поднял палец. — А величайшие всегда и во всём должны превосходить всех остальных! В том числе, и в пренебрежении скукой. Покажи всем, что ты выше этого и какая-то там библиотека не в силах пошатнуть твоё величие!

— Ооо… — протянула озадаченно коротышка и смешно нахмурилась. — А ведь ты верно говоришь, праволевый. Будучи настолько великой, я должна снисходительно относиться к скучным и унылым местам. Возможно, даже наоборот, я должна привносить в них толику радости?

— Нет, лучше воздержись от необдуманных поступков, — напрягся я.

Однако коротышка, кажется, меня не особо слушала.

— Хорошо! Веди меня в эту свою библиотеку! Великая Кардея наглядно продемонстрирует, что подобное ей нипочём!

Хотя это было отчасти ожидаемо, мысленно я всё равно обрадовался тому, что мелкая богиня повелась на мою нехитрую уловку.

— Ну, тогда цепляйся за меня, — я приглашающе похлопал по своему плечу. — Прокачу с ветерком.

— В каком это смысле? — настороженно спросила коротышка.

— Пока ты дрыхла, я летать научился, вообще-то, — гордо ухмыльнулся я.

Предупредив ближайшего гоблина о том, что отбываю по делам, я попросил Кардею отвести от нас взгляды и пошёл на взлёт.

Возможно, поздновато было пить боржоми после прилюдного приземления посреди площади, но письмо от Райды, доставленное прямо на дом, напомнило мне о том, что фиарнийцы с меня глаз не сводят и отслеживают, как минимум, все перемещения. И хорошо, если всё заканчивается на этом, тогда у меня оставался пусть мизерный, но шанс оставить свои полёты в определённом секрете.

Само по себе появление на площади ещё не так страшно — народные слухи быстро превратят это во что-то несусветное и невероятное, особенно если Арвель поможет с этим вопросом. Круги почёта я там не наворачивал, мёртвые петли не делал, так что случившееся запросто можно списать на какой-нибудь трюк. Ночным полётом можно пренебречь, улетел я с тёмного заднего дворика, а на высоте меня и днём-то сложно разглядеть, не то что ночью. Остаются только мои тренировки возле военного лагеря…

Практиковался я в стороне, и, в теории, не должен был особо попадаться на глаза, да и гоблины никого не должны были подпускать, но… В общем, как обычно, я сначала сделал, а потом уже задумался. Тем не менее, теперь я решил соблюдать некоторые меры предосторожности. Даже если тайну полёта уже не спасти, то хотя бы для того, чтобы вражеские разведчики не знали, в какой момент и в какую сторону я отбыл. И для этого у меня даже имелся подходящий инструмент.

Нет, речь шла не о Кардее. Коротышка сегодня просто очень удачно подвернулась под руку, грех было не использовать её способности. Для стелс-режима я собирался использовать доставшийся от Арвель артефакт «Ложное несуществование». Энергии в нём оставалось очень мало и мне придётся найти способ его подзаправить своей маной, однако для данной задачи он подходил идеально. Да и вообще, очень полезная в хозяйстве штука! Как показал недавний опыт, если есть возможность не изучать какое-то направление магии и закрыть потребность артефактом, то лучше именно так и сделать. Очки Веры оказались на вес золота.

Хотя Кардея сама прекрасно умела летать, покатушки на моём плече пришлись ей весьма по нраву. Она весело смеялась всякий раз, когда я мелко хулиганил, резко добавляя скорости, и болтала ногами.

Вскоре мы добрались до Фиантеля и я взял курс на библиотеку. Впервые я собирался посетить её средь бела дня. Ну а что? Скрываться мне больше ни к чему, можно вести себя как белый человек.

Столица, несмотря на вчерашние потрясения, вовсю бурлила. Горожане привычно спешили по своим делам, словно ничего и не случилось, и лишь военные патрули на улицах напоминали о больших переменах в судьбе страны.

Чуть ли не на каждом крупном перекрёстке наблюдалась небольшая толкотня вокруг газетчиков и мне стало интересно, какого рода новости пустили сегодня в народ. Были ли они паникующе-тревожными? Патриотично-позитивными? Хвалебно-восторженными? Обвиняюще-разгромными? Или же пресно-нейтральными? Меня подмывало спуститься вниз и купить листок, но я не хотел случайно поднять переполох своим появлением и привлечь ненужное внимание. После того случая с сиротским приютом, узнать меня могли и в кобальтовых очках, без всякой маски.

Ажиотажа на входе в столичную библиотеку, как я и предполагал, не наблюдалось. Но, справедливости ради, я не знал, как часто горожане посещали её в обычные дни. Возможно, это было её обычное состояние. Небольшой дворик перед входом пребывал в запустении и лишь какая-то одинокая фигура копалась в мусорном ящике на углу.

