Мальчик уткнулся лицом в пушистую шерсть собаки.

— Да-да, — сказал Боб, кивнув сыну, — когда мы вернемся, ты заметишь, что Джейк здорово изменился за эти дни. С щенками всегда так.

— Интересно, станет ли он похожим на Сэма, когда совсем вырастет? — спросил Нил, умильно глядя на своего любимца. — Узнает ли Сэм в Джейке своего сына?

— Вот этого никто не может сказать наверняка, — ответил Боб сыну, откладывая а сторону газету. — Итак, где же живет маленький толстый йоркширский терьер?

— В небольшом домике, у самой развилки дорог, — сообщил Нил.

— Тот самый домик, с симпатичным садом, — вставила Кэрол.

— Пап, мы бы хотели, чтобы ты как-нибудь пошел туда вместе с нами и поговорил с миссис Чокнутой о питании Прунеллы, — попросила Эмили.

— Мне кажется, что невежливо называть эту женщину подобным образом, — заметила Кэрол, едва сдерживая смешок, — даже если она такая на самом деле. Как ее настоящее имя?

Эмили нахмурила брови, пытаясь вспомнить.

— Я не уверена, — наконец вымолвила девочка, — но, кажется, на табличке у калитки было написано «миссис Пендрагон».

Кэрол удовлетворенно кивнула.

— В любом случае, ваш папа не станет вмешиваться в чужие дела, понимаете? — сказала она детям. — Каждый хозяин по-своему заботится о собаке. Папа может лишь дать этой женщине совет по содержанию ее питомицы, причем только в том случае, если женщина сама об этом попросит.

— Да не надо ни во что вмешиваться, пап, — вставил Нил. — Просто между делом сообщи миссис... Пендрагон, что шоколад не слишком хорошо влияет на собачьи зубы.

— Что ж, если представится такая возможность, я посмотрю, что можно будет сделать, — согласился отец.

Эмили встала из-за стола и потянулась.

— Иду спать, — заявила она, — завтра у нас ответственный день.

— Еще одно дело юных детективов Паркеров? — насмешливо спросил отец.

— Опять будете все тут обследовать? — улыбнулась мама.

Эмили утвердительно кивнула, она была полна энтузиазма и решимости довести дело до конца. Дети уже рассказали родителям все о Николасе Пенроузе, Иеремии и Черной субботе.

— Думаю, мы могли бы сходить в местную библиотеку, — предложила девочка, — и просмотреть газеты или журналы тех времен, если такие, конечно, сохранились.

— И еще разыскать хозяина исчезающей таксы! — добавил Нил.

— Если он есть, — задумчиво произнесла Эмили. — Быть может, это лишь призрак собаки...

— Не забивай голову суевериями, — сказал дочери Боб, целуя ее перед сном. — На свете есть много странных и необъяснимых вещей, но привидения не из их числа — их просто не существует.

Эмили издала громкий леденящий душу вой, изображая привидение. Сэм с готовностью стал вторить ей. Нил взвизгнул и закрыл лицо руками, притворяясь испуганным.

Край скалы обволакивала густая плотная дымка, и неясная расплывчатая фигура была едва различима в темноте. Кто-то стоял прямо перед Нилом, но мальчик не мог разглядеть его лица.

Вдруг неясная фигура шагнула вперед, и Нил понял, что перед ним не кто иной, как сам Николас Пенроуз, точно такой же, Как на портрете.

— Ты должен помочь мне, — произнес Николас умоляющим голосом, протягивая Нилу руку.

Нил почувствовал, что у него от страха по спине побежали мурашки.

— Не уверен, что смогу, — признался он Николасу, — я даже не знаю, что делать.

— Но ты именно тот, кого я ждал так долго, — продолжал Николас. — Ты должен снять позор с моего имени.

— Но почему?.. — начал было Нил.

— Ты можешь помочь ныне живущим членам моей семьи, — сказал Николас, — и тогда я с миром усну в своей могиле. Пока наше доброе имя не будет восстановлено, мне не видать покоя. Ни мне, ни Иеремии.

— Что же я должен делать? — спросил Нил. — Мы приехали сюда всего лишь на неделю. Я не могу...

— Ты должен идти за моей собакой. Иди туда, куда она тебя поведет, — воскликнул Николас, и его неясная фигура начала таять в тумане.

— Постой! — крикнул Нил. — Как мне следовать за собакой? Не исчезай, ты должен рассказать мне, как...

Но фигура Николаса начала растворяться в тумане, пока совсем не исчезла.

— Вернись! — позвал Нил.

— Эй! — услыхал Нил.

Голос Эмили ворвался в сон мальчика заставил его проснуться.

— Перестань бормотать себе под нос, — проворчала сестра. — Ты разбудил меня, а еще слишком рано.

Нил повернулся на спину и устремил взгляд на потолок, освещенный первыми слабыми лучами восходящего солнца. «Всего лишь сон», — подумал он. Но Николас показался ему таким реальным, и просьба его была такой настойчивой!

— Мне приснился Николас Пенроуз, — сообщил мальчик сестре. — Он говорил, что мы должны помочь ему, пойти вслед за его собакой.

— Мы отправимся за его собакой чуть позже, — сонно пробормотала Эмили. — Сейчас всего лишь семь часов, а у нас каникулы. Спи дальше!

Но Нил не мог уснуть. Он тихо лежал в своей кровати и обдумывал то, что говорил ему во сне Николас. Что он может сделать, чтобы помочь? Нил всегда был убежден, что вовсе не верит в привидения. А тем более в призраков собак Но приснившийся ему сон сделал вдруг мальчика и собаку такими реальными, что Нил еще больше утвердился в намерении разузнать Всю правду.

После завтрака мама вручила ребятам список покупок.

— Я хочу, чтобы вы с Эмили сходили в деревню, — попросила она Нила. — Там есть булочная, где всегда продается теплый хлеб, а еще там можно купить свежие пирожки.

Боб Паркер рассмеялся.

— Если будем так питаться каждый день, — сказал он, — вернемся домой толстыми как хрюшки.

Боб взглянул на телефон и поинтересовался, не пора ли позвонить в «Питомник на Королевской улице».

— Тебе ведь не к спеху все это, мам? — спросил Нил, когда они с Эмили собрались уходить. — А то у нас еще есть кое-какие дела.

— Смотрите только, чтобы все пирожки не распродали! — ответила Кэрол.

По пути в деревню Нил и Эмили зашли за Прунеллой.

— Она действительно хорошо спала этой ночью, — заметила миссис Пендрагон, на которой красовалась блестяще красная шаль, надетая поверх всей вчерашней одежды. — Думаю, прогулка пошла ей на пользу!

— А мы как раз зашли спросить, не хочет ли она... еще погулять, — сказал Нил, тихонько толкнув Эмили локтем в бок

Прунеллу вынесли на руках, укутанную, причесанную и приглаженную, с новеньким бантиком на голове. Хорошенько осмотрев свою любимицу, миссис Пендрагон осталась довольна тем, как та собрана на прогулку.