— Что это такое? И зачем? — перед глазами плыло, не могла разобрать ни слова из того, что там было написано.

— По официальной версии, мы очень давно знакомы. И должны знать друг о друге самые мелкие нюансы. Прошлое, настоящее, любимые имена кошечек, фильмы, которые смотрим вместе…

— Игорь… Скажите, зачем вам это…все? — развела руками, пытаясь объяснить хотя бы жестом, что имела в виду.

— Затем, что нам будут задавать очень много вопросов. Нельзя ни в чем проколоться и показать плохую игру.

— Это до меня дошло, слава богу. Я о другом. — Запнулась, наткнувшись на все тот же холодный, внимательный взгляд. Словно на какую-то лягушку под микроскопом. — Зачем вам на мне жениться? Вы же, наверняка, можете сами себе найти хорошую жену! Такую, какая вам нравится!

Усмешка искривила его губы. Презрительная такая…

— А ты что, не можешь себе мужа найти, раз папенька так пристраивает?

— Могу, конечно. Только он моего мнения не спросил…

— Конечно. В бизнесе это не важно. Есть договоренности, выгодные для всех. И для тебя, как я понял, тоже.

— Я не знаю, в чем моя выгода. Но знаю, что так нельзя делать! — Я искренне надеялась, что своей пламенной речью смогу его переубедить. — Ведь в семье должна быть любовь, романтика, взаимные интересы, наконец! Нельзя губить свою молодость и жизнь только ради бизнеса!

— Сколько тебе лет, девочка? — он бесцеремонно прервал меня прямо в середине фразы. Так резко, что я забыла, о чем хотела сказать. Только беспомощно закрыла рот и хлопала глазами. Надеялась, что хоть так смогу удержать подкатывающие слезы.

— Девятнадцать…

— Понятно. Ребенок. — Он откинулся на спинку дивана, все так же небрежно разглядывая меня. — Но ничего, с возрастом поумнеешь, попроще станешь…

— Да что вы говорите такое?! Я — совершеннолетняя, и имею право сама распоряжаться своей жизнью! И не собираюсь «взрослеть», как вы это называете!

Залесский расхохотался. Обидно до жути. Смеялся он точно надо мной.

— С тобой будет не скучно, подозреваю. — Вмиг посерьезнел, собрался. — Только учти, вот эту всю романтическую ересь даже не смей произносить при посторонних! Для всех ты — безумно влюбленная в меня девчонка. Я — мечта всей твоей жизни. Вот как первый раз с горшка слезла, меня увидела, так и влюбилась. Поняла?!

— У меня есть любовь всей моей жизни… — пробормотала из чистого упрямства, смотря на свои сжатые до боли кулаки. — И это не вы, к счастью.

— Охотно верю. Даже почти сочувствую. Но тебе придется об этом забыть. Поняла меня, Настя?

— А что, у меня есть выбор?

— Нет, конечно. Заметь, его нет ни у кого. Просто некоторые, особенно долбанутые на всю голову, искренне верят в его наличие. Я надеюсь, что придется жениться на адекватной девушке, а не с дыркой в черепе.

— Я вам тоже не нравлюсь, правда?

— Во-первых, давай на «ты». Причем, постарайся произносить это с правильным, восторженным придыханием. Во-вторых, что значит «тоже»? Ты в меня влюблена. Запомни. Никаких «тоже не нравлюсь».

— А вы…ты… — я совсем потерялась, подбирая слова. — Согласно легенде, ты тоже в меня влюблен?

— Естественно. Для достопочтенной публики Игорь Залесский — парень, который имеет право и возможность жениться на ком угодно, хоть на кухарке или поломойке. Главное, чтоб любовь была! — это звучало, как фраза из дешевой пьесы. Чересчур театрально и наигранно.

— Тебе тоже не дали, да? — внезапно проснулось сочувствие к этому человеку. Словно среди насквозь фальшивой музыки прозвенела одна лишь чистая нота, и она меня зацепила.

— Мне? Не дали? Да я тебя умоляю, Настя. Кто мне может не дать? Если очень захочу, и ты начнешь на шею вешаться…

— Я не об этом. Тебе не дали жениться, да? На поломойке или кухарке, которую ты любишь?

— Я никого не люблю. — Слишком резко, чтобы быть правдой, но было бы глупо настаивать на обратном. — И жениться тоже не собирался. Но, как видишь, оказалось, что очень и очень пора.

— И как мы будем жить-то? С такими отношениями?

— Обыкновенно. Квартира уже куплена. Сейчас ее приводят в порядок. Ну, ремонт, мебель, техника…

— Мы будем жить в твоей квартире?

— Там ты будешь жить.

— А ты?

— А я… посмотрим. Пока еще не решил.

Наверное, стоило порадоваться хоть этому. Но отчего-то стало еще грустнее.

Весь вечер прошел в таком же настроении: мне все время казалось, что Игорь просто снисходит до меня, как до какой-то уличной попрошайки. До такой степени надоело унижаться, что прекратила задавать вопросы, достала телефон и бессмысленно бродила по сети. Спроси меня кто-нибудь, что видела или читала, я бы растерялась.

— Папа, неужели у тебя так все плохо с делами? — не выдержала, спросила, как только мы отъехали от этого злосчастного дома.

— С чего ты взяла, Настя? — отец был спокоен, как удав. Только бровью повел, показывая, что слегка недоволен моим вопросом.

— Судя по поведению «жениха», — протянула как можно язвительнее, — меня ему навязали. И он совершенно не счастлив был видеть меня. Получается, что этот брак выгоден только тебе…

— Всем. — Внушительно отрезал. — Этот брак выгоден всем нам, Настя. И эту тему мы больше не обсуждаем.

— Но он же вел себя, как последняя сволочь, пап! Как будто уборщицу какую-то собеседовал, а не будущую жену! Это же… ты понимаешь, как это унизительно? — последнюю фразу почти прошептала.

— Ну, а кто тебе не дает вести себя так же? — Холодный голос отца отрезвил. — Сделай вид, что это ты к нему снизошла, а не он к тебе. Пора взрослеть, Настя. Раз уж начала играть во взрослые игры раньше времени — принимай их правила и соответствуй.

— Ты знаешь, пап… По-моему, ты прямо с рождения моего требовал, чтобы я повзрослела. А теперь, так вообще, отличный повод от меня избавиться… — наверное, это звучало жестоко и несправедливо. Но я не смогла удержаться.

— На первый раз я сделаю вид, что ничего не слышал. Но больше такого не прощу. Поняла меня, Настя?

— Поняла. — Выдержала паузу и, все-таки, спросила о том, что меня терзало. — Неужели у меня вообще нет шансов отказаться, а? Ты по-другому не сможешь свои дела устаканить?

— А я, между прочим, твои дела решаю, а не свои. И думаю о твоем будущем и безопасности.

— Сажаешь на поводок, чтобы больше не сорвалась?

— Строю забор вокруг тебя покрепче. Ощущаешь разницу?

В чем разница между цепью и забором, я мало понимала. Но углубляться дальше в тяжелый разговор не стала. И без того было больно и гадко на душе. И веры не было в эти разговоры о защите.