пояснила принцесса, имение сейчас было однозначно не в лучшем виде после прошедших обысков и просто не годилось к проживанию. Там наверняка царили бардак и холод, так как на время всей это истории с арестом Арвель отослала всю свою прислугу, а значит, некому было навести порядок и поддерживать огонь в каминах.

Сей же домик был маленьким запасным убежищем, про которое практически никто не знал, даже связные её банды прохвостов. Только она сама, её телохранитель и пара надёжных людей, что присматривали за домом.

Таковыми оказались две рыжих эали из разновидности лисьих. Как мне показалось, мать с дочерью.

— Добро пожаловать, госпожа! — хором поклонились они. — Мы рады, что вы в добром здравии, — слово взяла старшая эали, типичная тётушка, слегка полная и с добрыми глазами. — Хотя… Кажется, вам срочно требуется горячая ванна и свежая одежда.

— А ещё хороший ужин на двоих, — добавила Арвель и указала на меня. — Перед вами Владыка демонов Нотан, он мой друг и гость. К нему нужно относиться также, как и ко мне самой.

— Всенепременно, госпожа, — вновь поклонились эали и повернулись в мою сторону. — Рады встретиться с вами, господин Владыка. Мы много слышали о вас, — на этот раз говорила младшая.

— Лейхари, займись остальным, — принцесса обратилась к телохранителю, скидывая плащ в руки служанок. — Проследи, чтобы оружие исчезло с улиц до завтрашнего утра.

— Да, госпожа, — телохранитель скосил на меня быстрый взгляд, после чего коротко поклонился и вышел на улицу.

На какое-то время я остался предоставлен самому себе. Младшая служанка отправилась на кухню и, подав мне чай, занялась готовкой. Старшая же скрылась с Арвель в купальне и судя по времени, которое они уже там провели, не собиралась успокаиваться, пока не снимет со своей госпожи верхний слой кожи мочалкой, чтобы точно не осталось ни единого грязного пятнышка.

Планировка домика походила на мой особняк, но с поправкой на скромность. Этажей было два, но меньшей площади и с узкой лестницей. Отдельной столовой не имелось, обеденная зона располагалась прямо на кухне. Двери в комнату прислуги я тоже не заметил — скорее всего, они жили на втором этаже. Действительно, непритязательный домик для небольшой семьи какого-нибудь торговца или ремесленника средней руки. С достатком, но без претензии на богатство.

В конце концов, дверь в купальню таки отворилась и выпустила на волю Арвель. Раскрасневшуюся и закутанную в толстый халат. Но на этом, ожидаемо, процедуры даже не думали заканчиваться. Тётушка увела принцессу наверх и обратно она вернулась лишь после того, как её волосы привели в полный порядок, а саму эльфийку переодели в подобающее праздничному ужину платье.

— Ну что же, давайте выпьем, Владыка Нотан, — принцесса подняла наполненный вином бокал, когда мы расположились за столом. — Выпьем за наш успех и все те совместные усилия, что были ради него приложены. Надеюсь, наше дальнейшее сотрудничество окажется столь же успешным.

— Можете даже не сомневаться, — улыбнулся я и по комнате прокатился звон бокалов.

— Что теперь? — полюбопытствовал я, сменив бокал на вилку с ножом. — Разгоните всех к ворласковой матери?

— Было бы неплохо, но это непозволительная роскошь, — печально хмыкнула эльфийка. — Совет, конечно, больше не будет существовать, но часть лордов придётся оставить на их должностях, хотя бы на первое время, пока я не перестрою весь механизм под себя. Да и временное правительство нужно из кого-то сформировать. К счастью, часть из них мне лояльна, так что я не предвижу чрезмерных хлопот.

— Уже придумали, какой титул возьмёте?

Я спросил это больше в шутку, но получил неожиданно серьёзный ответ:

— Если честно, пока не представляю, — задумчиво сказала Арвель, покачивая вилкой с наколотым на неё салатом. — Уверена лишь в том, что титул не должен вонять властью, а служить символом нового Лайена.

Я отправил в рот кусок мяса и призадумался. Получается, Арвель не планирует быть какой-нибудь королевой или императрицей, а хочет взять титул, что сблизит её с народом. Хм… Мысль неплохая, но подходящих вариантов мне пока в голову не приходило.

— Если вспомню подходящий вариант, обязательно дам вам знать.

— Буду весьма благодарна, — кивнула Арвель. — Кстати говоря, я думаю, в библиотеке уже закончили сбор информации для вас. Завтра я уточню этот вопрос и сообщу вам.

