настроился, что струя блистательно справится и с ней тоже, однако укреплённый камень не поддался так просто и водяной нити пришлось долго вгрызаться в поверхность, создавая вокруг огромное облако водяного тумана, прежде чем пройти слой камня насквозь.

— Как видите, обычный камень стал моим пределом, — разочарованно сказал Горт, прерывая заклинание и опуская посох. — Более крепкие породы и металл требуют времени. Против Ходуна это заклинание пока малополезно. Об этом я и хотел поговорить Владыка… Этот старик вновь упёрся в предел своих сил. Не знаете ли вы способа его преодолеть?

Я крепко задумался. В общем-то, ответ был прост: повышай давление в сфере и мощь струи будет возрастать. Однако старче явно за эти месяцы выжал из своих возможностей всё, что мог, так что этот способ не подходил.

— Старче, скажи, а тебе доступна магия земли? — поинтересовался я.

— Увы, нет, Владыка, — покачал головой гоблин. — Всё, на что я могу рассчитывать, это магия воды, сопутствующий ей лёд и немного магии воздуха.

— Понятно… — кивнул я. — Проблема вот в чём. Если ты не можешь дальше повышать давление водяной струи, тебе нужен иной способ повысить её разрушительную мощь. И, по сути, он только один — использование абразива.

— Абра… чего? — недоумённо нахмурился шаман, а Эрмит пошкрябал себя изогнувшимся уголком страницы.

— Абразив. Мелкие твёрдые частички, которые, двигаясь вместе с водой, работали бы на манер миниатюрных лезвий или таранов, помогая струе пройти глубже, — я попытался упростить пояснение как мог. — На его роль хорошо подошёл бы твёрдый песок, но раз с магией земли ничего не выйдет… Остаются только частички льда. Или, быть может, иглы?.. Мне сложно сказать, какая форма будет лучше, нужно проверять на практике. Выглядеть это должно примерно так…

Я вытянул вперёд ладонь и создал над ней тугой ветряной жгут, бьющий вверх, после чего начал добавлять в него песок в нужном количестве.

— Ооо… — хором выдали Горт с Эрмитом, наблюдая за тем как поток воздуха заполняется песком.

— Честно говоря, я не уверен, что от льда будет существенная польза, он слишком хрупок для таких целей, — сказал я, заканчивая демонстрацию. — Но, к сожалению, это единственное, что я могу подсказать тебе, старче.

— Что вы, Владыка! — замахал руками шаман. — То, что я узнал сейчас, даже превзошло мои ожидания! Я премного благодарен вам за эту крупицу мудрости!

— Ну, буду рад, если это поможет, — кивнул я с улыбкой.

Хоть шаман и не был доволен результатом, лично мне казалось, что он достиг огромных успехов. С автоматонами можно бороться и иными способами, весьма продуктивными, водяная нить же прекрасно покажет себя в бою против живых существ. Убойной мощи для этого ей уже хватало с лихвой.

— Горт, если позволишь-кве… — задумчиво зашелестел страницами Эрмит. — Не мог бы ты подробно зачитать формулу твоего заклинания-кве? Возможно, я смогу помочь снизить расход маны-кве или сократить конструкт-кве.

— О, этот старик будет рад, если мастер магистр оценит его скромные изыскания, — обрадовался Горт.

Так как нулевой арканум мне сегодня был ни к чему, я охотно вручил посох шаману и Горт с Эрмитом удалились в замок, прямо на ходу начав обсуждать какие-то нюансы. Мне стало прямо любопытно, к какому результату сможет прийти эта парочка. Почему я не сообразил свести их раньше? А, да. Наверное, потому, что прежде Горт ни разу не жаловался на свои трудности с новым заклинанием. Самому же обратиться к моему фолианту, скорее всего, старику не позволяла скромность.

Вскоре гоблин с двумя посохами наперевес скрылся за дверью. Я же остался у испытательной площадки, разглядывая изрезанные водой камни. И, пусть внешне я не подавал вида, внутри меня пробежал ледяной холодок. Горт, старина… Сколько у тебя там, блин, атмосфер давления⁈

Земные станки? Не смешите меня. Они способны что-то резать лишь вплотную. А старый гоблин порезал эту каменюку на куски с расстояния в несколько метров! Магия — ужасающая штука. Точнее, правильный к ней подход. Сама по себе она весьма сыра и неоптимизирована, но имея, буквально, самое базовое понимание законов физики, её эффективность можно вывести на чудовищный уровень. При этом, магия сама по себе способна превосходить эти самые законы. Прикрывая и поддерживая слабые места друг друга, они могут превратиться в нечто совершенно феноменальное.

