– Нет, но он тоже одаренный.

– И чем же он одарен, позволь узнать? Кроме шикарных внешних данных и высокого происхождения, конечно.

Взгляд жениха снова стал недобрым – не понравилось гаду моему, как я о другом мужике отзываюсь, ну-ну.

– Этим и одарен, – сухо бросил он.

– Чем? – не унималась я, больше не пытаясь его оттолкнуть, ибо давить на меня маркиз перестал, хотя и не вышел из зоны моего личного пространства, что тоже давило, но уже морально. Впрочем… не так чтобы очень: то ли я привыкать к его сиятельству начала, то ли наша привязка имела и такую побочку тоже.

– Его дар – колдовское обаяние, – все же расщедрился на конкретный ответ маркиз. – Леди всех возрастов тают перед ним, теряя стыд и разум. У кронпринца столько фавориток, что он порой забывает, как кого зовут, – рассказывал Леонард, следя за моей реакцией.

Если ждал, что я расстроюсь, – напрасно! Натаниэль, бесспорно, красавчик и сердцеед, но я знать его не знаю, с чего мне переживать? Положение дел на личном фронте будущего супруга беспокоит меня куда больше.

– А ты, значит, не забываешь? – мурлыкнула я, чуть подавшись к нему, еще и пальчиками по груди провела, заглядывая в глаза.

– Что? – опять не понял Лео, засмотревшись… на сей раз на мои губы.

– Не что, а кого! Поклонниц своих! – рявкнула, перестав ломать комедию.

Я снова отстранилась, а то сейчас опять нить разговора потеряет и придется начинать все заново. Вообще-то, понять мужика можно: погруженный в полумрак коридор с создающими романтический антураж эрнами и я вся такая растрепанная, раскрасневшаяся, беззащитная (фонарь-то он отобрал!), полностью в его власти. Немудрено дыханию сбиться и мозгам засбоить. Мои вон как сбоили, когда я на блондинистое высочество пялилась.

– Каких еще поклонниц, Джулия? – Леонард выглядел озадаченным.

– Тех, которые тебе письма пачками строчат.

– Письма? А-а-а… так это ж по работе. Нет у меня никаких поклонниц, а если и были – все в прошлом.

– Потому что любимую и единственную ты уже нашел и при себе держишь, так? – спросила в лоб.

– Возможно. – Змеиная улыбка скользнула по его губам, привлекая мое внимание. Вот же… гаденыш! Даже не пытается вывернуться, как обычно.

– Имей в виду, женишок, – теперь уже зашипела я, взбешенная его внезапной откровенностью. – Я твоих любовниц на своей территории не потерплю. Даже немощных! Может, у вас тут и принято так, но я гостья из другого мира, и если тебя что-то не устраивает, пойду учиться… да хоть к верховному магу – он как раз предлагал.

Я говорила и говорила, а милорд смотрел на меня хмурым взглядом, и выражение лица его с каждым моим словом становилось все мрачнее. Когда он вновь схватил меня за плечи, подумала, что накричит из-за упоминания герцога Мортримера, но…

– Кто проболтался про Сольвейг? Эдвард? – Я отрицательно мотнула головой. – Луиза, значит, – все сразу понял маркиз. – Уволю мерзавку к чертовой бабушке!

– Не надо, я сама… подслушала, – соврала, чтобы защитить девушку, да и ценный кадр в ее лице тоже. Правда, работала служанка, подозреваю, на два фронта. Мне сообщала информацию про возлюбленную Леонарда, ей – про меня. За Сольвейг ведь она давно ухаживает, а со мной первый день знакома. Вполне возможно, что все сказанное днем сначала было согласовано с моей конкуренткой и только потом преподнесено мне как слухи, которые ходят среди слуг.

– Тебя в твоем мире не учили, что подслушивать нехорошо?

Жених наклонялся медленно и неотвратимо, он напоминал грозовую тучу, которая вот-вот разразится гневными раскатами грома. Мне даже почудилось, что в воздухе запахло свежестью, как бывает в преддверии дождя.

– А что остается? – ничуть не испугалась я. – Если ты постоянно юлишь, изворачиваешься, темнишь и грубишь, вместо того чтобы нормально поговорить!

Более того, я даже на носочки поднялась, чтобы стать чуть выше, и, вздернув подбородок, прямо посмотрела на него. Глаза в глаза. Близко до неприличия!

– Не провоцируй меня, Джулия, – процедил Леонард, нависая надо мной.

– На что? – выгнула бровь я.

– Сама знаешь, на что, – буркнул он. Я продолжала делать вид, что не понимаю, и маркиз с презрением произнес: – Судя по фривольным нравам в этом твоем другом мире… – Он многозначительно замолчал, зато меня прорвало:

– Ах, в моем мире нравы фривольные?! А в твоем, значит, сплошные моралисты живут, так? У кронпринца тьма фавориток, которых он не помнит, у тебя… – Хотела опять ввернуть про поклонниц, но решила, что на сей раз поверю жениху, а не служанке, которая вполне могла меня дезинформировать, науськанная госпожой, поэтому упомянула лишь пресловутую содержанку, живущую в соседнем крыле большого дома. – Сольвейг у тебя!

– Да не любовница она мне! – взвыл маркиз, отступая. Еще и отвернулся!

– А кто?

Лео молчал, а я размышляла… правда, вовсе не о Сольвейг.

Стоит, заложив за спину руки, смотрит на стенку, по которой, как мухи, ползают мои эрны, и думу думает вместо того, чтобы отвечать. Неужели сам не понимает, что таким поведением только интригу создает, разжигая мой охотничий азарт? А глаза отвел, потому что соврал про НЕлюбовницу, или ему смотреть на меня невмоготу, потому что поцеловать охота? Хотя… может, и придушить.

– Только про сестру не надо мне заливать, – добавила, нарушая повисшую тишину. Пользуясь свободой, подняла с пола фонарь и принялась с повышенной сосредоточенностью изучать его на предмет повреждений. – Скажи уже хоть что-нибудь! – воскликнула, так и не дождавшись ответа.

Леонард резко развернулся, и, не успев даже ойкнуть, я оказалась в «капкане». Не в объятиях жениха, а в ловушке, где с одной стороны стена, а с трех других он и его руки, ладонями опирающиеся об эту самую стену на уровне моей головы. Прижав к груди многострадальную лампу, служившую мне щитом от слишком уж близкого контакта с его сиятельством, я вздохнула. Сейчас опять грубить начнет, судя по настрою. И обвинять меня черт знает в чем! А про свою фаСоль тему, наоборот, замнет.

– Сольвейг мне действительно не сестра, – не оправдал моих ожиданий маркиз – и слава богу! – Но она будет жить в моем доме еще какое-то время. Не спрашивай почему. Так надо, – прямо глядя в глаза, заявил Лео.

– Это не твоя тайна? – предположила я.

– Моя, но тебе ее пока лучше не знать.

– А что мне тогда надо знать, по-твоему? – спросила, опять раздражаясь.

С одной стороны, понимала, что доверять мне он не должен, как, впрочем, и я ему. Мы знакомы один день и все это время только и делаем, что собачимся. С другой… обидно как-то. Какая семейная жизнь без доверия? Или у маркиза совсем другие планы? Поженимся, бабушкино наследство получим – и случится со мной внезапный «несчастный случай», который и избавит молодожена от лишних хлопот.