– О, не волнуйся, принцесса. Выбросы углерода в атмосферу будут минимальны, можешь мне поверить. Мои ученые как раз занимаются этим вопросом. Они уже разработали топливо, не опасное для деревьев, и теперь мы, испытав этот самолет, должны будем предоставить им результаты.

Самия пропустила его сарказм мимо ушей.

– Тебе всегда нужно оставлять последнее слово за собой?

Сейдик открыто улыбнулся – он сразу помолодел лет на десять, да и цинизм куда-то пропал.

– Конечно, – ответил он.

Самии пришлось отвернуться. Улыбающийся, султан выглядел очень притягательным, и она боялась, что Сейдик заметит ее смущение и порадуется очередной победе. Да, она считала его привлекательным, но это была лишь простая женская реакция на красивого мужчину. Самия не хотела признаваться, что чувствует притяжение не только на физическом уровне. Все намного сложнее и глубже.

– Поверь мне, – продолжал он, – когда мы объявим о нашей помолвке в этот понедельник, ты будешь благодарна, что хорошо выглядишь и комфортно себя чувствуешь.

– Понедельник… – Самия побледнела.

Заметив ее тревогу, Сейдик нахмурился:

– Даже не думай об этом, Самия. Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Все уже обо всем догадались после той фотографии и просто ждут официального объявления.

– Для тебя все так просто, да? Наслаждаешься полной свободой действий? Если уж решил жениться, значит, будьте добры, исполните все прихоти без возражений, да побыстрее!

Глаза Сейдика вспыхнули.

– Как будто у тебя нет такой же свободы, Самия! Ты современная молодая женщина. Не думаешь ли ты, что я поверю, будто в твои двадцать пять ты ведешь образ жизни монашки?

В попытке защитить себя, Самия тут же язвительно произнесла:

– То есть ты не возражаешь, если твоя жена не будет невинна в первую брачную ночь? Я-то думала, этот пункт должен был присутствовать в твоем списке качеств идеальной невесты.

Они неотрывно смотрели друг другу в глаза. На прекрасном лице Сейдика появилась циничная улыбка.

– Это совсем меня не беспокоит, – протянул он. – Конечно, я и не ждал невинной невесты. Я не такой старомодный и не лицемер. У меня здоровый сексуальный аппетит, и, честно говоря, мысль о новичке в постели не прельщает меня.

Самия почувствовала укол боли. После того инцидента в колледже она отказалась от всех желаний своего тела в надежде полностью отдать себя человеку, который оценит ее жертву. На принцессу тут же нахлынула буря разных эмоций, которые она не хотела анализировать. Она неуклюже выбралась из своего кресла. Рядом с этим человеком любое ее движение было неуклюжим.

* * *

Сейдик отложил телефон и посмотрел в иллюминатор. Он видел там только облака.

Минуту назад Самия выглядела так, словно готова была расплакаться, а Сейдик не мог понять, чем расстроил ее. Он усмехнулся. Ну, кроме того, что попросил выйти за него замуж.

Сейдик еще раз вернулся к мыслям о том, что же такого оскорбительного он сказал. Конечно, он не ждал, что принцесса будет невинной, хотя и никогда не замечал в прессе свидетельств ее любовных приключений.

Сейдик сжал челюсти. Разговор всколыхнул старые воспоминания. Аналия Медена-Гонсалес. Прекрасная светская львица из Европы, приехавшая в Аль-Омар со своим отцом. Тогда Сейдику было всего восемнадцать. Он уже не был девственником, но и опытным его тоже нельзя было назвать.

Аналия, будучи на десять лет старше Сейдика, соблазнила его. Он не устоял перед ее чувственностью и сексуальностью и стал податливой игрушкой в ее руках. Он был молод и наивен и поверил, что влюбился.

– Что? Ты любишь меня? Сейдик, дорогой, ты не любишь меня. Нет, конечно. Ты просто хочешь меня.

В ответ он что-то мямлил, пытался переубедить ее. Красивые зеленые глаза внимательно изучали его с ног до головы. Потом Аналия вздохнула и сказала:

– Милый, мне двадцать восемь лет, я ищу второго мужа. А ты еще мальчишка. Чем скорее ты научишься держать свое сердце под контролем и не влюбляться в каждую женщину, с которой спишь, тем лучше. Я знаю, какие особы будут встречаться тебе на пути. Они будут хотеть твое тело, да. Будут хотеть тебя, потому что ты богатый и могущественный. Это два самых сильных афродизиака.

Она подошла ближе и прошептала на ухо:

– Поверь мне, Сейдик, им всем будет плевать на то, какой ты на самом деле. Как и мне. Единственная женщина сейчас в твоей жизни, которой не все равно, – это твоя мать. Но однажды ты найдешь какую-нибудь чистую, невинную местную девушку и женишься на ней. И вы будете жить долго и счастливо.

Он выучил очень ценный урок, а предсказание Аналии в скором времени сбылось.

В девятнадцать лет он стал султаном и посвятил себя возрождению страны, которая погрязла в коррупции и хаосе. А когда стал появляться в обществе, девушки толпами вились вокруг него.

Вскоре Сейдик наловчился выбирать тех женщин, которые знали правила игры. Никаких эмоций. Никаких обязательств. Он привык к жадному блеску в их глазах. На каком-то низменном уровне ему даже нравилось это. Сейдик знал одно: больше он никогда не раскроет женщине душу, никогда не будет отвергнут или унижен.

Спустя какое-то время он даже пару раз встречал Аналию и даже однажды сам соблазнил ее. Наутро, когда она одевалась, Сейдик посмотрел на нее и ничего не почувствовал. Ни тени эмоции. Это была его победа.

Спустя три часа Самия стояла за бархатной занавеской примерочной, на этот раз в магазинчике на укромной улочке в Париже. Она покрутила в руках шифоновый подол платья, а ее новый стилист, на этот раз более дружелюбная женщина, потянула ее в зал:

– Пойдемте, cherie[1]. У нас впереди еще много платьев.

Самия закрыла глаза, задержала дыхание и последовала за ней. Яркий свет на секунду ослепил ее, и она не смогла сразу понять, что за выражение лица было у Сейдика. Она решительно вскинула подбородок и посмотрела ему в глаза. Только его взгляд был устремлен ниже ее лица. Он смотрел на ее грудь!

«Наверное, ищет и не может найти», – подумала принцесса. Хотя стоило признать, что в этом платье ее грудь смотрелась гораздо пышнее.

– Намного лучше, – спокойно произнес султан. – Это уже больше похоже на то, что я искал. Отлично, Симона. Продолжай.

И Самию тут же утащили обратно в примерочную. Она перемерила множество разных нарядов: вечерние платья, повседневные брюки и кофты, официальные костюмы, купальники. Когда наряды закончились, Самия с облегчением вздохнула и вышла в зал. Султана уже не было.

Она озиралась по сторонам, когда к ней подошла француженка с ее пальто в руках.

– Хм… Вы не знаете, где… – начала принцесса.