Первым от шока очнулся Зум.

– Извините, господин Моллиган, а как же…

– “Оазис”? - усмехнулся глава “Мунэксплойта”. - Он уже ничего не даст вам сверх того, что знает и умеет каждый находящийся тут. Хотя… - он кивнул на чистые бланки контрактов, - у каждого есть выбор.

* * *

Когда дверь кабинета закрылась за спиной последнего члена несуществующего теперь прайда, Маркус обернулся к отцу.

– А я? - спросил он.

– Завтра наступит твое совершеннолетие, и ты станешь наконец моей правой рукой в делах управления огромной промышленной империей, имя которой “Мунэксплойт”. Ты прошел суровую школу и сможешь понять жестокие законы большого бизнеса. - Дейвид Моллиган позволил себе усмехнуться. - И еще: ты всегда будешь помнить конфедерата, который застрелил тебя при первом входе в “Оазис”, а также не забудешь, что бесплатное вживление имплантов новорожденным из наибеднейших слоев населения плюс некоторые выделенные компьютерные мощности - это не пустая трата денег.

Маркус промолчал.

Он уже усвоил, что виртуальное бытие определяет сознание не в меньшей степени, чем реальность, но ему еще предстояло узнать, благо это или нет.

Наступали сумерки, и, посмотрев за окно, он увидел темную пирамидальную громаду города, невольно вздрогнув от мгновенно промелькнувшей ассоциации.

Ему вдруг показалось, что за панорамным окном перед ним возвышалась в сотни раз увеличенная копия одной из пирамид “Черного Оазиса”…

Разница заключалась лишь в том, что туда нельзя будет войти дважды…