Главное, найти правильный к ним подход для совместного использования.

Задумавшись, я посмотрел на свою руку и пропустил между пальцами электрический разряд. Если так подумать, то магию молний, которая со мной дольше всего, я применяю наиболее примитивно. И это стало особенно отчётливо заметно на фоне магии воздуха, пластичность и гибкость которой буквально сами подталкивали к различным способам использования.

Был ли у магии молний на первом ранге подобный потенциал, о котором я пока просто не задумывался? Как ни крути, а всю дорогу я рассматривал её исключительно как кувалду для решения вопросов силой. Но что ещё такого можно придумать с перегретой плазмой? Ну не электростанцией же работать для города, меня сюда малость для другой цели отправили. Электромагнетизм? Любопытная мысль. Это я, наверное, могу. А какое применение? Чтобы отобрать меч у Фальта, если он опять заявится? Вот у него рожа-то будет!

— Кошмар, ты правда умеешь так мерзко улыбаться? — раздался рядом знакомый голос и я увидел как неподалёку висит зевающая Кардея. — Хватит думать о всякой мерзости, лучше подай великой вкуснейших пироженок. Я проголодалась.

— Я думал, ты ещё месяц будешь дрыхнуть, так что пирожными не запасался, — пожал я плечами.

— Что⁈ Возмутительно! — вскинулась фея. — Праволевый, я в тебе разочарована! Почему я вообще решила завести такого ужасного последователя⁈

— Понятия не имею, — фыркнул я. — Но, раз уж речь зашла о вкусняшках, я скоро отправлюсь в столицу. Если не завалишься снова спать, накормлю от пуза.

— Отлично, праволевый! — просияла коротышка. — Ты воистину преданный и величайший последователь великой Кардеи! Великая с нетерпением ожидает твоих подношений!

Как же её легко купить.

Впрочем, пробуждению божественной феи я обрадовался. Не исключено, что скоро мне понадобится её божественная помощь, но если бы она продолжала спать в Хранилище, то одной Вселенной ведомо, смог ли бы я её добудиться в нужный момент. Небольшое неудобство в виде её назойливости и прожорливости — не самая страшная цена за возможность воззвать к ней в любой момент.

— Когда отправляемся? — подлетела Кардея поближе, сияя от предвкушения. — Ммм? Когда? Когда?

— Прямо сейчас, — вздохнул я, уже начиная жалеть о том, что посулил фее праздник живота. — Только учти, свежие пироженки ещё не испекли и мы…

— КАК⁈ — лицо богини, казалось, вот-вот треснет и рассыпется на тысячи осколков, настолько глубоко оказалось её горе от услышанного. — Как это не испекли⁈

— Потому что сейчас утро и для пирожных ещё рано. Сейчас продают только обычный хлеб.

— Не может быть… — потрясённо пробормотала коротышка. — Пироженки ведь… Они же… Кто вообще решил, что их нужно печь только к обеду⁈ Что за глупое правило⁈ Пирожные должны продаваться в любой момент времени!

Для феи сие откровение явно стало очень серьёзным ударом. Настолько серьёзным, что мне даже стало её чуточку жаль.

— В общем, сначала я улажу одно важное дело, а потом мы от души насладимся вкусняшками, — приободряюще улыбнулся я. — Просто немного потерпи и постарайся не уснуть до тех пор. А то я ведь не смогу тебя разбудить и ты всё пропустишь.

— Хорошо, — обречённо вздохнула фея. — Ну и? Куда мы отправимся ради твоего очень важного дела? — поинтересовалась она и пробубнила под нос. — Что вообще может быть важнее вкусняшек?..

— О, мы посетим одно очень весёлое и увлекательное место, — ухмыльнулся я. — Ты ведь ещё ни разу не была в городской библиотеке, верно?

Глава 5

Глас средь книжной пыли. Часть 1

— Нееет, зачем⁈ — ужаснулась фея и отшатнулась от меня. — К чему ты тащишь меня в такое унылое место, праволевый? Какое плохое зло я тебе сделала⁈

— Тихо, тихо, спокойно, — усмехнулся я, глядя на вполне ожидаемую реакцию. — Не всё так страшно, как тебе кажется. И вообще, ты же величайшая, верно?

— Эм… Само собой, — она слегка растерялась от резкой смены темы. — Кардея — величайшая и непревзойдённая в обозримой Вселенной!

— Вот именно! — я наставительно