Не знаю, что ему еще надо было – Эд больше не поднимал эту тему, а когда ее пыталась поднять я, он ловко переводил разговор на что-то не менее интересное, но другое. Я так и не въехала, почему нельзя рассказывать о причинах, побудивших жениха забрать мою боль. Тоже мне – тайна, покрытая мраком! Из-за всей этой загадочности вариант с благородством я сразу же отмела, решив, что Блэквуд получил какую-то выгоду от своего поступка, а признаваться в содеянном не желает. Вернее, его приятели не желают сдавать друга.

Ну и бес с ними!

Несмотря на некоторую скрытность, Эдвард был мужчиной приятным и ответственным: и раз уж ему поручили заботу обо мне, он счел своим долгом рассказать об устройстве мира, о магии, о здешней жизни – короче, обо всем понемногу. Оказалось, что в Рэнидарии не только оборотни и ундины обитают, но и магические звери, хотя они большая редкость.

Про магов я его тоже спросила, и он охотно поведал, что таковых на все королевство чуть больше сотни – немного, хотя и не так мало, как магесс. Способности у всех разные как по силе, так и по направленности. Есть маги боевые, есть стихийники, мэтры бытовой магии, зельевары, словесники и еще куча разных специальностей, без сомнения полезных для общества. Странники, к которым скоро примкну и я, тоже в королевстве имеются, но их всего двое: один – глава тайной канцелярии, второй – личный охранник королевской семьи.

Мы еще долго болтали, сидя в моей комнате. Слуги заглядывали к нам с подносами, причем приходили каждый раз новые – посмотреть на магессу, которую хозяин прячет в комнате, было любопытно всем. Меня же страсть как интересовала другая леди – ее Леонард тоже скрывал от посторонних глаз в своем доме, только в другом крыле, куда мне вход был запрещен. Невольно вспомнился старый диснеевский мультик про красавицу и чудовище, где героиня, попав в мрачный замок, тоже нарвалась на похожие правила. Не скажу, что мой жених внешне напоминал чудовище, но характерец у него точно был отвратный.

Впрочем, ладно! Не буду портить себе настроение мыслями о милорде, куда интересней думать о его больной «сестре», вопрос о которой заставил Эдварда побледнеть и отправиться за чаем… лично! Естественно, он вернулся с пустыми руками (забыл, очевидно, за чем ходил). Едва переступив порог комнаты, он начал читать мне лекцию про разновидности эрнов, тем самым давая понять, что тема таинственной леди (и чая) закрыта.

Спорить я не стала – зачем настраивать против себя единственного вменяемого мага в этом доме? Но поведение его лишь разожгло мое любопытство, захотелось поскорее познакомиться с подопечной Леонарда и спросить напрямую, кто она такая и что у нее за хворь (вдруг я помочь чем-нибудь могу?). Хотя нет, дурацкая идея – болезнь ведь может оказаться заразной. Лучше сначала разведать обстановку, дабы из этого нового мира не отправиться прямым ходом в мир иной.

Я молодая, симпатичная, полна сил и амбиций, порожденных перспективами, которые расписал мне Эдвард. Я хочу жить и работать на благо общества и себя любимой, а не мучиться от неизвестной болезни, как «сестрица» Леонарда. Но и сидеть в комнате, маясь от безделья и тоски по родному дому, я тоже не могу. Тут ведь ни интернета, ни телевизора нет! Даже захудалую книжонку благородные господа мне не додумались оставить!

Хм, книга… А это ведь мысль! Эд сказал, что читать я теперь могу, как и говорить, на языке Рэнидарии. Самое время проверить его слова.

Еще минут пять я колебалась – все же не у себя дома, потом взяла со стола лампу, похожую на фонарь с длинной ножкой, который на мою удачу не имел никаких проводов, да и обычной лампочки внутри него тоже не было. Зато там был крошечный шарик, заполненный источавшей свет пыльцой. Судя по тому, как следом за мной к двери потянулись эрны, я вполне могла обойтись без фонаря, но с ним было как-то спокойней. Он и в качестве осветительного прибора хорош, и как оружие тоже подойдет!