Казалось бы, копается и пусть себе, мало ли нищих бедолаг даже в зажиточной столице, но для бедняка она выглядела как-то странно и эта странность зацепила моё внимание. Чёрный плащ средней длины с оранжевыми ремешками, в которую была одета фигура, казался весьма добротным и точно не с чужого плеча. Да и стоил, кажется, немало. На боку у незнакомца висели золотые часы на цепочке, что тоже не вписывалось в образ побирушки. Тем не менее, этот чудак увлечённо что-то выискивал в мусорке и из-за её бортов выглядывала лишь макушка копны серых волос. Понаблюдав за ней немного, я слегка пожал плечами и направился ко входу.

— Что тебя так заинтересовало в той мусорке, праволевый? — спросила Кардея, пока я поднимался по ступеням.

— Да так, странный чудик в ней копался. Хотя одет неплохо. Может выкинул что-то случайно и теперь ищет?

— Чудик? Какой ещё чудик? — недоумённо глянула на меня фея.

— Как какой?.. — вытаращился я на коротышку. — Ты же вместе со мной в ту сторону смотре… ла…

Минуточку. А давно я видел в Тельваре часы? Нормальные такие часы, со стрелочками и циферблатом. Да ещё и на цепочке. Никаких не видел! Кто это вообще был⁈

Я рванул назад и, выскочив из-за забора, глянул в сторону мусорного ящика, но там уже никого не оказалось. Странная фигура словно бы испарилась.

— Что за чертовщина… — буркнул я, нахмурившись.

У этой библиотеки всё в порядке со спиритическим фоном, блин? То голоса какие-то, то призраки в мусорках копаются. Где тут горячая линия с экзорцистами?

— Праволевый, всё нормально? — участливо спросила фея.

Судя по тону, явно думает, что я не в себе.

— Нормально, — вздохнул я снова направился к библиотеке. — Пойдём. И сними с нас отвод глаз, к слову.

Двери оказались не заперты, а значит у библиотеки был обычный рабочий день. Я шагнул в лёгкий полумрак помещения и увидел за длинной конторкой молодого орка в очках.

— Чем могу… помочь?.. — его взгляд остановился на Кардее и брови удивлённо поползли вверх.

— Шуссс здесь? — спросил я как ни в чём ни бывало.

— Э… Да, господин, он у себя в кабинете, — кивнул орк.

— Позови его. Скажи, что прибыл особый читатель, — улыбнулся я.

— А… О!.. Сейчас! — кивнул библиотекарь и бросился в ближайший коридор.

Рептилоид не заставил себя долго ждать и через пару минут появился вместе со своим помощником.

— Госсподин, какой неожиданный визит! — воскликнул он, сверкая глазами и потирая руки. — Вам ссстоило поссслать весссточку, мы бы вссстретили вассс куда доссстойней.

— Это ни к чему, — отмахнулся я. — Проводите меня в обычный зал?

— Всссенепременно, госссподин. А эта очаровательная леди ссс вами?

Услышав про очаровательную, фея тут же раздулась от гордости, а я лишь подивился хладнокровию рептилоида. И глазом ведь не моргнул, когда её увидел.

— Верно, это моя спутница Кардея, — кивнул я. — Весьма титулованная и могущественная особа.

— Величайшая в обозримой Вселенной — мгновенно откликнулась «леди».

На этом их знакомство закончилось и ящер повёл нас по коридорам к моему излюбленному читальному залу. Тому самому, где я постоянно слышал женский голос.

— По поводу вашего запроссса, госссподин, я поручил помощникам перебрать ещё один старый архив. Думаю, поссслезавтра мы сссможем предоссставить всссе документы. Есссли изволите, я могу подать то, что уже есссть, прямо сссейчассс.

— Я никуда не тороплюсь, — покачал я головой. — Работайте спокойно. Скажите лучше, мастер Шуссс. В вашей библиотеке водятся призраки?

— Призраки? — недоумённо щёлкнул раздвоенным языком рептилоид. — Вы говорите про духов мёртвых, госссподин? Никогда не ссслышал, чтобы их видели на сссамом деле хоть где-то достойные доверия персоны, а уж в Квеламоне — тем более.

— Понятно, — вздохнул я и незаметно покачал головой.

Рептилоид ничего не знает, Кардея не видела. Я же не сошёл с ума, верно?

А может и сошёл. С такой-то работкой совсем немудрено.

Когда мы уже почти подошли к моему обычному месту для чтения, откуда-то издалека раздался нервный женский смех и быстро стих. Ящер, как обычно, даже кончиком хвоста не дернул, а вот Кардея насторожилась.

— Тоже слышала? — тихо спросил я.

— Разумеется, — кивнула фея. —