Кристин смотрела, как он подходит к блондинке, показывает письмо, они начинают вместе читать его, склонив головы, соприкасаясь руками…

Она сидела неподвижно, будто пораженная молнией. Рик не заметил ее!

По-видимому, Кристин следовало уйти, но что-то удержало ее на месте. Вместо того чтобы убежать домой, она вновь растянулась на полотенце, пытаясь проглотить образовавшийся в горле ком.

Кристин наблюдала, как Рик и Лиз, держась за руки, идут к воде, как плещутся и дурачатся, брызгая друг на друга.

Позже, пока Кристин пыталась сморгнуть слезы, парочка вышла из воды и бок о бок улеглась на песке. Они по-прежнему смеялись, болтали и прикасались друг к другу. Причем находились Рик и Лиз всего в каких-то трех ярдах от Кристин. Из меня получился бы замечательный частный детектив, с горечью подумала она. Я абсолютно невидима!

Вскоре Кристин услышала, как Рик сказал, что с радостью покидает остров, и что вообще ему давно хотелось уехать отсюда. Это стало последней каплей. Мало того, что он игнорирует ее, так еще смеет пренебрежительно отзываться о родном для нее острове! Вот тогда-то, почти не осознавая, что делает, Кристин вскочила на ноги и крикнула:

— Так уезжай! Садись в лодку и греби отсюда!

Она обожгла Рика гневным взглядом. Тот заметно смутился. Лиз нахмурилась. У обоих был такой вид, будто с ними вдруг заговорил высунувшийся из раковины моллюск.

— Убирайся к черту, Рик Шеппард! — пробормотала Кристин, поднимая с песка полотенце.

Затем она убежала с пляжа.

После этого случая у нее было еще две стычки с Риком. Одна произошла во время новогодних праздников, когда тот приехал навестить Чака. Большую часть своего времени Кристин тогда проводила с больным отцом. На пляж выходила ненадолго и лишь для того, чтобы быстро нарисовать несколько шаржей с туристов и попытаться продать эти работы.

Рика она видела, но старательно избегала. И была несказанно удивлена, когда он сам подошел к ней в «Погребке» и пригласил выпить с ним. На одно сумасшедшее мгновение ей захотелось забыть былые обиды и сказать «да». Но потом она увидела, что за ними с интересом наблюдают приятели Рика.

Выходит, это шутка, подумала Кристин. Иначе зачем такой знаменитой личности, как Рик Шеппард, вожжаться с обыкновенной девушкой, подобной мне?

— Нет, — ответила она.

Сердце Кристин болезненно щемило, однако отказ избавлял ее от гораздо более сильных страданий.

Потом она не видела Рика больше года. И даже не знала, что он вновь приезжал зимой.

Но как-то раз Кристин вернулась домой из лавки Шерон, и отец сообщил ей, что Чак приглашает ее в ресторан, где будет также его девушка и кто-то еще.

— Чак?.. Но почему?

Они с Чаком были друзьями, но никогда никуда не ходили вместе.

— Он ничего на этот счет не говорил, а я не спрашивал, — пожал плечами отец. — Чак просто сказал, что приглашает тебя, а я ответил, что не возражаю.

— Папа!

— Что? — ворчливо произнес тот. — Тебе не помешает развеяться.

С этим трудно было спорить. Кристин действительно давно следовало бы сходить куда-нибудь с друзьями или молодым человеком. Она ожидала, что за ней зайдет Чак. Каково же было ее изумление, когда, отворив дверь, она увидела на пороге Рика…

Кристин так и не смогла найти достойного аргумента для отказа. Пока мозг искал подходящий повод, в действие пришли гормоны. Из-за них-то она и позволила Рику увлечь ее за собой.

Дальше хуже.

Ей не оставалось ничего иного, как разделить ужин с Риком, Чаком и девушкой-моделью, на которую последний изо всех сил старался произвести впечатление. Потом Рик и Кристин решили прогуляться по пляжу, в то время как Чак куда-то отправился со своей знакомой. Наверняка в постель, подумала Кристин. Туда же, вероятно, и Рик намеревается завлечь меня!

Он привел ее обратно на набережную перед гаванью, к дому. Однако вместо того, чтобы попрощаться, сказал:

— Давай взглянем на яхту, которую я купил.

Кристин, для которой этот вечер стал будто сказочным сном или осуществлением подростковых фантазий, открыла рот, чтобы сказать «нет», но взамен получилось «да». В конце концов, было еще не очень поздно, даже не наступила полночь. И она чувствовала себя Золушкой на балу. Ей не хотелось возвращаться в реальность холодного одиночества.

Она до сих пор помнила аромат лосьона Рика, смешавшегося с запахами моря, когда тот, держа ее за руку, помогал ей взойти по трапу на борт своего нового судна.

Еще несколько дней назад Кристин обратила внимание на появившуюся в гавани яхту. И конечно, ей стало интересно, кому та принадлежит.

— Какая красавица! — восхищенно прошептала она, скользя пальцами по деревянным перилам и ощущая, что палуба слегка покачивается под ногами.

— Но она не так красива, как ты.

Голос Рика звучал чуть хрипловато, и это удивило Кристин даже больше, чем смысл сказанного.

Красива… Рик считает ее красивой. Он улыбается, прикасается к ее щеке. Потом, точь-в-точь как в мечтах, притягивает к себе и прикасается губами к ее рту.

В этом поцелуе было все, о чем только Кристин грезила — жар, пылкость, страсть. И она не удержалась, отдалась поцелую. Ее губы раскрылись, и, когда меж них проник язык Рика, она встретила его с готовностью.

Потом он обнял Кристин за плечи и прошептал:

— Давай поищем более удобное местечко.

А она почти кивнула, почти согласилась. Ей хотелось этого. Хотелось его. И даже более того — хотелось, чтобы это было навсегда…

Однако в то же время Кристин знала, что Рик ничего подобного не желает.

Она могла не встречаться с ним лично, зато читала газеты и часто видела его снимки на страницах прессы. Изображения красивого лица Рика были всюду. А в статьях сообщалось не только о спортивных, но и о постельных победах.

— Все это сильно преувеличено, — говорила Дебби. — Газетчики раздувают сенсацию.

Но ведь Рик сам рассказал репортерам о коллекции красных дамских трусиков.

И вдруг, прямо посреди поцелуя, Кристин вспомнила, что на ней трусики тоже красные. Боже правый! Рик подумает, что она надела их нарочно!

Заметив, что он потихоньку увлекает ее в сторону каюты, Кристин крепко обвила его руками, еще больше углубила поцелуй — на прощание! — а затем, увлекая его за собой, бросилась за борт, прямо в воды гавани!

Воспоминания Кристин оказались прерваны Шерон, которая тем временем продолжала говорить.

— Я в восторге от твоих миниатюр. Вот если бы ты еще нашла себе парня…

— Шерон!

— Дорогая моя, ведь с течением времени ты, к сожалению, не становишься моложе.