– Почти всю свою жизнь ты провела при дворе, где тебе преподали необходимые навыки. Как ты можешь говорить, что не готова для отведенной тебе роли?

Вдруг Самия почувствовала, что ее волосы вот-вот упадут на плечи. Ей становилось все жарче. С огромной неохотой принцесса расстегнула пиджак, боясь, что либо растает, либо упадет в обморок. Сейдик помог ей снять пиджак и повесил его на спинку стула.

– Я копалась в книгах, сколько себя помню, – пробормотала она, удивленная обходительностью султана.

Древняя библиотека в замке Буркуата стала ее убежищем от постоянных издевательств ее мачехи Алеши.

– Вам нужен кто-то равный, кто может держать удар, – добавила Самия и посмотрела на султана. Она должна заставить его понять. – До двенадцати лет я заикалась. Я очень стеснительная, у меня проблемы с общением, мне даже приходилось посещать психолога.

Это порождало еще больший поток унижений и оскорблений со стороны мачехи, которая говорила, что Самия – полный ноль.

Сейдик подошел к принцессе. Его руки были скрещены на груди, а лицо было хмурым.

– Ты больше не заикаешься. И держу пари, твои проблемы с общением были связаны с подростковым периодом. Огромное количество детей страдают от заикания. Обычно причиной этому служит какой-то неприятный инцидент в детстве.

Самия удивленно моргнула. У нее возникло такое ощущение, что султан видел ее насквозь. Сейдик почти точно повторил слова психолога. Услышать такое от него было настолько неожиданно, что во рту пересохло, и Самия забыла то, что хотела сказать.

Принцесса все больше интриговала Сейдика. Он неспешно обошел ее. Ее волосы окончательно вырвались из пучка и теперь волнами спадали на спину. Его пальцы жаждали прикосновения к этим шелковистым благоухающим прядям.

Самия была довольно низкого роста, и эта деталь вызвала в нем внезапную волну чувств – ее хотелось оберегать. Когда принцесса сняла свой мешковатый пиджак, сразу стало заметно, что она очень изящная и хрупкая. Сквозь тонкую ткань блузки Сейдик рассмотрел белизну лямки бюстгальтера. Затем его взгляд опустился ниже – к тонкой талии и плавному изгибу бедер.

Сейдик вновь встал перед ней. Расстегнутая на одну пуговицу блузка оголяла ее шею и ямочку у основания горла. Кожа была розовой и немного влажной. Наверное, ей и правда очень жарко. Сейдик почувствовал внезапное странное желание коснуться ее пылающей кожи. Грудь Самии, полная и соблазнительная, часто поднималась и опускалась.

На него накатывала волна желания. С огромным усилием Сейдик заставил себя поднять глаза и замер. Ее глубокие глаза стали темными, как синее Аравийское море в грозу. Завитки волос обрамляли ее нежное лицо. В этот момент Самия была… красивой. Сейдик вздрогнул от этого неожиданного открытия.

Принцесса была беззащитна перед султаном. Ни один мужчина не смотрел на нее так пристально, а его взгляд даже нагло задержался на ее груди. Но тем не менее она не чувствовала себя оскорбленной или шокированной. Жар разливался по ее телу.

– Ты сказала, что мне нужен кто-то равный, кто может держать удар, но это – как раз то, что ты продемонстрировала вчера и сегодня, – произнес он и поджал губы. – Никто ни в чем мне не отказывал. Каждый день меня окружают люди, испытывающие благоговейный страх передо мной, и боятся даже чихнуть без разрешения. Но ты не такая, – продолжил султан прежде, чем Самия успела возразить. – Мы одинаковые, принцесса Самия, ты и я.

Самия побледнела. Она не была похожа на этого человека. Никогда. Они полные противоположности.

– Мы не одинаковые, – выдавила она. – Правда.

Он оставил ее мнение без внимания.

– Я знаю, у тебя есть несколько хороших друзей.

Удивленная, что султан знает о подобной мелочи, Самия взглянула на него.

– Их мало, – сказала она, вспомнив вдруг неприятный инцидент, случившийся еще в колледже. – Мне сложно доверять людям – я никогда не могу быть уверена на сто процентов, что они не общаются со мной из-за выгоды.

Сейдик никак не реагировал, и Самия в отчаянии добавила:

– Я скучная.

На его лице отразилось недоверие.

– Скучные люди не пытаются пересечь Атлантический океан на корабле из перерабатываемых материалов с двумя подругами в надежде привлечь внимание общественности к проблемам окружающей среды.

Самия тут же смутилась:

– Вы и об этом знаете?

– Думаю, это один из самых безрассудных или смелых поступков, о которых я когда-либо слышал, – произнес он.

Самия покраснела еще сильнее и не могла противиться тому удовольствию, которое охватывало ее при мысли, что она заслужила восхищение султана.

– Меня волнуют проблемы окружающей среды… Еще две девушки – мои старые подружки из колледжа… У них не хватало средств на этот проект… И тогда подключилась я… – Самия умолкла. Будучи мисс Скромность, она не могла приписать себе главную роль в осуществлении этой затеи.

– Знаешь, у меня есть хорошо подготовленная команда в Аль-Омаре. Они занимаются проблемами, связанными с окружающей средой. Им бы не помешала твоя поддержка. Я всегда занят более насущными делами государства и чувствую, что не уделяю этому достаточно внимания. Мы оба выросли при королевских домах, Самия. Оба знаем, что такое долг. Ты умеешь сопереживать людям. Это очень важное качество для будущей правительницы.

– Сейдик… – тихо начала она.

– Может, светское общение и пугает тебя сейчас, но в скором времени ты привыкнешь. Ты также не можешь отрицать, что, будучи принцессой, воспитывалась при дворе и прекрасно знаешь правила этикета. Ты выросла в этой среде.

Самия взглянула на султана. Да, она не могла отрицать ничего из сказанного, но ей очень хотелось.

– Мы создадим прочный союз между Аль-Омаром и Буркуатом. Мы живем в нестабильные времена и должны поддерживать друг друга. Брак с тобой гарантирует крепкий альянс с твоим братом. Из-за политики вашего отца Буркуат оказался почти изолирован от остального мира. Твой брат пытается исправить эту ситуацию. Я не вижу никаких причин – кроме твоих личных убеждений – считать, что ты не подойдешь мне в качестве жены. Ты подаришь своему государству стабильность.

Самия сглотнула и посмотрела в голубые глаза султана, сверкавшие так притягательно. Он был прав. Она не могла больше отрицать очевидное. Это все равно что отрицать собственное происхождение и наследие. Может, у нее получилось скрываться в колледже, а потом в пыльной библиотеке, но на ней лежит ответственность.

Принцесса не может позволить себе эгоизм.

Почувствовав слабину, Сейдик приблизился, и Самия затаила дыхание. Все ее тело охватил уже знакомый жар. Но впервые она осознала, что его причиной были не смущение или стыд. Это был жар совершенно другой природы. Жар желания. Как унизительно – она тоже, как и все женщины, поддалась чарам Сейдика. Да, Самия не смогла устоять.