моего помощника. Он поблагодарил меня и… начал переодеваться прямо на кухне! Надо сказать, выше пояса этот автомеханик сложен что надо: поджатый, жилистый, широкоплечий. Видно, что физически много работает, может ещё и в зал захаживает.

— Ну-с, приступим? — спросил Макс, когда мой взгляд завис на уровне его торса.

— Да-да, краска там. — Я рукой указал на две большие банки. — Этого хватит?

— Едва ли, у тебя большая кухня. Но часть стен отделана плиткой, и если не красить за шкафчиками, то уложимся.

— Так и поступим, — одобрила план.

Сначала мы разгрузили верхние полки. Сложили их содержимое в коробки, с которыми я переезжала. Благо вещей было немного: несколько бокалов, три стеклянных банки с кашами, коробка с хлопьями, парочка чаёв и жестянка кофе. Я ещё не успела захламить кухню, а брат мало что оставил.

Разобрав полки, мы аккуратно сняли верхние ящики с петель и вынесли их из комнаты. Приступили к нижним ящикам: вынули кастрюли, тарелки и салатницу. Опустошили отсек со столовыми приборами, штопорами и лопатками. Перенесли всё в коридор, а затем выкатили туда же и сами шкафы с сидящей сверху кошкой. Ей явно понравилось кататься, так что то же самое она провернула со всей последующей мебелью. Последним убрали кухонный стол и стулья.

Мне стоило подготовиться и разгрузить полки заранее, сэкономить час времени, но я об этом не подумала. Да и заниматься этим вместе оказалось довольно увлекательно.

Электрическую плиту и холодильник застелили плёнкой, собственно как и весь пол. Настало время приступать к покраске. Я даже отрыла на одном из двух балконов стремянку: вспомнила, что она мне попадалась на глаза.

Макс забрался наверх, я работала понизу. Дуэтом мы справились уже к вечеру, и это с учётом перерывов на шуточки, перекусы и болтовню.

— Ты говорила про перестановку, — напомнил мужчина.

— Ты не устал? — виновато поинтересовалась. Всё же и так прилично напрягла ничем мне не обязанного человека.

— Я уставший после вчерашней затянувшейся смены, а стены покрасить — пустяк.

— Насколько затянувшейся?

— Неважно, — отмахнулся он. — Показывай, что переставить.

— Нет. — Взяла его за руку. — До которого часа ты вчера работал?

— Был срочный заказ, пришлось задержаться…

Макс продолжал увиливать, но я поняла, что лёг он поздно и вряд ли толком отдохнул. А ещё приехал мне на весь день помогать.

— Может, хватит на сегодня? — предложила стыдливо.

— Ты чего? Давай закончим.

Помявшись, я согласилась и пригласила его в гостиную, где мне хотелось кое-что изменить. А именно: скрутить со стены турник для подтягиваний (мне он явно не понадобится), передвинуть диван и поменять местами комоды.

— Ты увлекаешься сноубордами? — спросил Макс, разглядывая моё старое фото на тумбе.

— А, нет. Подруга с мужем как-то затащили.

— Твоим или её?

— Что?

— Муж твой или её? — усмехнулся мужчина.

— Её, конечно! — возмутилась я. — Будь я замужем, разве бы сидела в приложении для знакомств?!

— Я подумал, может в разводе… — от моей резкости с его лица исчезла улыбка.

Вечно я не о том думаю. Сразу решила, что меня заклеймить посмели, а на деле обычный вопрос задали.

— Я не была замужем. А ты?

— В разводе, — эта короткая фраза застряла у него в горле, прежде чем выйти.

— Давно?

— Полгода.

— Могу я узнать, что между вами произошло?

— Мне бы не хотелось об этом сейчас говорить, если ты не против. Продолжим? — он снял со стены турник.

Я молча кивнула, а про себя начала искать новую безопасную тему, которая развеселила бы Максима.

Пока я раздумывала, расслышала в тишине пиликание, доносящееся из коридора. Кажется, я оставила смартфон в куртке и на него сейчас звонили. Извинившись перед помощником, я отлучилась, чтобы ответить.

— Привет, Диана… Хорошо, а твои?.. Да вот ремонт затеяла… Нет, не одна… Потом расскажу с кем… — понизила голос. — Ну, да-да, с мужчиной… Потом, всё потом… Хорошо, с подробностями… На выходных? Куда?.. Я даже не знаю, надо подумать… Да не занудничаю я! Всё, я подумаю и перезвоню. Надо идти… Да. Пока… И я тебя целую.

Положив трубку, я затолкала мобильник в задний карман шорт и вернулась в гостиную, где присоединилась к перетаскиванию дивана.

— Кто звонил? — поинтересовался Максим.

Вот любил он спрашивать о том, что его пока не касается. Стоп, я сказала «пока не касается»?!

— Лучшая подруга. Зовёт с ней и её мужем в выходные в лес, пока снег не выпал.

— Здорово.

— Не особо. Далеко ехать, ночевать с палатками уже холодно, придётся по темноте возвращаться в город.

— Зачем же? Поехали в мой загородный домик, там красиво, лес рядом и озеро. Соседей нет, только природа.

— Как в третьесортных ужастиках? — пошутила я. — Компания дурачков едет в домик у озера оторваться, а в итоге им отрывают конечности?

— Мы слишком взрослые для такого «отрыва», — интонацией выделил последнее слово. — Скорее уж: шашлыки, камин и настольная игра. Обещаю, по одному в подвал спускаться не будем, если оттуда послышится шум.

— Да хоть все разом! Если что-то такое услышим, ноги в руки и в машину.

— Значит, ты согласна?

— Я даже не знаю… Ты и так мне помогаешь, а тут ещё уикенд готов мне и моим друзьям устроить.

— Да мне только в радость. Редко туда езжу: не с кем, а одному не хочется. А тут появились повод и компания. Ну, так что?

— Давай переставлять комоды, а я пока поразмыслю над этим.

Покуда мы таскали мебель, Диана сама меня набрала не в силах ждать ответа. По голосу подруги я поняла, как важна для неё эта поездка, ведь она смогла уговорить своего мужа карьериста выбраться из офиса на природу и провести время вдалеке от интернета и сотовой связи. Это означало, что работа не будет тревожить Влада на расстоянии, и он сможет посвятить себя жене. Недолго думая, я рассказала Диане о возможности зависнуть на выходные в уединённом домике вблизи леса и озера. Идея пришлась ей вкусу, хоть и не без шуточек о маньяках и бензопилах (гении мыслят одинаково). Подруга даже не стала спрашивать, чей это дом, лишь уточнила, сколько там спален. «Больше, чем нас», — ответил Максим.

Пока я болтала с подругой, он закончил с комодами.

— Вот и всё.

— Действительно, — согласилась я. — Чай? Кофе? Бокал вина?

— Если честно, — вздохнул мужчина. — Я бы просто отдохнул. Всё-таки устал после смены, сильнее, чем думал.

— Ой, да, конечно. Присаживайся, — указала на диван.

— Я имел в виду дома… Не против, если уже пойду?

И как мне себя чувствовать после такого? Макс весь день на меня батрачил, а потом просто уйдёт?

— Мне ужасно неудобно. Я