– Знать тебе, Джулия, надо только одно: никогда не ходи на половину Сольвейг.

– Почему? Ее болезнь заразна?

– Да.

– Вранье! – воскликнула я. – Будь оно так, ты бы не прислал ко мне ее камеристку, – озвучила то, что самой лишь недавно в голову пришло, разрушая версию про заразность Сольвейг.

– Может, у Луизы иммунитет? – Мне ужасно хотелось стереть ухмылочку с его физиономии, но руки были заняты фонарем, пускать в ход который было жалко. Не жениха жалко – фонарь!

– Но ведь его нет, так? – спросила, насупившись.

– Нет.

– И Сольвейг не заразна?

– Смотря что считать заразой, Джулия. – Лео перестал улыбаться, более того – на лбу его появилась вертикальная морщинка, выдававшая напряжение. – Давай договоримся: ты не суешь свой любопытный носик к Сольвейг и не пытаешь прислугу, выспрашивая о ней, а я после свадьбы все тебе объясню.

– Почему после свадьбы? – насторожилась я.

– Потому что во время магического обряда, дотошная ты моя, мы поклянемся друг другу в вечной верности, и это будут не пустые слова. Нарушение таких обещаний карается смертью.

– Что?!

В этот момент я отчетливо поняла, что замуж не пойду ни за какие коврижки. Буду упираться до последнего, если понадобится – сбегу, но связывать себя подобными клятвами… брр! А вдруг не срастется? Или, может, он садист какой-нибудь – судя по некоторым его выходкам, такое вполне возможно. А мне из-за брачной клятвы побои и унижения всю жизнь терпеть, что ли? Нет уж! Не надо мне такого счастья. Ни-за-что! Я и без мужа не пропаду – маги тут ценятся, а магессы – и подавно. Привязку же, полагаю, можно если не снять, то притупить как-нибудь, иначе бы Мортример не пообещал мне скорую встречу, на что-то явно намекая.

– Напугал, да? – досадливо поморщился маркиз.

– Да, – честно призналась я, вновь сосредоточившись на плафоне.

– Проклятье!

Я вздрогнула, а Леонард треснул кулаком по стене, прежде чем оттолкнуться от нее и пойти к лестнице. – Идем, Джулия! – позвал он.

– Куда? – поинтересовалась, не двигаясь с места. А то вдруг он прямо сейчас меня жениться потащит? Я их законов не знаю, может, у них и по ночам свадебные обряды проводят, были бы желающие.

– В библиотеку! – съязвил милорд. Или не съязвил? Он что, серьезно решил мне туда дорогу показать? Вот дела! – Или лучше в мой кабинет – там удобней… разговаривать.

Я сидела за письменным столом из черного дерева и, закусив в задумчивости кончик карандаша, пыталась сформулировать перечень наиболее важных вопросов, которые нам следует обсудить с маркизом, раз уж он дозрел наконец до нормального разговора. В камине весело потрескивал огонь, а мягкий свет от настольной лампы и настенных бра делал классический интерьер не холодным и строгим, а теплым и уютным.

Мне нравилось тут находиться, особенно после прогулки по мрачным подземельям. Кресло, в которое я с молчаливого согласия хозяина забралась с ногами, было большим и удобным. Еще бы плед сюда и интересную книжку с чашечкой горячего чая – и жизнь заиграла б новыми красками. Правда, Лео все-таки не смог удержаться от шпильки (горбатого могила исправит!), ненавязчиво так сообщив мне, что воспитанные леди сидят иначе. На что я с фальшивым сочувствием ответила, мол, не надо было выбирать в жены леди невоспитанную.

Как ни странно, спорить со мной маркиз не стал. Да и с чего бы? Сам же разрешил, то есть не запретил сидеть так, как удобно мне. Хмыкнул только загадочно (видать, мысленно уже представлял, как займется моим перевоспитанием), а потом вышел, оставив в моем распоряжении пачку чистых листов, карандаш и… весь кабинет.

Опрометчиво с его стороны.

Вдруг я начну ящики стола инспектировать или очередной портал в никуда открою, сама того не желая? Ничем подобным я, естественно, заниматься не собиралась, ибо оценила оказанное мне доверие. Да и неудобно как-то по чужим столам ползать без жесткой на то необходимости. Тем более сейчас, когда у нас наметилась оттепель в напряженных отношениях с возможностью прояснить все, что я до сих пор не сформулировала!

Перестав витать в облаках, вернулась к прерванному занятию. Прежде всего хотелось узнать подробности про брачный ритуал и магическую привязку, дабы окончательно решить, выхожу я замуж или делаю ноги от жениха при первом же удобном случае. Вторым немаловажным вопросом был инцидент с королевской библиотекой. Мы ведь так и не решили, кто именно открыл то «окно» и как. Третьим пунктом я записала: «Уточнить расположение помещений в доме и поставить напротив них плюсы с минусами, чтобы точно знать, куда мне можно ходить, а куда (в теории) нельзя».

Четвертым… хм. Вот над ним-то я как раз и зависла, бездумно разглядывая портрет темноволосой девочки, висевший на стене. Наверное, это мать Лео в детстве. Или какая-нибудь другая родственница, хотя, может, и он сам в нежном возрасте, просто волосы длинные и мордашка чересчур смазливая. Переключившись с картины обратно на свой список, я вздохнула. Вопросы вовсе не иссякли – напротив, их было великое множество, и оттого вычленить наиболее важный никак не получалось. Я ведь в новом мире, который еще толком не видела даже! Это как попасть в чужую страну без языка и без денег, даже хуже.

Краткого рассказа Эдварда о местных реалиях катастрофически не хватало. Хотелось все увидеть своими глазами, пощупать и попробовать на вкус (не все, но кое-что уж точно). Только как это сделать, если меня цепью к кровати угрожают пристегнуть за любой неверный шаг? Но ведь и сидеть тихой мышкой в комнате, когда, во-первых, нечем себя занять, а во-вторых, катастрофически не хватает информации, я тоже не смогу. Раньше можно было за компьютером отвлечься, а сейчас, увы.

Мне вспомнился любимый планшет, на котором ваяла заказы, ноут, который открывала, едва продрав глаза, смартфон, где проверяла последние новости, общалась со знакомыми, искала информацию. Без всего этого я попросту не могла жить… там, дома. Если по каким-то причинам отрубали интернет, у меня начиналась настоящая ломка. И вот теперь я здесь, в мире, который, если судить по одежде, напоминает Викторианскую эпоху.

Компьютеров нет, интернета – тем более, а значит, и моей профессии тут тоже нет! Все, что я умела, что знала и на чем деньги зарабатывала, в одночасье стало совершенно ненужным и неприменимым на практике. Не будь магического дара, я бы, наверное, спятила от безысходности, а так появились неплохие перспективы для самореализации. Осталось лишь определиться с учителем… и с супругом. Судя по заявлениям мужчин, с которыми меня столкнула судьба, одно неизменно влекло за собой другое. А жаль!

Милорд вернулся с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник, две чашечки, тарелка с печеньем и какой-то стеклянный шар на ажурной кованой подставке, а я так и не успела ничего написать после аккуратно выведенной на листе цифры четыре. Желудок отреагировал на угощение довольным урчанием, отчего меня бросило в краску. Вроде ж не голодная, а едва увидела вкусняшки – и на тебе!