Им овладело любопытство, когда он услышал шорох в примерочной: его невеста была готова продефилировать в новом наряде. Султан выбрал Самию, решив, что с ней не возникнет никаких проблем. Он был уверен, что она станет хорошей женой. Но вдруг в один миг все резко изменилось. Дорогу в светлое будущее вдруг устлали сложности, с которыми он никак не ожидал столкнуться.

Стилист заставила Самию раздеться до нижнего белья и придирчиво осмотрела. Она раздраженно бормотала:

– Да уж… Не так уж и много я могу сделать. Вы слишком низкая для всех этих платьев.

Самия хотела сдернуть с себя обтягивающее серебряное платье и убежать из магазина, но грозная женщина пугала ее.

Принцесса пыталась справиться с волнением – сейчас ей придется пройтись в новом наряде перед султаном. Как какой-то рабыне на аукционе. Тем не менее она решила смотреть только вперед, чтобы не встречаться с Сейдиком взглядом и не видеть разочарования на его лице.

Даже не взглянув на себя в зеркало, Самия вышла в зал, неуверенно покачиваясь на высоченных каблуках, как теленок на тонких ножках. Султан расслабленно сидел на бежевом диване. Ее пульс тут же участился, а низ живота обдало жаром.

Как только Самия появилась из-за бархатной занавески, Сейдик тут же оглядел ее с ног до головы, как делал со всеми женщинами. Этот ритуал был обычной прелюдией перед последующим сексуальным удовольствием. Но никогда раньше ни одна женщина не производила на него такого впечатления.

Волосы Самии все еще были стянуты в тугой узел. Сейдик еле подавил в себе желание попросить принцессу распустить их. Самия изо всех сил избегала его взгляда – очевидно, она ужасно стеснялась. Румянец разлился по ее шее и груди, заставив султана изнывать от желания.

Самия была воплощением соблазна. Ее фигура, прежде казавшаяся Сейдику мальчишеской и угловатой, сейчас пробудила в нем дикую страсть. Она наконец сбросила все эти строгие костюмы, джинсы и блузки, и он увидел, насколько округлы изгибы ее тела. Сейдик не мог отвести глаз от ее полной груди. Ее бледная кожа с золотым отливом выглядела мягкой и гладкой, как шелк. В голове пронеслась мысль о том, насколько оттенки их кожи различаются, а воображение быстро нарисовало картину их сплетающихся тел. Сейдик тут же почувствовал напряжение в области паха.

– Оставьте нас одних, – приказал он низким властным голосом.

Все помощники тут же испарились.

Платье было недопустимо открытым, но зато давало выход пьянящей смеси невинности и женской сексуальности, о которой Самия наверняка даже не догадывалась. Сейдик ни на секунду не сомневался, что у нее уже есть сексуальный опыт. Но он был готов поспорить, что ни один ее любовник не смог пробудить в ней чувственность и вознести ее на небеса блаженства. От этой мысли в нем тут же проснулся животный инстинкт.

И вдруг Сейдик осознал, что Самия все еще избегает его взгляда. Ее нежелание находиться здесь было практически осязаемым. Внезапно перед глазами всплыло неприятное воспоминание о том, как его отец заставлял мать примерять и показывать все модные наряды, которые он покупал ей.

– Это платье совсем не подходит, – холодно отрезал он. – Очевидно, мы ошиблись с магазином. Иди и переоденься. Мы уходим.

Самия неуклюже развернулась и скрылась за занавеской. Он еле удержался, чтобы не кинуться ей вслед и объяснить… Объяснить что? На секунду ему показалось, что он превращается в своего властного отца, который заставлял жену дефилировать в нарядах?

Сейдика передернуло от отвращения, и он начал нервно метаться по магазину в ожидании невесты.

По крайней мере, он не станет принуждать жену ни к чему подобному. Сейдик давно поклялся себе, что будет поступать по-другому. Он будет уважать Самию и детей, которых она от него понесет.

* * *

Переодевшись, Самия снова вышла в зал. Ей было неприятно, что Сейдик не одобрил платье и, очевидно, ее саму. Принцесса ни разу не взглянула на жениха, но не сомневалась, что он изучал каждый дюйм ее тела и пришел к выводу, что она не дотягивает до нужного стандарта. Ей понадобились все силы, чтобы выдержать это дефиле. Даже боль от слов того парня в колледже была ничем по сравнению с тем, что она испытала, столкнувшись с неудовольствием султана.

Самия заметила, как Сейдик задумчиво уставился в пустоту, и испытала странное ощущение дежавю. Она еле удержалась, чтобы спросить, все ли с ним в порядке.

Самия чуть не рассмеялась от этой мысли. Как будто она не знает ответа! Он женится на ней! Так что все было не в порядке!

Султан повернулся, их глаза встретились. Самия тут же почувствовала себя жалкой и начала нервно теребить край пиджака. Она не годилась на роль правительницы.

– То платье… Я не думаю, что оно…

– К тебе это не имеет никакого отношения, – перебил он ее. – То платье слишком банальное, а твоя красота тонкая и неуловимая. В общем, нам это место не подходит. Придется ехать в Париж.

Самия открыла рот от удивления, но не смогла вымолвить ни слова. Такого поворота она точно не ожидала. Ее сердце было готово вырваться из грудной клетки, когда Сейдик сказал, что она красива. Но эпитет «неуловимая» расставил все по своим местам. Это был изящный способ сказать, что она простая и скучная.

Сейдик взял ее за руку и помчался прочь из магазина, быстро и неразборчиво бормоча что-то в трубку. Самия хотела возмутиться его беспардонным поведением, но султан уже говорил с кем-то по-арабски – решал какие-то неотложные политические вопросы. Принцесса знала, что, когда ее брат занимается делами страны, достучаться до него невозможно. Сейдик, видимо, был так же поглощен работой, поэтому она просто вырвала руку и молча побрела рядом с султаном, пытаясь обуздать свой гнев.

Спустя час они уже поднимались в небо на личном самолете Сейдика.

– Самия…

Принцесса повернулась к султану и тут же попала под его пленительные чары.

– Ты так и будешь игнорировать меня весь полет? – поинтересовался он.

– Я предупреждала тебя о том, как мне будет некомфортно в магазине. И мне совсем не понравился твой холодный, неодобрительный отзыв. Прости, что не превратилась в невесту твоей мечты.

Сейдик прищурился.

– Я имел в виду ровно то, что сказал, Самия. Не надо ничего выдумывать. Я не раскидываюсь комплиментами, и лесть тоже не в моем стиле. То платье тебе не подходило, – объяснил султан, и его взгляд оценивающе скользнул по ее фигуре. Самия покраснела. – Как я и сказал – твоя красота тонкая и неуловимая. Она требует более деликатного подхода.

Самия все равно не могла поверить, что в его словах не было подтекста. А сейчас он просто хотел успокоить ее.

– Надеюсь, все денежные затраты и тот вред, который самолет может нанести окружающей среде, стоят того, чтобы меня принарядить, – сказала она сухо.

Глаза султана весело сверкнули, а сердце Самии забилось быстрее.