нам редко захаживали, слишком здесь все обеднело. Поэтому сегодня Алон такой взбудораженный. Про все правила приличия напрочь забыл. Ты не думай, так-то он…

— Да-аль! Я живу с вами уже больше недели. И знаю, что Алошка замечательный парнишка! И также прекрасно понимаю, как ему хочется покрасоваться перед девочкой. Не нужно передо мной оправдываться. Бесит!

Он улыбнулся.

— Ты стала гораздо спокойнее. Поначалу тебя раздражало буквально все.

Он замечал? А я-то старалась сдерживаться и кипела изнутри.

— Посиди в крошечном пузырьке почти год, я посмотрю, каким ты будешь спокойным и уравновешенным, — буркнула в ответ и уткнулась в чашку, поставленную передо мной заботливым Далем.

— Я рад, что ты стала приходить в себя, — прошептал он, усаживаясь напротив. До чего раздражает его забота. Не верю я в его искренность!

— Лучше подумай о следующем желании.

— Да, я помню, что ты хочешь как можно скорее освободиться и отправиться домой.

— Вот именно!

Раз такой понимающий, мог бы и поторопиться с загадыванием!

— Я постараюсь.

А на следующий вечер с ревизией явилась еще одна особа.

— Так-так-так… Отлично поработали, ребятки! — Пожилая женщина вплыла в торговый зал, осматривая цепким взглядом все вокруг. Высокая и худая, она, признаться, производила неизгладимое впечатление. Прямая осанка, стильное пальто и шляпка-таблетка. Сама элегантность. — Надеюсь, Даль, в этот раз у тебя все получится. Обидно будет, если подобные старания не окупятся.

— Я тоже надеюсь на успех, уважаемая Мата, — отозвался Даль и нервно оправил на себе одежду.

Улькина бабушка? Вот это да! Скорее уж женщина без возраста. Разве повернется у кого язык назвать ее бабушкой?

Дамочка с достоинством кивнула и продолжила молча осматривать зал. Кто бы сомневался! Видимо, Улька рассказала о своем визите к нам, чем вызвала неуемное любопытство соседки.

— Позвольте предложить вам чаю, — наконец, нарушил тишину Даль после того, как гостья пошла по залу на второй круг.

— Не стоит, я лишь на минутку заглянула. Сам знаешь, перед Новым годом дел полно. Просто волновалась за тебя, но мне нравится, как в этот раз все сделано. С умом, учтена каждая мелочь, покупателям должно прийтись по душе.

— Спасибо.

— Хочу дать небольшой совет. Перед открытием разбросайте по городу листовки. Лишняя шумиха не помешает, а стоит всего ничего.

— Так и сделаем!

Женщина прохаживалась, касалась кончиками тонких сухоньких пальцев до украшений, новых полок. Досталось и мне несколько задумчивых взглядов. Но все как-то вскользь, без особого интереса. Зачем же на самом деле она пришла?

— А как у Ервея самочувствие? — совсем уж безразличным тоном спросила она. Однако броню Даля пробила-таки. Парень побледнел, потом пошел пятнами.

— Все так же, — наконец, выдавил он.

— По-прежнему в лечебнице? Не надумал вернуть деда домой?

— Там за ним профессиональный уход, — глухо отозвался Даль. — Извините, мне нужно идти, вас проводит Лариса.

— Не стоит, — ледяным голосом отказалась Мата. — Мне уже пора. Всего доброго.

Сама ушла, а холод после ее визита так и остался. Даль молчал. У меня же из головы не шло услышанное. Выходит, дед, который заболел и оставил лавку на внука до сих пор жив? Лежит в лечебнице под надзором врачей, а Даль в это время загадывает желание о возрождении бизнеса?

Эх. А я-то уже начала проникаться к парню симпатией. Вовремя пришла соседка. Не зря я не доверяла его смазливому личику! Как чувствовала, что он такой же как все.

Рада ли я была, что оказалась права? Вряд ли. Сильно расстроилась? Тоже не уверена. Единственное, в чем я не сомневалась, так это в том, что нужно подтолкнуть Даля поскорее озвучить оставшиеся два желания и отчалить домой. Надоело все!

Открытие лавки прошло без сучка и задоринки. Не удивительно, все-таки к успеху приложила руку линси, вернее, магию. Никаких проблем, одно везение. Мы претворили в жизнь большую часть наших идей, и местный люд встретил их с восторгом. Даль еле успевал снабжать лавку выпечкой. Мы с Алошкой поочередно стояли у прилавка, упаковывали в подарочную слюду стопки печенья и большие праздничные пряники. А народу прибывало все больше и больше.

Вот уже семь дней подряд мы закрывали лавку гораздо позже, чем было указано на вывеске. Сувенирную выпечку и сладкие украшения на елку сметали быстрее, чем дворники снег на центральной площади. К чаю горожане тоже не забывали прикупить вкусненького. За неделю мы покрыли все вложения и даже вышли на приличный доход.

Не знаю, радовался ли успеху Даль, по его невозмутимому лицу трудно было что-то понять. Как надел каменную маску после ухода Маты, так и не снимал. Улыбку время от времени натягивал по необходимости, только и всего.

Мне было все равно, на самом деле. Я больше не переживала за общее дело и не сочувствовала Далю. Просто отмечала про себя, что скоро, совсем скоро появятся и другие желания, ведь людям свойственно хотеть большего.

Алошка радовался за себя и за всю нашу компанию. Вот у кого было новогоднее настроение с предвкушением чуда и ожиданием вожделенного самоката. Малец не сомневался в том, что лавка семимильными шагами двигается к процветанию, он восторженно принимал каждого нового покупателя, поздравлял с наступающим всех подряд, и с детской непосредственностью любовался нашей разряженной в сладости елкой.

— Даль! Принимай товар! — прогрохотал с порога белобрысый парень, закрывший собой дверной проем. Высокий рост и широкие плечи подсказали мне, что пришел тот самый единственный друг, что остался у Даля после разорения. Молодой человек работал мельником и на первых порах снабжал нас мукой в долг. Сегодня привез мешки самолично?

— Оран, — Даль радостно бросился на встречу верзиле.

— Показывай свое сокровище, — сочным басом потребовал гость. — Страсть, как хочу посмотреть на удивительную помощницу, благодаря которой ты так быстро развернулся. Лавка ожила в считанные дни. Да что там! Мне кажется даже во времена деда Ервея вы не заказывали у меня столько муки.

Неужели Даль все-таки рассказал другу о линси? Не может быть! Его же предупреждали!

Я попыталась спрятаться за широкой спиной хозяина. Не хочу больше становиться переходящим трофеем! Однако Даль крутился словно снежная поземка, удивляясь, куда могла деться помощница, только что сметавшая крошки с прилавка.

— Где Ириска, о которой Алошка мне без умолку толковал? — продолжал басить Оран, уже приметив меня и не сводя глаз. Наконец, и Даль обнаружил. Схватил меня за руку и выудил из-за своей спины.

— Позволь представить тебе Ларису.

— Уууу, Ириска звучит вкуснее, — протянул Оран и, скорчив смешную рожу, подмигнул мне. Не похоже, чтобы он догадывался про мои способности линси.

— Ириской тоже можно, — вздохнула я. Детское глупое прозвище преследовало меня даже