Он открыл глаза, а перед ними все еще стоял образ Самии в этом платье. Разрез от бедра, оголяющий ее стройную ножку, обнаженные плечи и глубокое декольте, казалось, навсегда запечатлелись в его памяти. Сейдик налил себе виски и подошел к окну. Как долго она прятала такое роскошное тело в бесформенных строгих костюмах? Наверное, всю жизнь.

Теперь же он стиснул в руке стакан и не мог понять, почему он так хочет свою невесту. Тем лучше: брачная ночь не станет пыткой.

Наступил ужин. Сейдик откинулся на спинку стула, покручивая бокал с красным вином, любуясь тем, как рубиновая жидкость переливается в свете люстры.

– Мой отец женился во второй раз, когда мне было два года. Алеша была нашей дальней родственницей с севера Буркуата, – говорила Самия.

Сейдик, прищурившись, посмотрел на нее, а та опустила взгляд в тарелку.

– Это все?

– Она даже не пыталась проявлять какую-то материнскую заботу. Думаю, Алеша чувствовала в нас угрозу, – объяснила Самия. – Наш отец безумно любил нашу маму, хоть это и был брак по договоренности. А когда она умерла… Он был опустошен.

– Ты говорила, она умерла во время родов? – хмуро спросил Сейдик.

Самия кивнула и сглотнула, стараясь не поддаваться всепоглощающему чувству утраты. Она всегда пыталась убедить себя, что не имеет права на эту слабость.

– У нее развилась преэклампсия. К тому моменту, когда врачи поняли, почему роды начались раньше срока, было уже поздно. Мама впала в кому, а через несколько дней скончалась. – В попытке сменить тему, Самия спросила: – А у тебя есть братья или сестры?

Сейдик поднял глаза. Внезапное напряжение, повисшее в воздухе, и выражение его лица подсказали Самии, что она ступила на скользкую дорожку. Ей стало любопытно.

– Нет, только я, – покачал головой султан.

Он натянуто улыбнулся и допил вино.

Не успев понять, что происходит, Самия увидела, как Сейдик подался вперед и взял ее за руку. Она не могла просто вырвать руку, поэтому молча смотрела, как он поглаживает ее. Ее ладошка казалась крошечной и бледной. Сейдик переплел их пальцы, и Самия почувствовала, как бешено бьется ее сердце.

Сейдик улыбнулся, как будто догадавшись, что она сейчас испытывает.

– Я верю, что все получится, Самия. Наш брак. Знаешь, ты просто недооцениваешь свою привлекательность.

Они встретились взглядами, и принцесса прикусила губу. Она вспомнила, как холодно он смотрел на нее, когда она дефилировала перед ним в бесчисленных нарядах, как обученная кобылка. Сейдик заставлял ее чувствовать себя взволнованной и разгоряченной.

– Мне стоит быть благодарной, что ты не считаешь меня уродливой? – вспылила она. – И тебе не придется завязывать глаза, чтобы не видеть меня в первую брачную ночь?

Султан вновь улыбнулся, и Самия почувствовала, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Думаю, будет большой удачей, если мы не набросимся друг на друга еще до брачной ночи. В конце концов, мы оба – взрослые люди с сексуальным опытом. Никто из нас не живет романтическими мечтами. Знаешь, повязка на глаза может стать интересным дополнением, но только не для меня. Лично я хочу видеть всю палитру эмоций на своем выразительном лице, когда мы займемся сексом.

Сейдик медленно поглаживал большим пальцем ее запястье, где бешено бился пульс. В голове Самии одновременно взорвалась тысяча фейерверков, мысли роились в безумной суматохе.

Совсем не соображая, что делает, Самия вырвала руку. Она чувствовала угрозу и быстро произнесла:

– Мне вообще-то нравится идея соблюсти традиции.

Сейдик вновь откинулся на спинку стула, и Самия удивилась, каким он может быть расслабленным и угрожающим одновременно. Его скулы выглядели отчетливей из-за темной полоски легкой щетины. Губы были невероятно соблазнительными.

Когда султан заговорил, его голос звучал хрипло.

– Я думаю, ты дразнишь меня, Самия. Ты говоришь одно, а смотришь на меня так, будто готова перелезть через стол и наброситься на меня. Это твоя тактика? Предстать перед мужчиной невинной и скромной, потихоньку показывая свою настоящую сущность, пока он, наконец, не станет молить о близости?

Самия подняла глаза. Ее лицо пылало. Да, Сейдик вообще не догадывался об истинной причине ее поведения. Просто он был первым мужчиной, который заставил ее потерять контроль над эмоциями. Он смог пробиться сквозь толстую стену отчужденности, которую она строила годами.

– Я не дразню. Поверь мне, – покачала она головой.

Его лицо вдруг стало серьезным.

– То есть то маленькое представление перед зеркалом не было игрой? Тогда почему ты так не хочешь любоваться своим отражением?

– Я вообще не понимаю, о чем ты, – выпалила она. – При чем тут игра? Я ужасная актриса и точно не смогла бы никого дразнить.

Самия выскользнула из-за стола. Взгляд Сейдика на секунду задержался на ее груди, но потом вернулся к лицу.

«Это ты дразнишь меня!» – хотелось ей закричать.

– Был долгий день, и, если ты не возражаешь, я иду спать.

Всю ночь Самия не могла уснуть, а впереди был еще долгий день. Симона отвезла ее в роскошный салон красоты на Елисейских Полях и теперь раздавала непонятные указания десятку специалистов, которые вились вокруг. Самия никогда не делала ни одной косметической процедуры, и теперь ей было страшно.

Вечером Самия заметила, каким уставшим выглядел Сейдик. Желая не подать виду, что она обеспокоена, Самия выпалила первое, что пришло в голову.

– Так как ты себе представляешь этот брак? – спросила она. Сейдик слегка нахмурился. – Я имею в виду… У тебя будут любовницы на стороне? Потому что я не потерплю этого. Я не хочу страдать от унижений и насмешек.

Принцесса сама удивилась, насколько разгорячилась. Еще недавно она решила, что ему просто необходимо иметь любовницу, а сегодня ей плохо от одной мысли о другой женщине.

Сейдик улыбнулся, словно наслаждался происходящим, и Самии захотелось дать ему пощечину.

– Начнем с того, что у меня никогда не было любовниц. Я никогда не изменял девушке, с которой встречался.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – скривилась Самия.

– Несмотря на слухи обо мне, я буду верным мужем.

Самия вспыхнула и начала защищаться:

– Я вовсе не слушала сплетни. Но у тебя и правда было много женщин.

На лице султана появилось выражение отвращения.

– Мой собственный отец представлял моей маме своих любовниц. Из-за этого она стала затворницей. Я поклялся, что никогда не буду так обращаться с женой.

С женой. Просто с женой. Даже не «со своей женой». Так безлично, подумала Самия. Хотя чего она ожидала? Непонятно только, почему ее это так задевало.