Целью моей ночной вылазки стала библиотека, о которой упоминал Эдвард, да и просто осмотреться на новом месте хотелось, ведь полноценную экскурсию, несмотря на обещания, маркиз зажал (из-за состояния здоровья или еще по какой причине – не знаю). Ничего, сама справлюсь! Имею, в конце концов, право – этот дом ведь без пяти минут мой. Да и что со мной сделают, если поймают за изучением библиотеки? Не съедят же, право слово! И на костре за тягу к знаниям тоже не сожгут – девушки в этом мире учатся наравне с мужчинами, особенно леди из богатых семей.

Продолжая убеждать себя в правильности принятого решения, я брела по темному коридору, подсвечивая себе путь лампой и эрнами. Точнее, эрны сами решали, что им подсвечивать, но получалось так, что это было полезно и мне. Более того, я начала подозревать, что светящиеся крошки куда-то упорно меня зазывают, показывая таким образом дорогу.

Желая проверить догадку, пошла за разноцветными проводниками, перестав пытаться воскресить в памяти, что там Эдвард говорил про библиотеку и про то, где она находится. Одно я точно знала: надо спуститься на первый этаж. И движение огоньков совершенно этому не противоречило. Правда, была опасность наткнуться внизу на кого-нибудь из прислуги, комнаты которой тоже находились там, но это не поколебало моих намерений, ведь если встречу Луизу или ее товарок, хоть будет у кого точный маршрут спросить.

Особняком его сиятельство владел настолько большим, что без плана в нем легко заблудиться, особенно ночью. Но я же легких путей не ищу: если не в пасть ко льву, то по темным коридорам незнакомого дома шастать – отличное времяпрепровождение! Не скучно, чуть страшновато и о родителях, которых из-за проклятого маркиза больше не увижу, думать некогда.

Когда эрны завели меня на очередную лестницу, ведущую в подвал, я слегка напряглась. Светлячки же прыгали по каменной стене и перилам, то забегая вперед, то снова возвращаясь, будто поторапливая.

– Вы уверены, что библиотека… там? – спросила я шепотом, не особо рассчитывая на ответ. Но мои маленькие помощники резко замерли, а потом всей стайкой полетели вниз, освещая ступени. – Ладно, убедили, – проворчала я, чувствуя себя героиней классического фильма ужасов. Той, которая лезет туда, куда лезть не следует.

Успокаиваясь тем, что не являюсь блондинкой, которая по закону жанра обычно гибнет в первых же кровавых сценах хоррора, пошла вслед за эрнами. Внизу было темно, прохладно и тихо, как в склепе, что, кстати, неудивительно, ведь я спустилась не куда-нибудь, а в подвал, дверь в который если и была закрыта, то светлячки, точно опытные взломщики, открыли замок.

Предчувствуя скорую встречу с первым «скелетом», спрятанным в подземельях таинственного «замка», я с азартом наблюдала за огоньками, которые, выбрав ничем не примечательную стену, принялись выстраиваться на ней в какую-то геометрическую фигуру. Хаотичное движение сменилось неким порядком, который я не до конца успела разобрать, но интуитивно ощущала. Когда же между одинаковыми по цвету эрнами начали вспыхивать тончайшие линии, я завороженно выдохнула, наблюдая за работай умненьких крошек.

Было жутко интересно, что именно они рисуют и почему делают это здесь, вдали от посторонних глаз; если на каждом из трех этажей еще можно было кого-то встретить, в подвал около полуночи пойдет только сумасшедший… и я. Закончив трудиться, мои «пчелки» замерли, а начерченный ими многоугольник, похожий на волшебный кристалл, начал ярко светиться, затягивая радужной пеленой кусок стены. Когда же туман рассеялся, я увидела в обрамлении призрачных линий… библиотеку!