— О, это было бы прекрасно! — искренне обрадовался я. — Я в любом случае собираюсь снова посетить библиотеку в ближайшие дни, так что не утруждайтесь с посыльными, ежели чего — я сам заберу материалы.

Остаток ужина прошёл за обсуждением ближайших планов и реформ, а также вопросов дальнейшего распространения аллегризма за пределами столицы. Как оказалось, у принцессы уже имелся чёткий план по пропагандированию веры, и не последнюю роль в нём должны были сыграть местные газеты, содержанию которых лайенцы привыкли доверять.

— Что-ж, напоследок я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос, принцесса, — когда опустели не только тарелки, но и чашки с десертом, я решил перейти к делу. — Но хотелось бы сделать это с глазу на глаз, без лишних ушей.

— Тогда нам стоит подняться наверх, — кивнула эльфийка.

Оставив служанок хлопотать с уборкой, принцесса повела меня на второй этаж, где обнаружилась всего парочка комнат. В одной, как я понимаю, жила прислуга, а вторая принадлежала принцессе.

— Конечно, кабинетом это не назвать, но большие дома привлекают больше внимания, — словно оправдываясь, пояснила Арвель, открыв дверь.

— Я не из тех, кого беспокоят такие вещи, — пожал я плечами и зашёл внутрь.

Убранство оказалось довольно аскетичным. Кровать, небольшое кресло в углу у входа, письменный стол со стулом и книжный шкаф, хранивший на полках стопки каких-то бумаг и несколько книг.

— Итак, что же вы хотели обсудить, Владыка Нотан? — спросила Арвель, закрыв дверь. — Честно говоря, вы меня заинтриговали.

— Знаете, принцесса, я много думал о нашем партнёрстве, — начал я, разглядывая книжные полки. — Мы действительно неплохо сработались, но, как показал опыт, без шероховатостей всё-таки не обошлось. В каком-то смысле, это нормально, мы движимы разными идеями и приоритетами, но на будущее я хотел бы избежать других возможных разногласий, — я повернулся к Арвель и взглянул в её рубиновые глаза. — Прошу прощения, принцесса, но наша связь должна стать крепче, чем сейчас. Глубже и прочнее.

— И… как же вы хотите этого добиться? — спросила она, слегка приподняв брови от удивления.

— Прозвучит нескромно, но не могли бы вы снять ваше платье, принцесса? — шагнул я к ней. — Иначе, боюсь, оно немного пострадает.

Удивление эльфийки возросло многократно, но довольно быстро ему на смену пришло заметное смущение.

— Это… было и правда неожиданно, — она чуть отвела взгляд в сторону. — Мне всегда казалось, что вы во мне совсем незаинтересованы и я скорее ожидала, что в какой-то момент вы от меня избавитесь. Быть может, даже там, на площади, подстроив трагическую смерть на глазах у толпы. Но раз всё обстоит так…

Её руки скользнули по ткани, освобождая платье от скрытых застёжек, и вскоре оно упало к её ногам, открывая взору белоснежную кожу и пару аккуратных холмиков, увенчаных рубиновыми навершиями.

Вот тут-то удивился уже я.

— Интересное у вас тут… нижнее бельё, — только и смог выдавить я, глядя на украшения, а «Взор мудреца», тем временем, неожиданно на них среагировал и выдал очень любопытную справку.

Перед моими глазами, оказывается, находилось два артефакта, внешне похожих на небольшие рубиновые плоские броши. Один для определения использования магии разума, а второй — для защиты. Вот это, мать вашу, я понимаю — скрытое ношение. И ведь ткань платьев ни разу не намекнула, что под ней спрятано что-то такое! Тот поджигатель кабинетов таскал с собой похожие штуки, вот только метод их ношения был куда менее изощрённым.

— Всего лишь обычная предосторожность, — улыбнулась Арвель и, коснувшись пальцами артефактов, отправила их вслед за платьем. — Прошу, Владыка. Если моё тело станет залогом нашей…

— Тело? — переспросил я. — Кажется, вы неправильно меня поняли, принцесса, — я протянул руку и коснулся пальцем ложбинки на её груди. — Мне нужно совсем не ваше тело.

Каменный шип вонзился в сердце эльфийки, пронзив бархатную кожу, и принцесса, широко распахнув глаза, вздрогнула. Увы, я не умел убивать так, как Лион — аккуратно и полностью безболезненно. Но я постарался сделать всё как можно аккуратнее.

Вытащив шип, я сразу же затянул кожу магией исцеления, дабы не запачкать что-нибудь кровью, и аккуратно опустил тело в кресло, прикрыв сверху платьем.

На браслет тут же пришло сообщение:

Приступаю к укреплению и углублению связи! |`Д´)＞

P. S.

Можешь