плохого в поедании пирожных на пару. Ну да, кроме как расстройства ЖКТ.

В перерыве написал Максим, сегодня мы мало общались, оба сильно заняты работой. Но в обед время появилось.

Увидимся сегодня

И следом:

Я соскучился

Весь день, небось, крутил гайки и только обо мне и думал (нет). Не поверила, но стало приятно, так что зачтено.

Однако пришлось отказаться:

У меня сегодня вторая смена, работаю допоздна.

Макс:

Тогда давай завтра

Я:

Завтра тоже не могу, устраиваю перестановку и небольшой ремонт дома.

Макс:

Я помогу

Я:

Не стоит, но спасибо!

Мы виделись всего-то раз, как я могу просить его о помощи или даже принимать её? Сама справлюсь.

Макс:

Ты меня избегаешь

Вопрос или утверждение? Не важно, ответ всё равно один:

С чего ты это взял? Я правда завтра крашу стены на кухне! Хочешь фото потом пришлю?

Макс:

Фотошоп

Если б я ещё умела им пользоваться. При необходимости прыщ на фотке замазать не сумею! Да и что это за недоверие такое? Будто я ему уже чем-то обязана. Слегка раздражившись, я почти официально спросила:

Какое доказательство подлинности тебе нужно?

Макс:

Чтобы сам увидел

Домой ко мне напрашивается что ли? Ишь ты какой! А следом ещё сообщение:

Я покрашу

Я:

Мне неудобно тебя о таком просить…

Макс:

Ты не просишь я предлагаю

Задумалась, держа перед глазами смартфон. И пока колебалась с решением, он дописал:

Пиши адрес и время

Я:

Я ещё не решила, доверять ли тебе кисть.

Макс:

Ты купила кисть

Несколько, если быть точной.

Я:

Да, а что не так?..

Макс:

Для стен нужен валик

Тут я осознала, что мне и правда не помешала бы помощь знающего человека, а Максим как раз написал:

Возьму с собой

Я сдалась. Набрала на дисплее адрес и приблизительно время, после чего вернулась к своим рабочим обязанностям.

* * *

Сегодняшний выходной я запланировала полностью посвятить перестановке в квартире. Думала, натяну свободные треники и завяжу пучок из нечёсаных волос. Первоначальный план изменился, когда в него включился Максим. Формально, сегодня у нас будет второе свидание. Ещё более креативное, чем первое, проведённое в автомастерской.

Пришлось встать пораньше, чтобы привести себя в порядок. Пучок на голове я сделала, но стильный, понарошку небрежный. Его создание заняло у меня порядком двадцати минут. Без макияжа также не обошлось: брови, стрелки и пудра. Губы красить не стала, слишком неправдоподобно бы смотрелось для домашнего образа.

С одеждой пришлось повозиться дольше. Трижды перерыла весь шкаф в поисках чего-то одновременно красивого, удобного и подчеркивающего достоинства. В итоге остановилась на клетчатой рубашке поверх спортивного топа и джинсовых шортиках. За окном может и осень, но в квартире-то круглый год лето.

Одного не учла, из-за чего в спешке пришлось переодеваться. Надо же угостить Макса. Вряд ли его устроит раздавленное печенье для плиц. Даже винные запасы брата были уже на исходе.

Шустро сменив шорты на треники, ранее заготовленные для ремонта, я побежала в ближайший продуктовый магазин.

До прихода моего гостя, помощника и кавалера в одном лице оставалось меньше часа, и следовало поторопиться. А тут как назло километровая очередь. Я, конечно, образно, но она, правда, казалась донельзя длинной, а ещё продвигалась вперёд всего по одному человеку в несколько минут.

На обратном пути пришлось бежать. Ветер беспардонно растрепал пучок, а лужи, оставшиеся после ночного дождя, заляпали серые треники. И всё бы ничего, приди я домой, расчеши волосы и надень шорты, но у двери в квартиру уже стоял Максим, с большим крафтовым пакетом в руках и рюкзаком за спиной.

А перед ним я: красная, с одышкой, растрёпанная и с шуршащим пакетом в руке, который предательски просвечивал предметы женской гигиены, прихваченные на кассе.

— Привет, — он широко улыбнулся. — Я заждался.

— Привет. Долго ждёшь?

— Не особо, но из-за мыслей, что ты просто не захотела мне открывать, время замедлилось.

— Да я вот в магазин сбегала, — обвела руками свой образ, приближаясь к мужчине. — Думала, успею до твоего прихода. Очереди, сам понимаешь.

— Понимаю, — согласился Макс и поцеловал в щёку. — Теперь это больше похоже на приветствие. Откроешь?

— А, да, — очнулась я, запустив руки в карманы треников. Там ключей не оказалось, я уже было запаниковала, мало ли выпали при беге на улице. Но обошлось, они нашлись в кармане куртки. Куда я их предусмотрительно переложила перед бегом, выходя из магазина, ведь в карманах штанов не водилось молний, в отличие от карманов ветровки.

Мы вместе вошли в квартиру и начали разуваться.

— У тебя очень красивый дом, — подметил мужчина. — Ты, похоже, очень успешный ветеринар.

— Это квартира моего брата, — небрежно бросила я, протягивая ему вешалку для куртки.

Ириска выбежала в коридор встречать гостей. Отёрлась своими трёхцветными боками о четыре ноги, по несколько раз о каждую. Металась между мной и Максимом, стараясь урвать как можно больше ласки.

— Какая нежная булочка! — по-детски умилился бородач. — Ты не говорила, что у тебя есть питомец.

«Я ещё о многом тебе не говорила».

— Ириска, отстань, — пробурчала я на кошку, мешающую шагать. Кое-как добралась до кухни, откуда позвала Макса: — Идём. Выпьем чая, пока всё тут не разворотили.

— Может, ну его, этот чай, выпьем вина? — он со звоном поставил на кухонный стол крафтовый пакет.

— А как потом работать?

— Тогда после?

— Тогда после. — Я поставила чайник и отлучилась на минуту, чтобы сменить треники.

Заодно распустила и расчесала волосы, заплетать новый пучок не стала, чтобы не заставлять долго себя ждать.

Вернувшись на кухню, заметила, как Макс изучает стены, нянча на руках Ириску.

— Хочешь уже приступить к покраске?

— Почему бы и нет, — пожал плечами, выпуская кошку из объятий. — Снять шкафы и быстро управлюсь. Чем раньше начнёшь… и так далее.

— Чайник, значит, выключаю?

— Можешь пить чай и наблюдать, — многозначительно хихикнул.

Тогда лучше вино, подумалось мне. Если уж наблюдать за тем, как работает привлекательный мужчина, то точно не с чашкой чая в руках.

— Я помогать буду, — произнесла вслух.

— Хорошо, — согласился он. — Принеси из моего рюкзака валик.

— Давай я принесу тебе сам рюкзак. — Не в моих правилах рыться в чужих сумках, даже с разрешения.

Метнувшись в коридор, я вручила Максиму его огромный рюкзак. Пока мужчина вынимал оттуда инструменты, обратила внимание на то, как аккуратно и чисто он одет. Надо бы выдать ему вещей на убиение, у меня как раз имеется целая коллекция больших мужских футболок, которые я ношу дома вместо пижам.

Быстро сбегала в спальню и взяла одну из таких для