— Прости, — по-своему поняла мой суровый тон Ольви, — я не хотела тебя обидеть.

Я тут же припомнила своё придуманное прошлое и решила остановить первую начинающуюся ссору:

— Это я должен извиниться. Понимаешь… После закрытого пространства в храме оказалось непросто увидеть весь этот…сумасшедший мир.

Мои слова удовлетворили Ольви:

— Спасибо, что понимаешь меня. Мало ли куда переместиться сражение между эльфами и драконами. Оказаться в его гуще и случайно погибнуть не хотелось бы. Я и за тебя тоже переживаю.

Я согласно кивнула. Всё равно, сидя в этой пещере, не вернёшься домой. Только если…

— Оля, слушай… Вот ты, например, в силах творить магию с помощью рунита. Создавать еду. А получится у тебя открыть врата в параллельный мир?

Ольви покрутила у виска, также как Катька, когда я говорила какую — то глупость:

— Ты… Такой же, как эльфы. Знаешь ли, у них тоже идея, ради которой они и начали эту войну. Они давно мечтают выгнать всех драконов из нашего мира. И, якобы, большие залежи рунита в силах в этом помочь. На самом деле, это полная ерунда. Никогда прежде в истории людей не слыхивали о подобном использовании камня. Нет, увы, Дин, но камень не открывает миры и порталы. Его использование более прозаично. Придётся тебе топать до безопасного места своими ножками!

— Я не струсил, просто… — мои щёки покрылись обиженным румянцем.

— Просто пошли уже, — отрезала Ольви.

***

Прогуляться утром оказалось неожиданно приятно. Рассветная дымка и лёгкий туман, стелившийся над землей, надежно скрывали нас от чужих глаз. Мы шли по краю огромного поля, когда-то засеянного пшеницей, а сейчас, покрытого травой, полевыми цветами и даже крохотными ёлочками.

Мне было скучно идти в полной тишине, и я спросила у спутницы:

— Понятно, зачем эльфам потребовались залежи рунита. А, что, драконы сражаются по той же причине?

— Драконы нестабильны по своей природе. Часть их сознания принадлежит монстру, другая, человеческая, ей противостоит. Их тело постоянно испытывает дискомфорт от превращений. Нередки случаи отдельных заболеваний, связанных с этим. Рунит имеет способность уравновешивать внутреннюю магию драконов. С его помощью они надеются взять под контроль собственные инстинкты.

— Любопытно, — сказала я, — а почему эльфы с драконами не ладят? Неужели, всё дело в разных расах, где одни не в состоянии понять других?

Ольви задумалась, остановившись перед кустом дикой чёрной смородины и обирая с него ягоды. Одну горсточку она предложила мне:

— Всё началось с драконов. Конечно, появлению огнедышащих в этом мире никто не обрадовался. Но они первые стали сражаться. Кажется, в месте, откуда они явились, им постоянно приходилось защищать свою территорию, вот и у нас они продолжили делать то, что умеют лучше всего. Столкновения вспыхивали по всей территории Элькарини — так мы называем все земли этого мира. А потом их король убил королеву эльфов, и это стало причиной вечного разлада между эльфами и драконами. По сей день эльфы ненавидят чешуйчатых. Никто не хочет уступать. Но, до недавнего времени, они соблюдали хотя бы видимость мирных отношений. Только рунит стал причиной их нарушить…

— Силы, как видно, много не бывает, — мрачно произнесла я, перекатывая во рту ароматные, слегка кисловатые, ягоды.

— Видимо, так, — пожала плечами Ольви, — но пойдём быстрее. Нам лучше добраться до лесной полосы, прежде чем солнце поднимется выше.

… Я чувствовала, как по спине стекает пот. Шагать под жарким солнцем без головного убора оказалось тяжеловато. К тому же, появились комары. Мне пришлось пожалеть, что я не захватила из нашего мира «Раптор».

Ольви, заметив мои попытки отбиться от насекомых, предложила остановиться. Вскоре она вернулась с двумя растениями, похожими на колокольчики, от которых исходил сильный резкий запах. Протянув одно из них мне, она велела:

— Обмахивайся им!

Я, в очередной раз, вспомнив о руните, оттягивающем мне плечи, спросила:

— А нельзя для защиты от насекомых воспользоваться рунитом?

Ольви посмотрела на меня, как на круглую дуру:

— Тратить рунит на такую ерунду мы точно не будем. Понимаю, ты сидел взаперти, и в храме комары доставали меньше, но придётся тебе привыкать к новым условиям…

Дальше мы шли в молчании, то, поднимаясь вверх, то продираясь сквозь колючий кустарник. Тропинки в лесу оказались до того незаметными, что было трудно поверить, что по ним ходили люди.

Забыв о гордости, я уже собиралась умолять Ольви об отдыхе, когда она вдруг сказала:

— Здесь остановимся на привал.

Мы вышли к небольшому озерку, больше похожему на пруд. Воды в нём было мало, и по краям его окружала стена высоких камышей. От озерка тянуло прохладой. Вдалеке слышались голоса птиц. Я бы даже порадовалась красоте окружающего мира, если б находилась сейчас в своём мире, а моим спутником был Ваня.

«Хватит, — приказала я себе, — нельзя расслабляться и мечтать о несбыточном. Чтобы встретиться с ним, тебе нужно выжить. Это — главное».

Выбросив из головы плохие мысли, я достала посуду из мешка, потом отправилась за водой к озеру. Вода оказалась такой прозрачной, что на дне просвечивали песок и крупные камни. Ольви присела на корточки, рядом со мной, умыла лицо, а затем зачерпнула полную ладонь жидкости и с удовольствием выпила.

Для привала мы выбрали место на песчаном пригорке, рядом с озером.

Мне очень хотелось искупаться, но тогда пришлось бы объясняться с Ольви, почему я притворяюсь мужчиной. Хотя… почему это Оля должна следить за купанием незнакомца?

Я уже хотела сообщить девушке о своем желании прогуляться, но тут произошло нечто неожиданное. Меня бросило в жар, словно я оказалась внутри раскаленной печи. Взглянув на свои руки, я заметила, что они покрылись волдырями, как от ожога…

***

Громко закричав, я бросилась к Ольви, надеясь, что она поможет. Но девушка тоже упала на землю, корчась от боли. Я посмотрела на её руки и лицо — все открытые участки кожи были поражены волдырями и язвами.

— Я знаю, что это, — прошептала Ольви, — жгучая болезнь. Заболевание драконов, передающееся только через кожу. Дин, вода в озере отравлена! Мы не должны были её пить и умываться ей.

— Но зачем это драконам?

— Может, надеялись вывести из строя часть воинства эльфов? Или, возможно, отравили воду вовсе не драконы… Но для людей эта болезнь опасна вдвойне. Человек может умереть. А лекарства … лекарства я не знаю.

— Рунит, — простонала я, борясь с желанием снова подбежать к озеру, чтобы окунуть зудящие руки в воду.

— Нет, не получится… Я не знаю, как… — Ольви не договорила, громко застонав. Её красивые черты исказились.