В глубине горла Кристин что-то пискнуло. Рик сразу открыл глаза.

— Что?

Она покачала головой.

— Н-ничего. Все в порядке.

Поспешно отведя взгляд, Кристин надела поверх проволочной арматуры бумажный конус и принялась покрывать его слоем глины. Это занятие помогло ей немного отвлечься от мыслей о Рике. Она разминала, разглаживала материал, сооружая нечто, отдаленно напоминающее торс.

Да, верно, действительно похоже на торс, подумалось ей. А что, не так уж плохо для начала.

Кристин подхватила очередной ком глины и принялась сооружать ноги, которые собиралась лепить не во всю длину.

Автор учебника по скульптуре, наскоро просмотренного ею вчера, почему-то не советовал начинающим делать человеческую фигуру в полный рост, вероятно полагая, что новички не справятся с такими трудными участками, как колени и ступни. «Придерживайтесь традиции, — было написано в книге. — Сосредоточьтесь на основных деталях».

Кристин стрельнула взглядом на «основные детали» Рика. И вновь в ее горле возник сдавленный панический звук. Ей нечасто доводилось видеть обнаженных мужчин. Она ухаживала за отцом, пока тот болел, однако не нужно быть Роденом, чтобы увидеть разницу между иссушенным недугом пожилым человеком и находящимся в полном расцвете сил молодым мужчиной.

В свои тридцать пять лет Рик был широкоплеч, со стройными худощавыми бедрами, бугрящимися мышцами и загорелой кожей.

Впрочем, были и светлые участки. Выходит, он загорает в плавках? Это открытие почему-то удивило Кристин. Прекрати думать об этом, приказала она себе. О нем! Сосредоточься на образе. Сконцентрируй внимание.

Но попытка сосредоточиться не увенчалась успехом. Напротив, она вновь привела Кристин к предмету ее девичьих грез. Это было все равно что не думать, к примеру, о том, существуют ли на свете синие тигры, когда один из них находится прямо перед глазами.

И она, конечно, думала. И смотрела. Не могла отвести глаз. Но пока она делала это, ее пальцы пришли в движение. Будто сами собой они начали работать с глиной. Мало-помалу Кристин сформировала бедра Рика, потом взялась за торс, плечи, спину, ягодицы. Да, она вылепила даже их!

Он был великолепен. К тому же ей случалось видеть его на баскетбольной площадке — быстрого, грациозного, сильного и яростного. И сейчас ее пальцы, казалось, заново создавали форму этого восхитительного, способного так красиво двигаться мужского тела и словно вдыхали в него жизнь.

По мере того как Кристин работала, охватившая ее мозг лихорадка понемногу стихла. Эмоции улеглись. Да, да, вот оно! — мелькали в ее голове обрывки мыслей. Кажется, я ухватила линию…

Действительно, дело спорилось, продвигалось, как по маслу. Она с восторгом наблюдала за тем, как под ее руками образуется мужская фигура. Это было совершенно ни на что не похоже. Ничего подобного ей прежде делать не доводилось.

Глина словно дышала. Кроме самой своей сущности она обладала субстанцией. У нее была своеобразная твердость, сила и мощь. По мере продвижения работы Кристин начала понимать, откуда взялось предание о том, что человек был создан из глины. Сейчас, лепя скульптуру собственными руками, она почти верила, что так и было на самом деле.

Время — понятие относительное. Как известно, когда занимаешься чем-то приятным, оно летит незаметно. И движется со скоростью сползающего с горы ледника, когда совершенно обнаженный неподвижно стоишь под взглядами самой нервирующей женщины в мире. Близость которой к тому же заставляет реагировать твою плоть.

Когда они начали, с Риком именно это и происходило. Поэтому он и прибег к помощи «охлаждающих» мыслей — думал о снеге, пингвинах, моржах и полюсе вечного холода. А еще производил в уме математические вычисления и повторял спряжение немецких глаголов. И делая все это, он стискивал зубы, смотрел в окно или закрывал глаза, с нетерпением ожидая окончания позирования.

Кристин получила желаемое сполна. Могла глазеть на Рика, сколько душе угодно. Тот надеялся, что она довольна.

Раздраженно пошевелившись, он пожалел, что не оставил на руке часы. Его поза могла быть «удобна» поначалу, но с течением времени начала досаждать. Сколько еще собирается работать? Он открыл глаза и бросил на нее быстрый взгляд, ожидая увидеть довольную усмешку.

Но, несмотря на то что Кристин смотрела прямо на него, она как будто его не замечала — и в частности, той части тела, на которой, как он полагал, должно было быть сосредоточено ее внимание. Пока она, склонив голову набок, пристально вглядывалась в Рика, ее пальцы действовали. Однако то, чему она придавала форму, выглядело не слишком впечатляюще — странная, неуклюжая фигура, нахлобученная на металлические прутья.

Может, Кристин пытается вылепить нечто в духе работ Пикассо? — мелькнуло в голове Рика. Но что бы это ни было, трудилась она очень увлеченно, прикусив нижнюю губу. Заинтригованный, он продолжал наблюдать за ней. Ему было удивительно видеть столь серьезный подход к работе.

— Когда ты начала заниматься скульптурой? — спросил Рик неожиданно для самого себя.

Кристин вздрогнула от звука его голоса и даже уронила кусок глины, который собиралась приладить на место. Затем, бегло взглянув на Рика, она подняла ком и прилепила на тот участок торса, где, по ее мнению, ему надлежало находиться.

— Это мой первый опыт.

— Что-то не верится. Твои миниатюры в сувенирной лавке Шерон… и статуя на пляже…

Кристин пожала плечами.

— Ну, этим я занималась всегда.

— Ты посещала школу искусств?

Она покачала головой.

— Нет? А почему?

— Там обучаются серьезному мастерству, — буркнула Кристин. — И ты это прекрасно знаешь.

— Да, но после того как ты окончила школу…

— Не было никакого «после», — прямо сказала она. Затем вновь сосредоточилась на скульптуре, хмуро сдвинув брови. Рику показалось, что разговор окончен, однако спустя некоторое время Кристин добавила: — Все не так просто. Обучение стоит денег. Отец не мог оплачивать мое дальнейшее образование.

— Но ведь существуют стипендии.

— Верно. Только их не дают просто так. Нужно представить свидетельства таланта. Снимки своих произведений.

Прежде Рик никогда об этом не задумывался. В его собственной семье всегда был достаток. Профессия врача позволяла его отцу зарабатывать достаточное количество денег, чтобы дети — Рик, Чак и Дебби — могли продолжить образование. Чем те с успехом и воспользовались. А потом все равно вернулись на остров.

— То есть ты самоучка?

Рик почти забыл о своей наготе. Вспоминал лишь тогда, когда кожи касался прохладный ветерок. Но тут же и забывал, потому что сейчас его интересовала история Кристин.

— Угадал, — кивнула та, продолжая формировать одну ногу статуи.