— Я пойду первым? — спросила я, прежде чем себя одёрнуть. Ну, конечно, первым. Мужчина должен показывать пример.

— Если хочешь, могу и я. Если ты снова боишься… — вдруг сказала Ольви, заметив моё замешательство.

— Вот ещё, — я сделала вид, что оскорбилась и смело ступила на мостик. Удивительно, но он оказался прочным, и, несмотря на мои страхи, не ушёл под воду.

Я смело зашагала вперёд, стараясь не смотреть по сторонам. Даже не стала оглядываться, следует ли за мной Ольви.

Сначала всё было хорошо, кроме мошкары, которая не отгонялась даже дурно пахнущими колокольчиками. Но потом я начала слышать голоса… С каждым шагом их становилось всё больше. И они звучали всё четче.

Я вдруг подумала, что выполнить условие — не общаться с болотными тварями — оказалось легко, будь у меня вата или обыкновенные беруши. Впрочем, защитили ли они меня от голосов, звучавших в голове, ещё вопрос.

Кстати, о голосах в подсознании… Например, тот странный дракон, которого слышала только я… Пока он ничем не навредил, кроме того, что отравил воду в озерке, подготовив для меня ловушку. А зачем? Очевидно, хотел проверить, на что я, попаданка, способна. Похоже, это тот самый гад (или хороший «человек»?) благодаря которому я попала не по месту назначения. И он меня испытывал. А ведь жгучая болезнь могла прикончить и меня, и Ольви! Ну, попадись мне только!

Погрузившись в невесёлые мысли, я даже не обращала внимания голоса болотных духов. Но они шумели всё громче и яростнее.

— Помоги мне! Если подашь руку, я, наконец, смогу покинуть это болото.

Я в ответ лишь удобнее перехватила мешок и двинулась дальше.

Далее послышался голос юного мальчика. И мне показалось, или за высокой травой мелькнула тень:

— Пожалуйста, тётенька, забери меня отсюда. Меня ждёт мама. Она плачет из-за меня каждый день… Посмотри на меня, тётенька. Вытащи меня, пожалуйста!

Трава становилась всё гуще, идти вперед — всё сложнее. Мне чудилось, что сейчас какая-то тварь выползет прямо на мостик, созданный Ольви. Кстати, как там она?

Я оглянулась и с облегчением увидела, что девушка следует за мной по пятам с самым сосредоточенным выражением лица. По её нахмуренным бровям я поняла, что Ольви тоже слышит эти голоса, и, так же, как и я, борется с постоянным желанием ответить. На какое-то время это дало мне силы спокойно идти вперёд, игнорируя мольбы, угрозы, крики умирающих и просто душераздирающие вопли.

А потом я услышала его. И тут же почувствовала, как мостик закачался под ногами. Мне даже показалось, что брёвна, по которым я шла, погрузились в воду.

— Динусь, я тут с ума схожу, а ты застряла в этом болоте! Дай мне руку, и я верну тебя назад в наш мир! Хватайся за этот шанс, открыть портал снова будет нелегко!

Я замерла, почувствовав приступ невероятной слепой радости. Это же голос Вани! Он пробился сюда, он здесь!

— Где ты? — громко закричала я. — Я тебя не вижу! Куда мне нужно идти?

— Идиот! — зашипели сзади, — что ты делаешь?!

Но было уже поздно. Прежде чем я осознала, что происходит, из болота высунулась вонючая рука, сплошь покрытая струпьями, в тине и водорослях.

— Берегись! Чего стоишь столбом! — заорала Оля, ударив меня по спине и вынуждая пролететь пару шагов вперёд. Она бросилась за мной, но мерзкая рука успела ухватить её за лодыжку.

Ольви выхватила из сумки рунит и прошептала заклинание. Болотную руку будто отсекло кинжалом. Пальцы обмякли и разжались.

Мы изо всех сил припустили по деревянному мостику. Я заметила, что Ольви прихрамывает. Голоса продолжали молить и плакать, но перед моими глазами стояло только бледное лицо Ольви. Я перестала что-либо слышать. Мы выбрались из проклятого болота, когда последние солнечные лучи скрылись за горизонтом.

— Мы должны пройти ещё немного. Нужно, чтобы между нами и болотом оставалось хотя бы двести шагов. Но я… Не могу идти… Нога… С ней что-то не так…

Я увидела, как Ольви заваливается на землю, и еле успела её подхватить. Взвалив её к себе на спину, я дождалась, пока она обовьёт мою шею руками. Так мы сумели пройти ещё двести шагов.

Ночь мы провели под раскидистым дубом. Я очнулась от солнечного света, пробивающегося сквозь густую листву. Ольви лежала рядом и не двигалась. Я поспешила растормошить её, потому что тишина, лишённая шорохов и пения птиц, пугала меня. Мне всё ещё мерещились неясные тени, что гнались за нами в болоте Потерянных душ.

Ольви проснулась сразу, как только я легонько пихнула её локтем в бок:

— Дин? — нахмурилась она, и я, обрадованная тем, что она в порядке, крепко её обняла.

— Как твоя нога?

Ольви удивлённо вскинула брови. Кажется, эта проблема сейчас волновала её меньше всего:

— Я чувствую себя нормально.

Но, заметив мой недоверчивый взгляд, приподняла подол юбки и расшнуровала ботинки. На лодыжке красовалась отметина, размером с ладонь, больше всего похожая на обыкновенный синяк.

— Это мы переживём, — облегчённо выдохнула я, она же только задумчиво кивнула.

— Впереди больше нет опасных мест? — поинтересовалась я.

— Нет, — помотала головой Ольви, — правда, нам предстоит переход через Гранитный курган, поэтому нужно перекусить. Я приготовлю еду из остатков рунита.

— А потом мы снова будем без пищи и воды? — расстроилась я.

— Придётся питаться съедобными растениями и брать воду из ручьёв, — пожала плечами Ольви.

— Как выяснилось, это небезопасно.

— Ничего другого не остаётся. Можно попробовать поохотиться.

— Убивать животных, — поёжилась я, — нет, я не сумею.

— Тебе не угодишь. И кто из нас двоих, после этого, мужчина? — Ольви презрительно фыркнула, намекая, что теперь она окончательно перестала уважать храмовников. Затем девушка достала из сумки миски и кувшин и, спустя немного времени, намагичила нам еды.

В этот раз был овощной салат и пирожки. Мы быстро перекусили и отправились дальше. Не терпелось оставить позади неприятный участок пути в виде болот.

Дорогу нам преградили огромные каменные валуны. Ольви нерешительно остановилась рядом с ними. Узкий проход уходил куда-то в темноту.

— Мы могли бы их обойти, — с сомнением предложила я.

— И карабкаться по отвесным скалам, рискуя свалиться? Нет, похоже, именно здесь единственный путь, — покачала головой Ольви и вытянула вперёд ладонь с зажатым в ней рунитом:

— Торенте эйнос, — прошептала она, и узкий проход осветился десятками светлячков, — ну вот, теперь идти будет не так страшно.

— Может, здесь ещё найдутся залежи рунита, чтобы пополнить наши запасы? — спросила я.