасно справился и сам. Я лишь подивилась насколько точно он сформулировал задуманное. Даль не стал зацикливаться на лицензии или препонах в бизнесе, его желание оказалось более цельным.

— Хочу стать успешным лавочником.

О да, его желание учитывало любые мелочи. При этом он взял курс на сладкую выпечку, а потому исполнение не затрагивало интересы бывшей конкурентки. И не умаляло собственных заслуг Даля, так как успех накладывался на уже просчитанные и сделанные шаги. Все это отчетливо прослеживалось в мельтешащих картинках предполагаемого будущего. Браво, парень! Что тут еще сказать. Даже если и хотела бы навредничать, не смогла бы. Но… кажется, уже и не хотела. Пусть сбудется без подвоха! Еще успею напакостить, когда Даля занесет не в ту сторону.

Хлопок в ладоши. Первое желание исполнено!

— Завтра снова сходи в администрацию. Там грядет существенная перестановка. Прежнего градоначальника уволят за взятки, а новый окажется чудо как расторопен и благосклонен к лавочникам.

Так и вышло.

— Все в точности, как ты и говорила! — с удивлением и восторгом прокричал Даль, ворвавшись на следующий день в торговый зал.

Мы как раз с Алоном закончили развешивать букетики с магическими огоньками — местные традиционные украшения в Новый год. Я стояла на лестнице, приваленной к стене, и от неожиданности пошатнулась. Ненадежная деревянная конструкция поползла в одну сторону, а я… полетела в другую.

Мне повезло, что у Даля оказалась отличная реакция.

— Брата частенько ловлю, — пояснил смущенный парень и поставил меня на ноги. Я же от испуга, как обхватила его за шею, так и не могла разжать судорожно сплетенные пальцы. Жар опалил мои щеки, но ничего поделать с неприличными объятиями у меня не выходило.

— Ты уже не падаешь! — счастливо сообщил мне Алон и, оббежав нашу композицию, выскочил в коридор.

Мы с Далем уставились друг на друга. Парень осторожно убрал с моей талии заледеневшие на морозе ладони, видимо, предлагая сделать и мне то же самое — в смысле спрятать собственные конечности. Но, увы. Сейчас своим рукам я не была хозяйка.

В голове теснись глупейшие мысли, о бездонности глаз напротив и тонком, еле уловимом аромате ванили, исходившим от парня. Я беспомощно хлопала ресницами вконец растерявшись. Даль не отводил от меня взгляда. Его зрачки постепенно расширялись, заполняя собой ярко-синюю радужку, а лицо, кажется, приближалось. Мое сердце дробно застучало…

— Вон они! Все еще обжимаются! — громко доложился кому-то Алошка, и нас с Далем неведомой силой отбросило друг от друга. — Красивая?

— Ничего так, — серьезно оценил девичий голос. Я думала, что новую обстановку в зале, а оказалось…

Две пары глаз смотрели исключительно на меня.

— Мне тоже нравится. Ириской зовут, — поведал Алошка подруге — девчонке выше его на голову, тощей, несмотря на плотную ткань зимнего пальто, и большеглазой. Точь-в-точь стрекоза. Ее тонкие светлые косички торчали из-под заснеженной шапки в разные стороны, а рот лыбился до ушей.

— Алон! — строго одернул Даль брата, но мальчишка лишь пожал плечами, без смущения продолжая вводить свою даму в курс дела.

— Если они поженятся, я тебе первой сообщу.

Что? На всякий случай я отпрыгнула от Даля подальше. Еще чего не хватало! Да он мне даже не нравится! Подумаешь, симпатичная мордашка. И вообще, я хочу вернуться домой!

Я покосилась на парня. И что это Алошке всякие глупости приходят в голову? Фигура, конечно, у Даля ничего, но вот характер… Слишком скромный и деликатный. Уж не знаю, то он на самом деле от любви к ближнему или намеренно держит марку, чтобы вызвать к себе больше доверия.

Даль на меня вовсе не смотрел, сверля взглядом брата. Мальчишка, показав меня, принялся водить подругу по залу и хвастаться украшениями, купленными и сделанными самостоятельно.

— Это Ириска придумала, — показал он пальцем на гирлянду из фольги. — А я сделал.

Девчонка восхищенно всплеснула руками. Алошка выпятил грудь колесом и задрал веснушчатый нос.

Я попятилась к двери, чувствуя себя лишней, и спиной наткнулась на Даля. Он тоже пытался ускользнуть из зала.

— Извини его, — пробормотал парень, — никак не научу манерам. А сейчас… воспитывать не самый лучший момент.

Мы оставили парочку наедине наслаждаться красотой новогоднего убранства, а сами переместились на кухню.

— Это соседская Улька, — пояснил Даль, заваривая чай. — Они с Алошкой, когда не заняты помощью каждый в своей лавке, часто мотаются туда-сюда, то в одном доме обитают, то в другой заглянут. В последнее время к